Rozdział 4

Perspektywa Isabelli

Gabriel przez chwilę wpatrywał się we mnie, a potem mruknął do siebie: "Dziwne, twój zapach... jest jakiś inny."

Zamarłam. Mój zapach? O czym on mówił?

"Ja—ja nie rozumiem," wyjąkałam, instynktownie cofając się o krok, próbując stworzyć dystans między nami, ale jego oczy wydawały się przenikać przez moją maskę, dostrzegając najgłębsze sekrety.

Nie powiedział już nic więcej, wydawał się zamyślony, ale szybko przybrał zimny wyraz twarzy i odwrócił się, by odejść.

"Zaczekaj!" zawołałam za nim, desperacja dodawała mi odwagi. "Proszę, daj jej jeszcze jedną szansę. Sarah zawsze była odpowiedzialna i oddana swojej pracy. Jeden błąd nie powinien—"

"Pan Vasquez powiedział już wszystko, co miał do powiedzenia," głęboki głos przerwał mi od tyłu.

Odwróciłam się i zobaczyłam dwóch ochroniarzy z beznamiętnymi twarzami zbliżających się do mnie.

"Proszę pani, musi pani teraz odejść," jeden z nich położył rękę na moim ramieniu, próbując mnie odciągnąć.

Strząsnęłam jego rękę. "Potrzebuję jeszcze pięciu minut z nim. To ważne!"

Uścisk ochroniarza na moim ramieniu się zacieśnił.

"Puszczaj mnie!" próbowałam się uwolnić, ale jego chwyt był jak żelazo. "Panie Vasquez!" zawołałam, ale Gabriel już zniknął w swojej rezydencji.

Ochroniarze zaczęli mnie siłą wyprowadzać. W trakcie szamotaniny, mój but zahaczył o nierówny chodnik i upadłam ciężko na ziemię. Ból przeszył moje kolana i dłonie, które obtarły się o beton.

Łzy upokorzenia piekły mnie w oczach, gdy niemal wypchnęli mnie za bramę. Stałam tam przez chwilę, drżącymi rękami strząsając brud z ubrań.

Tak oto wyglądało odwoływanie się do jego lepszej natury.

Kiedy odchodziłam, kulejąc, nie mogłam pozbyć się uczucia, że moje kłopoty dopiero się zaczynają.

Następnego popołudnia siedziałam po turecku na podłodze w pokoju zabaw, czytając Emmie i Jackowi. Byli wtuleni we mnie z obu stron, ich twarze zafascynowane, gdy nadawałam każdej postaci inny głos.

"'Ale jak znajdziemy drogę do domu?' zapytała mała króliczka," czytałam, nadając swojemu głosowi mały i drżący ton.

"'Podążymy za Gwiazdą Północną,' powiedziała mądra stara sowa. 'Ona zawsze—'"

Drzwi nagle się otworzyły. Matka Emmy i Jacka stała w progu, jej twarz była ponura, oczy pełne gniewu i obrzydzenia.

"Isabella," jej głos był napięty. "Słowo, proszę. Teraz."

Serce mi zamarło. Dzieci spojrzały na mnie szeroko otwartymi, zdezorientowanymi oczami.

"Zaraz wrócę," obiecałam im, odkładając książkę. "Dokończymy historię za chwilę."

W korytarzu matka Emmy i Jacka chodziła tam i z powrotem, ściskając mocno iPada. Podała mi go bez ceregieli. Na ekranie było nagranie pokazujące mnie przed rezydencją Vasqueza, jak ochroniarze brutalnie mnie traktowali i jak upadłam na ziemię.

"Czy chciałabyś to wyjaśnić?" zażądała.

"Pani Carson, ja—"

"Wiesz, kim jest Gabriel?" powiedziała chłodno, trzymając głos na tyle nisko, by dzieci nie mogły usłyszeć. "Wczoraj Jack był prawie potrącony przez samochód, gdy był pod twoją opieką, a teraz dowiaduję się, że nękałaś jednego z najpotężniejszych ludzi w Silver Creek City!"

"Nie nękałam go," tłumaczyłam się. "Chciałam tylko porozmawiać z nim o przyjacielu—"

"Nie obchodzi mnie to," przerwała mi. "Zespół ochrony w Galaxy District przesłał nam to. Rozumiesz, w jakiej sytuacji nas to stawia?"

Moje policzki zapłonęły ze wstydu. "Pani Carson, proszę, pozwól mi wyjaśnić—"

"Przykro mi, Isabella, ale myślę, że najlepiej będzie, jeśli teraz odejdziesz."

"Co?"

"Ale dzieci—"

"Znajdziemy kogoś innego," powiedziała chłodno. "Otrzymasz dwutygodniową odprawę, ale musisz natychmiast opuścić to miejsce."

"Przynajmniej pozwól mi pożegnać się z dziećmi." Błagałam, myśląc o Emmie i Jacku czekających na mnie, bym dokończyła ich opowieść.

Pokręciła głową. "To nie jest konieczne. Powinnaś teraz odejść."

Pięć minut później stałam na chodniku przed ich domem, z czekiem w ręku i łzami płynącymi po twarzy. Kochałam te dwoje dzieci, a teraz nie mogłam się nawet z nimi pożegnać.

Wszystko przez Gabriela. Nie tylko zimno odmówił pomocy Sarze, ale także spowodował, że straciłam pracę. To był drugi raz, kiedy odchodziłam z Galaxy District z poczuciem wstydu i straty.

Gdy wracałam do mojego mieszkania na dłuższy pobyt, brutalnie uderzyła mnie rzeczywistość. Nie miałam pracy. Wszystkie moje oszczędności poszły na sztuczne zapłodnienie. Jeśli byłam w ciąży... jak miałam zapewnić byt swojemu dziecku?

Rzeczy wydawały się jeszcze gorsze. Kiedy wróciłam do swojego miejsca, znalazłam list z banku dotyczący zaległego kredytu. Rozdarłam go drżącymi palcami.

"Ostateczne Powiadomienie: Zaległa Płatność Kredytu."

O Boże, nie.

Wspomnienia wróciły. Brian przekonał mnie do wzięcia dużego kredytu na "okazję inwestycyjną", którą znalazł. Powiedział, że to pewniak, wystarczający, by w końcu dać nam stabilność finansową do założenia rodziny. Jak głupia, zaufałam mu.

Bez zastanowienia chwyciłam telefon i wybrałam numer Briana. Jednak nikt nie odebrał.

Rozłączyłam się, serce waliło mi ze złości i strachu, a nagle przez myśl przeszła mi jedna osoba—Jessica. Jak bardzo nie chciałam się z nią kontaktować, mogła wiedzieć, gdzie ukrywa się Brian.

Wybrałam jej numer, pół spodziewając się, że nie odbierze. Ku mojemu zaskoczeniu, odebrała po trzecim sygnale.

"Isabella?" Jej głos był obrzydliwie słodki.

"Brian jest z tobą?" zapytałam, pomijając uprzejmości.

"Co? Nie, oczywiście, że nie!" Brzmiała zakłopotana. "Dlaczego myślisz—"

"Nie udawaj, Jessica," warknęłam. "Już wiem o was dwoje."

Próbowała wyjaśniać: "Isabella, to nie jest tak, jak myślisz..."

Przerwałam jej. "Nie obchodzi mnie wasz związek. Muszę teraz porozmawiać z Brianem."

"Nie obchodzi cię?" Jessica zaśmiała się histerycznie, jej głos był pełen złośliwości.

"Wiedziałaś? Brian i ja spodziewamy się dziecka! Ty żałosna istoto, nie możesz nawet zajść w ciążę, myślisz, że twoja macica jest tak bezwartościowa jak twoje życie? Brian mówił mi, że musiał udawać podekscytowanie za każdym razem, gdy uprawialiście seks, ale ze mną, nawet nie chce używać prezerwatywy! Spójrz, kogo Brian naprawdę kocha, kto naprawdę zasługuje na szczęście! Powiedział, że jesteś tak nudna w łóżku, leżysz tam jak martwa ryba bez żadnej reakcji."

Słowa Jessiki uderzyły mnie jak ciężki cios w klatkę piersiową, ale zaraz potem wybuchła we mnie bezprecedensowa złość.