Rozdział 1 -

– On pewno umrze, jak cię zobaczy – droczyła się fryzjerka zza jej pleców, a Nia wpatrywała się w lustro w odbicie nieco starszej kobiety. Naprawdę miała nadzieję, że Alex „umrze” – oczywiście w przenośni – kiedy zobaczy ją dziś wieczorem z dodatkowymi lokami w swoich brązowych włosach. Tego dnia mieli świętować wyjątkowy kamień milowy w ich związku. Zamiast – jak przez ostatnie miesiące – iść tego dnia do konkretnej restauracji, postanowiła tym razem ugotować jego ulubione danie z menu. Nia sama wzięła na siebie nauczenie się, jak je przygotować, wkładając w cały proces całą siebie, z pełnym oddaniem.

Kochała Alexa – na tyle, na ile słowo „miłość” potrafi się rozciągnąć, by opisać to, jak przy nim się czuła. I po prostu chciała, żeby poczuł, jak głęboka jest jej miłość.

– Myślisz, że ta fryzura do mnie pasuje? – zapytała nagle, a w jej głos wkradła się niepewność, gdy przyglądała się swojemu odbiciu w lustrze.

Dłoń fryzjerki, trzymająca lokówkę, zatrzymała się w pół ruchu; jej wzrok spoczął na piwnych oczach Nii w lustrze, kiedy rozważała jej słowa.

– Kochanie – odezwała się w końcu kobieta, miękko, jakby mówiła do córki. – Jesteś piękna. Z lokami albo bez, z dodatkowymi warstwami we włosach albo bez. A jeśli ten mężczyzna tego nie widzi… – zawahała się na moment, po czym dokończyła: – To chyba nie jest ten właściwy dla ciebie.

Nia zamrugała dwa razy, oszołomiona jej słowami. Wpatrzyła się w swoje odbicie w lustrze, potem uniosła wzrok na fryzjerkę. Nie wiedziała, co myśleć o tej ostatniej części – o tym, że Alex mógłby nie być dla niej tym jedynym. Przecież była przekonana, że jest. Do tego stopnia, że mocno wierzyła, iż w noc ich pierwszej rocznicy wreszcie jej się oświadczy. A ona bez wahania powie „tak”.

Ale teraz, kiedy kobieta zasugerowała coś takiego, i to na głos, Nia nie potrafiła powstrzymać drobnego przebłysku niepokoju, który zapuścił korzenie w jej piersi. Skinęła więc tylko krótko głową, przyklejając do twarzy sztuczny uśmiech, zanim kobieta wróciła do pracy nad jej włosami.

Kiedy rezerwowała tę wizytę, zaznaczyła, że muszą trzymać się ustalonego przedziału czasowego. W domu wciąż było mnóstwo do zrobienia w ramach przygotowań – ustawienie stołów, dekorowanie. Wszystko musiało być gotowe, zanim Alex wróci. Na szczęście byli profesjonalistami, którzy trzymali się harmonogramu, i nim się obejrzała, stylistka zakręciła ostatnie pasmo włosów Nii.

– No i proszę – powiedziała kobieta, wygładzając warstwy i dodając ostatnie szlify w postaci lakieru do włosów i innych niezbędnych kosmetyków. Kiedy skończyła, cofnęła się z zadowolonym uśmiechem, podziwiając swoje dzieło. Nia wpatrywała się w siebie w lustrze, muskając palcami loki w brązowych włosach, które spływały jej po plecach.

Wiedziała, że kobieta wykonała niesamowitą robotę, po tym, jak pewnie i dopracowanie wyglądała w lustrze. Jedyne, na co naprawdę liczyła, to że Alexowi spodoba się ta metamorfoza.

Wróciła do ich wspólnego mieszkania szczęśliwa – a właściwie przebiegła całą drogę – z dwiema torbami pełnymi kupionych rzeczy w dłoniach i torebką bezpiecznie wciśniętą pod pachę. Czas nie był po jej stronie; słońce miało wkrótce zajść, a wraz z nim miał pojawić się Alex. Najważniejszym punktem orientacyjnym przed ich budynkiem był opustoszały park i dopiero gdy do niego dotarła, zwolniła, przechodząc w spokojniejszy krok, aż doszła do kamienicy.

Nia wbiegła schodami na ich piętro, grzebiąc w torebce w poszukiwaniu kluczy i pokonując stopnie po dwa naraz. Z trudem utrzymywała równowagę z tym wszystkim, ale jakoś dotarła do drzwi w jednym kawałku. Wciąż szukając tego cholernego klucza, dalej przetrząsałaby torebkę, gdyby nie cichy dźwięk dobiegający z wnętrza, który ją zatrzymał. Pierwsza myśl była taka, że może to sąsiadka przyszła coś pożyczyć. Ale wydawało się to mało prawdopodobne, bo Isa zadzwoniłaby albo napisała, zanim w ogóle postawiłaby tam nogę.

A więc, z sercem ściśniętym ze strachu, otworzyła drzwi, które powinny być zamknięte na klucz. I weszła do środka, zostawiając za sobą drewniane skrzydło uchylone na wypadek, gdyby musiała stąd wybiec, jeśli to byłby włamywacz albo coś gorszego. Po drugiej stronie drzwi Nia zobaczyła but Alexa i jeszcze jeden, obcy, a jej serce natychmiast opadło. Jej chłopak wrócił do domu — i to nie sam, tylko z kimś. To oznaczało dwie rzeczy: jej niespodzianka z kolacją była zrujnowana i, co ważniejsze, przyprowadził kogoś do domu.

— Alex? — zawołała, licząc na jakieś wyjaśnienie, ale jej głos odbił się od ściany i nie doczekał się odpowiedzi.

Odeszła od wąskiej przestrzeni wejścia i poszła dalej w głąb mieszkania, a jej wzrok przeskakiwał po każdym kącie, szukając go. W salonie nie było ani śladu Alexa ani jego gościa, po czym poczuła, jak przyspiesza jej puls, gdy dotarło do niej, co to może znaczyć. Nie było ich w salonie. Czyżby… Jej myśli przerwał kolejny dźwięk, dobiegający z dalszej części mieszkania — dokładnie stamtąd, gdzie znajdowały się sypialnie.

Nia nie chciała dopuszczać do siebie takich myśli, a jednak rzeczywistość była boleśnie jasna. Pokręciła głową z niedowierzaniem; nie było mowy, żeby Alex zrobił coś takiego, musiała go tylko zobaczyć i wyrzucić ten pomysł z głowy. Ruszyła więc w stronę korytarza, przy którym były trzy pokoje, i skręciła za róg. Przestrzeń wypełniało jasne światło bijące z głównej sypialni, tej, w której ona i Alex spali dzień w dzień, noc w noc. Jeśli wcześniej próbowała się jeszcze trzymać w ryzach, teraz nie potrafiła już dłużej. Ciało jej drżało, umysł pędził w stronę niewypowiedzianych myśli, a każdy krok wydawał się cięższy od poprzedniego.

To była, do cholery, noc ich pierwszej rocznicy — nie zasługiwała na to, żeby przez to przechodzić.

Kiedy dotarła do futryny oświetlonej sypialni, Nia miała nadzieję, że to nie jest to, co myśli. Choć przeczyło to logice. A gdy zajrzała do środka, zobaczyła Alexa siedzącego na ich łóżku, przy samym brzegu, obok kogoś — mężczyzny, którego nie rozpoznawała. Chciała odetchnąć z ulgą, ale ich dłonie, splecione niemal czule, ją powstrzymały. Ten drobny gest sprawił, że coś w niej się przekręciło, jakby wparowała w prywatną chwilę — i nie była jej adresatką.

— Co tu się dzieje? — zapytała, jednocześnie zdezorientowana i wściekła. Dźwięk jej głosu sprawił, że obaj podskoczyli, i obie twarze zwróciły się ku niej — czysta wina, która tylko wzmogła narastające poczucie katastrofy.

— Musimy porozmawiać — odezwał się Alex, a jego ton był nienaturalnie ponury. Wstał z łóżka i zrobił w jej stronę kilka ostrożnych kroków, jakby była dzikim zwierzęciem, gotowym w każdej chwili na niego skoczyć.

— To jest Jordan — powiedział, jakby to miało cokolwiek wyjaśniać w kwestii słonia w pokoju, choć w tym kontekście tym słoniem był mężczyzna wciąż siedzący na ich łóżku.

— Jordan — powtórzyła, a to imię zostawiło w jej ustach kwaśny posmak. Nia zobaczyła, jak Alex posyła nieznajomemu łagodny uśmiech, po czym odwraca się do niej z kamienną twarzą. Znała ten uśmiech — ten sam, który dawał jej na początku ich związku. A teraz odwzajemniał ten gest, jej gest, komuś innemu.

— Co tu się naprawdę dzieje? — zapytała po raz drugi, a w jej głosie nie było już złości, tylko czyste zagubienie.

Alex patrzył na nią przez długą chwilę, pewnie zastanawiając się, co powiedzieć, a kiedy pomyślała, że nic z nich nie wyciągnie, odpowiedział.

— Nie wiedziałem, jak ci to powiedzieć — zaczął, odchrząkując zachrypniętym głosem. — Nie wiedziałem, jak ci to powiedzieć. Ale wiedziałem, że im dłużej będę to ukrywał, tym bardziej będę ranił Jordana, siebie i ciebie. — Mówił tak, jakby Jordan był ważną osobą w jego życiu, co tylko ją przeraziło.

— Odchodzę od ciebie dla Jordana — oznajmił beznamiętnie jej chłopak.

Kiedy usłyszała te słowa, świat jakby znieruchomiał, a Nia unosiła się — nie unosiła, spadała. Jakby spadała bez żadnej siatki pod sobą, która uchroniłaby ją przed uderzeniem o twardą powierzchnię. Słowa, które padły z ust Alexa, mieliły się w jej głowie, sprawiając, że serce opadało jej jeszcze niżej, ciało wiotczało, a myśli rozpadały się na strzępy. Nieważne, jak próbowała objąć rozumem te konkretne słowa — nie potrafiła. A kiedy się odezwała, a jej głos wyszedł ledwie szeptem, miała nadzieję, że to żart, albo że może śni.