Rozdział 17: Hojna Oferta

W tym momencie Emilio odłożył telefon i pośpieszył z powrotem, jego twarz pełna przeprosin, gdy zwracał się do Filipa. "Panie Foster, bardzo przepraszam, ale w biurze administracyjnym pojawiła się pilna sprawa, która wymaga mojej natychmiastowej uwagi. Obawiam się, że dzisiaj nie będę mógł oprowadzić pana po kampusie."

Filip zachował swój opanowany wyraz twarzy. "Nie ma problemu, panie Blair. Proszę zająć się swoimi obowiązkami. Może pańska najlepsza uczennica mogłaby mnie oprowadzić zamiast pana."

Emilio zwrócił się do Katarzyny, dając jej krótkie instrukcje, po czym pośpieszył w swoją stronę.

Katarzyna figlarnie złożyła ręce za plecami, jej spojrzenie pełne uwodzicielstwa, gdy patrzyła na Filipa.

Źrenice Filipa gwałtownie się zwęziły.

Wspomnienie tamtej nocy—Katarzyna wijąca się w ekstazie pod nim—mimowolnie przemknęło przez jego umysł.

Prawie instynktownie wyciągnął rękę, aby chwycić jej smukły nadgarstek.

Ale Katarzyna, jakby przewidziała jego ruch, cofnęła się, aby zachować bezpieczną odległość między nimi.

Nadal miała na twarzy niewinną uśmiech, ale jej oczy błyszczały figlarnym triumfem.

Katarzyna zawsze wiedziała, jak rozpalić jego pożądanie.

W tym momencie telefon Filipa zaczął uporczywie wibrować w jego kieszeni.

Spojrzał na identyfikator dzwoniącego i zobaczył, że to jego siostra, Elżbieta Foster—matka Jamesa.

Filip odebrał, a jego wyraz twarzy natychmiast powrócił do charakterystycznej chłodności.

"Filip!" Ostry, gniewny głos Elżbiety zabrzmiał wyraźnie. "James staje się coraz bardziej bezwstydny, publicznie uznając tę kobietę za swoją dziewczynę! Co pomyślą Wilsonowie? Musisz mi pomóc pozbyć się tej kobiety. Jeśli nie zakończy związku, wyrzuć ją z Brightonfield!"

Filip słuchał w milczeniu, jego spojrzenie nieprzeniknione.

"Dobrze," odpowiedział, jego cienkie usta ledwo się poruszały. "Zajmę się tym."

Katarzyna bawiła się w słońcu, wyglądając na znudzoną, aż zauważyła, że Filip podchodzi do niej po zakończeniu rozmowy.

"Panie Foster, czy jest pan głodny?" Głos Katarzyny był miękki, drażniąc struny serca Filipa. "Może zabiorę pana na nasze specjalności w uniwersyteckiej stołówce?"

Wyraz twarzy Filipa pozostał niezmienny. "Nie ma potrzeby. Jest kilka spraw, które chciałbym z tobą omówić."

Z tymi słowami ruszył w stronę pobliskiej cukierni.

Filip obserwował, jak Katarzyna usiadła naprzeciwko niego. Spokojnie sięgnął do wewnętrznej kieszeni marynarki, wyciągnął książeczkę czekową i długopis, i z wprawą, długimi palcami napisał ciąg liczb, po czym położył go przed Katarzyną.

Katarzyna podniosła czek, a gdy zobaczyła kwotę, ciekawość rozbłysła w jej oczach.

Dziesięć milionów dolarów!

Jej czerwone usta lekko się rozchyliły, wydając cichy dźwięk uznania.

Miała na twarzy figlarny, czarujący uśmiech. "Panie Foster, jakże hojny z pana. Czy to zapłata za naszą noc razem?"

Filip rzucił jej zimne spojrzenie. "Nie pochlebiaj sobie. Nie jesteś warta tyle."

Katarzyna nie była obrażona. Zamiast tego pochyliła się do przodu, opierając podbródek na ręce.

Szeroko otworzyła oczy, udając niewinność. "Jak to możliwe? Czy nie był pan zadowolony z moich usług tamtej nocy?"

Obniżyła głos, "Pamiętam, że był pan całkiem zadowolony."

Umysł Filipa natychmiast wrócił do tamtej nocy pełnej szaleństwa i utraty kontroli—obraz jej rozkwitającej pod nim.

Jego jabłko Adama poruszyło się mimowolnie, a jego spojrzenie znacznie się ściemniło.

Katarzyna zauważyła jego subtelną reakcję i zaśmiała się w duchu, zanim nacisnęła dalej.

"Więc, na co dokładnie ma być przeznaczone to bogactwo?"

Filip opanował się. "Daję ci dziesięć milionów dolarów, abyś natychmiast opuściła Jamesa."

Catherine zaśmiała się lekko, na jej twarzy malowało się nieukrywane pogardzenie. "Panie Foster, czy bierze mnie pan za żebraczkę? James obiecał mi pozycję pani West, plus udziały w jego firmie. Pańskie marne dziesięć milionów to nic w porównaniu z tym, co on mi oferuje, prawda?"

Philip zmarszczył lekko czoło, jego niezadowolenie stawało się coraz bardziej widoczne. "Jakie to chciwe."

Catherine obniżyła głos, z nutą flirtu. "Philip."

"Pomyśl o tym — jeśli naprawdę zostanę żoną Jamesa, to co ostatecznie dostanę, będzie znacznie więcej niż to. A teraz myślisz, że ta mała suma może mnie przekupić?"

Wyraz twarzy Philipa pozostał niezmieniony, ale jego oczy były zimniejsze niż lód. "Życzeniowe myślenie. Moja siostra nigdy nie pozwoli komuś z twojego pochodzenia wejść do rodziny West. Kim jesteś? Niczym więcej niż zabawką, którą wkrótce porzuci."

Uśmiech Catherine zamarł na chwilę, ale szybko wrócił do normy. "Ale James mówi, że kocha mnie desperacko i nie ożeni się z nikim innym, tylko ze mną!"

Philip wydał zimny śmiech. "Naprawdę wierzysz w te kłamstwa, których używa, żeby cię zaciągnąć do łóżka? Catherine, nie udawaj głupiej przede mną."

Uśmiech Catherine stopniowo zniknął. Wzięła czek i wsunęła go do portfela.

Philip obserwował, jak przyjmuje czek, a jego napięta szczęka nieco się rozluźniła, wierząc, że wreszcie zmierzyła się z rzeczywistością.

Jednak właśnie wtedy, gdy myślał, że sprawa jest załatwiona, Catherine podniosła głowę.

Nieśmiały wyraz na jej twarzy zniknął, zastąpiony wyzywającym spojrzeniem, gdy jej płonące oczy utkwiły w Philipie.

"Pieniądze — wezmę je. Odejście od Jamesa? Mogę to rozważyć."

"Ale Philip, zamiast zostać żoną twojego siostrzeńca, dlaczego nie poślubisz mnie sam?"

W jej oczach błysnęło figlarne światło. "Pomyśl o tym — co by było, gdybym została ciocią Jamesa? Czy to nie byłoby bardziej interesujące?"

Zanim twarz Philipa zdążyła całkowicie pociemnieć, wstała i z gracją opuściła kawiarnię.

Catherine dawno zniknęła z pola widzenia, a Philip nadal wpatrywał się w jej znikającą sylwetkę, jakby zahipnotyzowany.

Dopiero gdy Alex wszedł, aby go zawołać, Philip wreszcie wyrwał się z transu.

W samochodzie Alex podał mu zapieczętowaną kopertę. "Panie Foster, oto informacje, o które pan prosił."

Philip otworzył kopertę i wyjął kilka stron.

Opisano na nich życie Catherine.

Catherine Levin, kobieta, 24 lata.

Oboje rodzice byli zwykłymi emerytowanymi pracownikami o podobnym tle.

Pięć lat temu wstąpiła na Uniwersytet Światła Medycznego z doskonałymi wynikami i utrzymywała wybitne osiągnięcia akademickie, stając się jedną z ulubionych studentek profesorów.

Trzy miesiące temu James trafił do szpitala, a profesor Catherine przypadkiem był jego lekarzem prowadzącym. Ich znajomość przerodziła się w romans.

Jej przeszłość była nieskazitelna, każdy szczegół weryfikowalny, bez zarzutu.

Gdyby Philip nie wiedział o istnieniu Emily, mógłby w to uwierzyć.

Alex obserwował wyraz twarzy swojego pracodawcy w lusterku wstecznym i ostrożnie zapytał: "Panie Foster, tożsamość Catherine wydaje się nienaganna. Czy nie przesadzamy?"

Philip rzucił dokumenty na bok, a jego długie palce rytmicznie uderzały o kolano.

Na pewno w to nie wierzył.

Jak córka zwykłych pracowników mogła być tak przebiegła, tak odważna, by igrać z ogniem przed Philipem?

Jak zwykła studentka medycyny mogła tak całkowicie oczarować Jamesa w zaledwie kilka krótkich miesięcy?

To doskonałe tło samo w sobie było największym podejrzeniem.

Na poważnej twarzy Philipa pojawił się kpiący uśmiech.

Myślała, że ukrywa się tak dobrze?

Cóż, był ciekawy, jaką grę gra ten lis w króliczej skórze.

W tym mieście, bez względu na to, jakich taktyk używała, nie mogła uciec przed jego zasięgiem.