Rozdział 7

Punkt widzenia Isabelli

"Czy grozisz mi?" Głos Gabriela obniżył się do niebezpiecznego pomruku. "Wilkołaki nigdy nie porzucają swoich dzieci. Dlatego ukradłaś moją próbkę, prawda? Wiedziałaś, że to zmusi mnie do zaakceptowania ciebie."

Jego oskarżenie uderzyło mnie jak policzek. Zawroty głowy jeszcze całkowicie nie ustąpiły, ale nie mogłam już dłużej tolerować takich obelg. Zerwałam się na nogi, moje paznokcie wbijały się głęboko w dłonie.

"Powiem to jeszcze raz, niczego nie ukradłam! Myślałam, że dostaję próbkę nasienia chirurga!" Mój głos podnosił się z każdym słowem. "Myślisz, że to wszystko zaplanowałam? Myślisz, że chciałam, żeby moje życie wywróciło się do góry nogami? Dowiedzieć się, że wilkołaki istnieją? Że moje dziecko nie jest człowiekiem? Że ojciec to arogancki, kontrolujący Alfa, który myśli, że jestem jakąś naciągaczką?"

Cisza zgęstniała w powietrzu. Słyszałam własny przyspieszony oddech, widziałam, jak jego klatka piersiowa stopniowo się uspokaja.

"Nie mówię, że ci wierzę," powiedział po chwili, jego głos był niski, ale nie wypełniony już wrogością. "Ale niezależnie od tego, jak do tego doszło, musimy zawrzeć umowę."

Zrobiłam ostrożny krok do tyłu. "Jaką umowę? Chcesz mi zabrać dziecko?"

"Dziecko nie otrzymałoby odpowiedniego wychowania z tobą," stwierdził Gabriel rzeczowo. "Powinnaś rozważyć swoje żądania, póki mam jeszcze cierpliwość. Mogę zapewnić dziecku wszystko—najlepsze szkoły, prywatnych lekarzy, ochronę..."

Moja ręka instynktownie zakryła brzuch, chociaż nie było jeszcze widocznej zmiany. "Pieniądze nie kupią miłości," mój głos drżał, ale pozostawał stanowczy, "To moje dziecko. Nigdy go nie oddam."

"Miłość?" Gabriel zaśmiał się zimno, nagle zbliżając się, jego obecność mnie otoczyła. "Nawet go nie czujesz, prawda?" Jego dłoń unosiła się nad moim brzuchem, nie dotykając, ale sprawiając, że moja skóra płonęła, "Słyszę jego bicie serca, Isabella. Słabe, ale wyraźne, jak mały bębenek. Ty możesz?"

Przygryzłam dolną wargę, niezdolna odpowiedzieć na to okrutne pytanie.

"Masz tylko jeden wybór," kontynuował, jego ton nie pozostawiał miejsca na dyskusję. "Donieś ciążę, a potem oddaj mi dziecko."

"Nie mogę się na to zgodzić," powiedziałam, mój głos łamał się. "To moje dziecko."

Gabriel studiował mnie przez dłuższą chwilę. "Jeśli zgodzisz się na tę umowę, rozwiążę wszystkie twoje problemy z długami." Jego oferta zawisła w powietrzu między nami. "Zapewnię ci zatrudnienie i upewnię się, że Sarah może zachować swoją pozycję w Centrum Rozrodu Nadprzyrodzonego."

Propozycja zapadła mi w żołądku jak ołów. Wykorzystywał dwie rzeczy, na których najbardziej mi zależało—bezpieczeństwo finansowe i przyszłość Sarah. Wystarczyło, że oddam swoje dziecko. Sama myśl sprawiała, że robiło mi się niedobrze.

"Potrzebuję czasu, żeby się zastanowić," udało mi się w końcu powiedzieć.

Gabriel przyjrzał mi się, nagle wyciągając rękę, by unieść mój podbródek, zmuszając mnie do spojrzenia prosto w jego oczy. "Daj mi swoją odpowiedź do zachodu słońca," powiedział cicho, jego kciuk nieświadomie przesunął się po mojej kości policzkowej, zanim gwałtownie cofnął rękę, jakby się poparzył.

Po jego wyjściu osunęłam się na kanapę, mój umysł kręcił się od niemożliwych wyborów. Jak mogłam wybrać między zapewnieniem dziecku bezpieczeństwa finansowego a zatrzymaniem go przy sobie? Czy naprawdę nie było innej drogi?

Musiało być coś, czego nie zauważałam.

Gabriel był potężny i bogaty, ale nie mógł być niepokonany. Każdy miał słabości, punkty nacisku. Musiałam szybko zrozumieć, jakie są słabości Gabriela.

Chwyciłam laptopa i zaczęłam szukać wszystkiego, co mogło być związane z Gabrielem. Początkowe wyniki były frustrująco idealne: odnoszący sukcesy biznesmen, filantrop, wychowany przez samotnego rodzica, miliarder w wieku trzydziestu lat. Nic podejrzanego, nic, co mogłabym wykorzystać.

Kiedy próbowałam szukać informacji o wilkołakach, znalazłam tylko fikcję i folklor. Oczywiście – jeśli skutecznie ukrywali się wśród ludzi przez wieki, nie zostawiliby żadnych śladów.

Próbowałam różnych kombinacji wyszukiwania, zagłębiając się w fora i nieznane strony internetowe. Po godzinach poszukiwań, z oczami piekącymi od wpatrywania się w ekran, w końcu odkryłam coś użytecznego – na pozór nieszkodliwe forum dla miłośników zwierząt z dziwnie specyficznymi wzorcami językowymi. Dyskusje o "dynamice stada" i "przywództwie alfa" wydawały się używać terminologii, która pasowała do tego, co wspominał Gabriel.

Śledząc wątek o "spotkaniach przy pełni księżyca", odkryłam ukryty link, który wymagał hasła. Po kilku próbach użycia terminów, które poznałam, w końcu uzyskałam dostęp do czegoś, co wyglądało na oddzielną sieć – internet wilkołaków, ukryty na widoku.

Informacje były przytłaczające. Całe społeczności, historie, polityki, o których nigdy nie wiedziałam. I tam, wyraźnie wyróżnione w sekcji wiadomości, było zdjęcie Gabriela.

Serce mi zabiło szybciej, gdy czytałam artykuł. Gabriel nie był tylko Alfą swojego lokalnego stada – prowadził kampanię, by zostać tym, co nazywali "Królem Alfa" wszystkich wilkołaków w kraju. W końcu zrozumiałam jego niejasną odpowiedź i tajemnicze spojrzenie, kiedy wspominałam o królach i królowych.

Wybory wydawały się być ważnym wydarzeniem w społeczeństwie wilkołaków. Poprzedni Król Alfa zmarł bez dziedzica, co stworzyło kryzys w społeczeństwie wilkołaków. Artykuł podkreślał, że stabilność rodziny kandydatów będzie kluczowym czynnikiem w wyborach.

Inny artykuł wspominał konkretnie o Gabrielu: "Kampania Vasqueza pod lupą po odejściu jego partnerki. Źródła bliskie kampanii wyrażają obawy, że jego niezdolność do posiadania potomstwa znacznie osłabia jego pozycję."

Wszystko złożyło się w całość. Gabriel był rozwiedziony. Jego partnerka odeszła, ponieważ nie mógł dać jej dzieci. Nic dziwnego, że był tak zszokowany, gdy dowiedział się, że noszę jego dziecko.

Gabriel potrzebował tego dziecka – nie tylko jako ojciec, ale jako kandydat polityczny. Potrzebował dziedzica i partnerki, aby przedstawić obraz stabilnej rodziny. A dorastając w domu z jednym rodzicem, osobiście rozumiał wyzwania, jakie się z tym wiążą.

Pomimo swojej bezwzględności, teraz rozumiałam jego słabości. Te wrażliwości dawały mi dźwignię do negocjacji. Jeśli odpowiednio to rozegrałam, mogłam przekonać go, by pozwolił mi pozostać w życiu naszego dziecka po narodzinach. Z czasem mogłabym udowodnić, że dziecko potrzebuje swojej matki.

Ale czy zgodziłby się na takie rozwiązanie? Czy uwierzyłby, że moje intencje są szczere? Czy może zobaczyłby w tym tylko kolejny mój podstęp?