1. Zakończ ją

Katetalida

.'Aby objąć tron swojego ojca, musisz mieć partnera. Masz za niego wyjść, a potem ukoronujemy cię jako Lunę stada.'

Powieki Arianny drgnęły, gdy słowa starszego odbijały się echem w jej umyśle. Patrzyła na swoje odbicie w lustrze, makijażystka wykonała nieskazitelną pracę. Ubrana w najpiękniejszą białą suknię, jaką kiedykolwiek widziała, Arianna nie mogła powstrzymać fali nerwowości, która ją ogarnęła.

To był jej dzień ślubu.

Jej rodzice zginęli dwa lata temu, co było wielkim ciosem zarówno dla niej, jak i dla stada. Bez męskiego dziedzica, Arianna, jako najstarsza córka, została wybrana na przywódczynię. Ale aby zostać ukoronowaną, musiała wyjść za mąż. Wierzono, że to wzmocni stado.

W zeszłym roku, na jej dwudzieste urodziny, odbyła się ceremonia balowa pod pełnią księżyca. Było to wielkie wydarzenie, podczas którego wilki spotykały swoje przeznaczone partnerki. Arianna pamiętała, jak nerwowo stała w kącie, obserwując rozwijające się sceny.

Nagle poczuła zapach - silny, odurzający i całkowicie przytłaczający.

Całkowicie ją to stopiło, zmuszając jej oczy do gorączkowego przeszukiwania przestrzeni. Gdy się odwróciła, jej spojrzenie spotkało się z jego.

Stał wysoki i przystojny, jego uśmiech sprawiał, że jej serce biło szybciej. Gdy podszedł, usta Arianny rozchyliły się z zachwytu, jej wilk mruczał z zadowolenia.

Pocałował tył jej dłoni i wyszeptał to jedno, potężne słowo.

"Partnerka."

Nazywał się Kael Fangton, syn Dirusa, jednego z najbardziej zaufanych ludzi jej ojca, który zginął w bitwie. Dirus był znany ze swojej lojalności i umiejętności, a Kael zdawał się odziedziczyć te cechy.

Arianna dokładnie zbadała Kaela, a nawet starsi poparli pomysł, aby rządził u jej boku.

Ich miłość rosła, serca były połączone i pozostało tylko małżeństwo.

Biorąc głęboki oddech, na jej ustach pojawił się uśmiech, nie mogła się doczekać, by stać się oficjalną żoną Kaela. On będzie jej Alfa konsortem i wszystko będzie na swoim miejscu.

"Aria!" Mały głos odbił się echem w holu. Arianna odwróciła się, widząc swoją młodszą siostrę, Lylah, biegnącą w jej stronę, z twarzą pełną niepokoju.

"Naprawdę zamierzasz za niego wyjść?" zapytała Lylah, jej ton był ostry. Na jej twarzy malowało się niezadowolenie.

Arianna westchnęła. "Nie znowu, Lylah. Kael jest dobrym człowiekiem, a ja go kocham-"

"Nie mówię o twoich uczuciach. Mówię o słuchaniu starszych. Oni są oszustami i wiesz o tym. Minął ledwie rok, odkąd poznałaś Kaela, nie musisz się spieszyć..."

Lylah, mająca siedemnaście lat, była bystra i uparta. Zawsze nie lubiła Kaela i nienawidziła nacisków starszych, by Arianna wyszła za mąż, zanim objęła tron.

"Wiem, że starsi mogą być manipulacyjni, ale Bogini Księżyca wybrała Kaela na mojego partnera z jakiegoś powodu. Będzie rządził u mojego boku," odpowiedziała Arianna stanowczo, nie pozostawiając miejsca na dyskusję. Westchnęła, pochyliła się, trzymając Lylah za ramię, jej głos zmiękł. "Wiem, że się martwisz. Wiem, że wszystko dzieje się za szybko, ale dominująca pozycja nie może być długo pusta. Musisz mi zaufać."

Lylah w końcu skinęła głową.

Z uśmiechem Arianna przeszła obok siostry, kierując się do wyznaczonej sali, gdzie wszyscy czekali.

"Lady Arianno Greystone, czy przyjmujesz Kaela jako swojego partnera i męża, by stał u twego boku, gdy będziesz prowadzić stado Ravenwood, chronić i kochać, dopóki księżyc świeci nad nami?" zapytał starszy.

Arianna przełknęła nerwowo ślinę, ale gdy poczuła delikatne pieszczoty palców Kaela na tylnej stronie jej dłoni, uśmiechnęła się. Jej serce trzepotało.

"Tak," wyszeptała, jej głos ledwie słyszalny.

Starszy zwrócił się do Kaela. "Kaelu, czy przyjmujesz Ariannę jako swoją partnerkę i żonę, by stać u jej boku, gdy będzie prowadzić stado Ravenwood, chronić i kochać ją, dopóki księżyc świeci nad nami?"

Odpowiedź Kaela była szybka i pewna. "Tak."

Lylah patrzyła z protestem.

"Światłem księżyca i wolą stada, teraz jesteście związani jako partnerzy i przywódcy. Niech wasza więź będzie silna, a wasze rządy przyniosą nam dobrobyt," intonował starszy Rowan.

Sala wybuchła wiwatami i okrzykami, gdy Kael delikatnie pocałował Ariannę, symbolizując ich związek.

••••••••

Później tej nocy, Kael wykonał ostatni ruch, ich ciała były mokre od potu, a zapach intymności unosił się w powietrzu.

Gdy ją puścił, Arianna poczuła chłodny powiew na skórze i naciągnęła kołdrę na ciało, obserwując jak Kael wstaje i zaczyna się ubierać.

"Nie oznaczyłeś mnie," szepnęła Arianna, wkładając swoją nocną koszulę. Kael odwrócił się do niej, jego wyraz twarzy był nieodczytywalny.

"Czy muszę?" zapytał, jego głos był zimny i obojętny. Arianna zmarszczyła brwi, zdezorientowana nagłą zmianą jego zachowania.

"Co masz na myśli? Jesteś moim mężem, a ja właśnie oddałam ci swoje ciało."

Kael zaśmiał się mrocznie, dźwięk ten wywołał dreszcz na plecach Arianny.

"Co to było?" Zdezorientowanie malowało się w jej spojrzeniu.

"Nadal tego nie rozumiesz, prawda, Arianno? Nigdy nie spotkałem nikogo tak naiwnego jak ty," spojrzał przez ramię, w jego oczach błyszczało coś złowrogiego. "Łatwo cię oszukać. Księżycowa bogini ułatwiła to, łącząc nas razem."

Serce Arianny zamarło, jego słowa raniły ją jak sztylet. Jej usta otworzyły się, nie mogąc wydobyć ani słowa.

Co on mówi?! Czy to jakiś żart?

Jego głos przerwał jej myśli, gdy kontynuował,

"Mój ojciec, Dirus, walczył u boku twojego ojca, Alfa Thane'a, przez lata. A jednak został zdradzony. Byłem tam, gdy twój ojciec ściął głowę mojego ojca za zbrodnię, której nie popełnił. Obserwowałem z lasu, płacząc z całego serca." Arianna zauważyła, że jego pięść była zaciśnięta z boku. "Potem Alfa Thane wrócił do stada i skłamał, mówiąc, że mój ojciec zginął w bitwie."

"O czym ty mówisz?" wydukała Arianna. Co on ma na myśli, mówiąc, że jej ojciec zabił jego?

Usta Kaela wykrzywiły się w okrutnym uśmiechu. "Dokładnie wiesz, kim był twój ojciec, Arianno. Powinienem ci przypomnieć, jak bestialski był?"

"Mój ojciec nie był bestią i nie będziesz mówił o nim źle," warknęła Arianna, jej oczy płonęły.

Jej ojciec był surowym władcą, ale kochał swoich ludzi. Wszystko, co mówił Kael, wydawało się kłamstwem.

"Kael?" zawołała, ale on milczał, wpatrując się w przestrzeń z wyrazem, który sprawiał, że czuła się nieswojo.

"Stado potrzebuje prawdziwego przywódcy, Arianno. A to nie ty."

Zanim zdążyła zareagować, do pokoju weszło dwóch rosłych strażników. Serce Arianny zaczęło bić szybciej, gdy wyskoczyła z łóżka, niepewna, co Kael planuje.

"Co ty...?" Jej głos urwał się, gdy Kael obrócił ją i wbił sztylet głęboko w jej brzuch, jego oczy były zimne i bezlitosne.

Krew spłynęła z ust Arianny, jej wzrok zaszklony łzami, gdy krzyknęła z bólu. To nie był Kael, w którym się zakochała. To był obcy. Potwór.

"Ja, Kael, syn Dirusa, odrzucam cię, Arianno, córko Thane'a, jako moją towarzyszkę," wyszeptał, a wilk Arianny zawył z bólu. Jej serce czuło się, jakby było rozrywane na kawałki.

"Zaakceptuj to," warknął, jego głos pozbawiony współczucia.

Nie. Ból był nie do zniesienia.

Arianna pokręciła głową, łzy płynęły po jej twarzy. Krzyknęła, gdy Kael przekręcił sztylet głębiej w jej ciało, a jej ręce instynktownie chwyciły jego ramiona. Jej krew tworzyła kałużę na podłodze, jej metaliczny zapach wypełniał powietrze.

"Zaakceptuj to!" ryknął, jego oczy były pełne nienawiści i obrzydzenia.

"Ja... akceptuję twoje odrzucenie," wykrztusiła, słowa rozdzierały jej duszę. Ból był przerażający, jakby tysiąc noży przebijało jej serce.

Kael pogorszył sytuację, wyrywając sztylet, dźwięk rozdzieranej skóry odbił się echem.

Arianna upadła na podłogę, jej ciało drżało. Jej krew zalała podłogę, mocząc jej nocną koszulę, jej oddech był urywany.

Sztylet był pokryty wilczą trutką i trucizną, uniemożliwiając jej gojenie się.

Jej wilk zawył z bólu, wycofując się w hibernację, nie mogąc znieść okrucieństwa odrzucenia.

"Mam nadzieję, że rozumiesz, Arianno. Nie miałem wyboru. Stado potrzebuje lepszego władcy," mruknął Kael chłodno, zanim zwrócił się do strażników. "Zakończcie ją i spalcie ciało."