Rozdział 1

Noc zapadła nad Brightonfield, rzucając długie cienie na wejście do odosobnionej alejki.

Catherine Levin przycisnęła się mocno do ściany, jej oczy szeroko otwarte ze strachu. Miała na sobie srebrnoszarą sukienkę, podartą od obojczyka do talii, odsłaniającą sporą ilość gładkiej skóry. Łzy rozmazały jej makijaż, pozostawiając ciemne smugi na jej delikatnych rysach.

Kombinacja ta sprawiała, że wyglądała zarówno niechlujnie, jak i w swojej bezbronności, przejmująco pięknie.

Kilku mężczyzn w krzykliwych koszulach otoczyło ją, ich twarze wykrzywione lubieżnymi uśmiechami, ich słowa pełne wulgarnych zamiarów.

"Czekałaś na nas w tej alejce, piękna?" jeden z nich drwił.

"Ta twarz, to ciało — jeszcze ładniejsze, gdy płaczesz," dodał inny, zbliżając się.

"Trzymajcie się z daleka! Dzwonię na policję!" Głos Catherine drżał z bezradności i strachu.

Lider, z wybielonymi włosami, zaśmiał się głośniej. "Policja? Śmiało! Poczekamy."

Wyciągnął rękę, próbując dotknąć zapłakanej twarzy Catherine.

Krzyknęła, odskakując.

W tym momencie oślepiające światła przecięły ciemność alejki, gdy czarny Rolls-Royce Phantom bezszelestnie podjechał.

Wewnątrz samochodu, światła uliczne uwydatniły ostre rysy mężczyzny na tylnym siedzeniu. Alex Grey, siedzący na miejscu pasażera, lekko zmarszczył brwi, obserwując sytuację na zewnątrz. Zatrzymał samochód przy krawężniku.

"Pan Foster," Alex powiedział ostrożnie, "wydaje się, że jacyś chuligani nękają damę przed nami. Powinniśmy interweniować?"

Słysząc to pytanie, wzrok Philipa Fostera przeszył szklaną szybę, lądując na kobiecie przy ścianie. W przyćmionym świetle jej zapłakana twarz była piękna, na tyle bezbronna, by obudzić w każdym mężczyźnie instynkt ochronny.

Brew Philipa lekko drgnęła.

Ta twarz — wydawała się znajoma, jakby już ją gdzieś widział.

Ale myśl przyszła i szybko odeszła. Dla niego to nie była jego sprawa.

W tym momencie Catherine chwyciła swoją szansę.

Gdy mężczyzna z wybielonymi włosami ponownie wyciągnął rękę, odepchnęła go z całej siły i pobiegła w stronę czarnego luksusowego samochodu.

"Bang! Bang! Bang!" Desperacko waliła w zimną szybę, jej palce czerwieniały od uderzeń.

Pokazała swoje najbardziej bezbronne, bezradne oblicze komuś w środku.

Szyba opuściła się do połowy, ukazując zimną twarz mężczyzny na tylnym siedzeniu.

Philip Foster — dziedzic rodziny Fosterów, a co ważniejsze dla jej planu, wujek jej chłopaka, Jamesa Westa.

Catherine opuściła oczy, ukrywając kalkulację, która przemknęła przez nie, i przemówiła drżącym głosem.

"Panie! Panie, proszę, pomóż mi!" błagała. "Oni... oni chcą..."

Jej głos był pełen strachu i błagania, wystarczająco, by zmiękczyć serce każdego współczującego mężczyzny.

Jednak mężczyzna w samochodzie tylko patrzył na nią milcząco, jego wyjątkowo przystojna twarz nie zdradzała ani odrobiny współczucia.

Następnie, z beznamiętnym spojrzeniem, odwrócił wzrok, jego cienkie usta ledwo się poruszyły, gdy mówił.

"Jedź."

Alex nie odważył się zawahać, natychmiast ponownie uruchamiając silnik.

Wyraz strachu na twarzy Katarzyny natychmiast zamarł.

Cholera! Czy ten człowiek był zrobiony z lodu?

Ani krzty współczucia?!

Spędziła dwa tygodnie śledząc jego trasę z biura do domu, a teraz on odjeżdżał?

Gdy samochód rzeczywiście miał ją zostawić, Katarzyna podjęła desperacki krok!

Tuż przed tym, jak okno miało się całkowicie zamknąć, szarpnęła drzwi i wskoczyła do środka, szokując zarówno Filipa, jak i Alexa.

Zapach róż natychmiast wypełnił samochód.

Katarzyna rzuciła się rozpaczliwie w ramiona Filipa, obejmując go mocno, całym ciałem przylegając do niego.

Jej miękkie ciało przylgnęło do niego, a on mógł poczuć jej drżenie.

"Nie odjeżdżaj! Proszę, pomóż mi!" Jej głos był ochrypły ze strachu. "Oni mnie skrzywdzą!"

Zbirzy w zaułku na chwilę osłupieli, zanim zareagowali, otaczając samochód, waląc w niego i przeklinając.

"Cholera! Wyłaź!"

"Hej, nie wtrącaj się, bo cię też pobijemy!"

Zbir z wybielonymi włosami nawet próbował chwycić za klamkę drzwi.

Ostatni ślad cierpliwości zniknął z oczu Filipa.

Obca kobieta przyklejona do niego w tak bezczelny sposób pozostawiła na jego twarzy tylko skrajne obrzydzenie.

"Puść."

Katarzyna zachowywała się, jakby go nie słyszała, tylko trzymała się mocniej, jej policzek ocierał się o jego drogi garnitur, jej łzy przesiąkały przez tkaninę.

"Nie... nie puszczę... boję się..."

Jej szloch stawał się coraz bardziej żałosny, wystarczający, by wzbudzić współczucie u każdego, kto by to usłyszał.

Ale Filip Foster nie był "każdym."

Jego wzrok stał się całkowicie zimny.

"Bang! Bang!" Zbirzy walili w szyby coraz mocniej, ktoś próbował otworzyć drzwi.

Oczy Filipa stwardniały z determinacją, wymieniając krótkie spojrzenie z Alexem.

Alex natychmiast zrozumiał, szybko naciskając przycisk na urządzeniu komunikacyjnym.

W jednej chwili trzech lub czterech mężczyzn w czarnych garniturach pojawiło się jakby znikąd, ich ruchy były czyste i skuteczne.

Po kilku precyzyjnych uderzeniach i bolesnych krzykach, niegdyś groźni zbirzy leżeli na ziemi, jęcząc z bólu.

Cały proces trwał mniej niż dwie minuty.

Kryzys był zażegnany.

W samochodzie Katarzyna spojrzała na niego przez załzawione rzęsy, jej spojrzenie pełne było zależności i wdzięczności, jej postawa niewątpliwie uwodzicielska.

Ten żałosny, ale uwodzicielski wygląd wystarczyłby, by zachwiać każdym mężczyzną.

Ale Filip nie okazał żadnej reakcji.

Siłą, bezlitośnie odciągnął ją od siebie.

"Twoje aktorstwo jest okropne."

Filip nawet nie raczył na nią spojrzeć ponownie, metodycznie prostując rękaw swojego garnituru, który ona pognieciła.

Jakby dotknął czegoś brudnego, jego ton był pełen kpiny i pogardy.

"Następnym razem wynajmij profesjonalistów."

Katarzyna zamarła, gdy Filip rozkazał ochronie wyciągnąć ją z samochodu.

"Jedź," rozkazał zimno.