Rozdział 9 Powinienem tu być

Rachel stała jak osaczone zwierzę, jej klatka piersiowa unosiła się i opadała, oczy przekrwione i utkwione w Sebastianie z taką dzikością, że wyzywała go, by zrobił kolejny krok.

"Zamknąłeś go, pozwoliłeś mu cierpieć, a teraz, gdy jest chory, pierwsza myśl, jaka ci przychodzi do głowy, to że to ja go skrzywdziłam? Sebastian, jesteś cholernym draniem!"

Jej głos był surowy, przerywany wściekłością, odbijający się echem po wysokim pomieszczeniu. Siła jej słów sprawiła, że służący odwracali wzrok, chowając się w cieniach.

Laura drgnęła na dźwięk tej furii, instynktownie cofnęła się, ale szybko się opanowała, przybierając drżącą, pełną łez maskę. Chwyciła rękaw Sebastiana. "Sebastian, proszę, ona jest tylko zdenerwowana. Nie chciała tak do ciebie mówić."

Słowa były słodką trucizną, zaprojektowaną, by wbić nóż głębiej.

Szczęka Sebastiana zacisnęła się, żyła pulsowała na jego skroni. "Kto inny mógłby to być? To ona jako jedyna poszła do ogrodu z tyłu zeszłej nocy. Kto wie, co planowała? Może po prostu chciała tego drania z drogi, żeby mogła—"

Ostry trzask uderzenia przeciął powietrze.

Dłoń Rachel piekła, ale nie drgnęła. Patrzyła na świeży, czerwony ślad kwitnący na jego policzku, jej głos drżał ze złości, ale był ostry jak brzytwa. "To za to, że jesteś ślepy, że odmawiasz zobaczenia prawdy. Sebastian, nie nadajesz się na ojca. Nie zasługujesz na czyjeś zaufanie. Zasługujesz tylko na kłamstwa, którymi Laura cię karmi."

Głowa Sebastiana odwróciła się od uderzenia. Teraz powoli odwrócił się z powrotem, jego oczy ciemniały jak nadciągająca burza.

Laura wydała zduszony okrzyk, jej głos wzbił się wysoko. "Rachel! Jak śmiesz go uderzyć!"

Rachel ją zignorowała, jej oczy były utkwione w Sebastianie. Gdy on jeszcze dochodził do siebie po szoku, wbijała swoje słowa jak ostrze. "Myślisz, że skrzywdziłam swojego syna? Dobrze. Zaopiekuję się nim sama. Jeśli cokolwiek mu się stanie, oddam swoje życie w twoje ręce. Ale jeśli teraz mnie powstrzymasz, to znaczy, że masz coś do ukrycia. To znaczy, że boisz się, że odkryję, kto naprawdę próbował skrzywdzić twojego syna."

Nie dała mu czasu na przemyślenie. Związała swoje żądanie, swoją niewinność i poszukiwanie prawdy w jeden nierozwiązywalny węzeł.

Przez moment Sebastian się zawahał. Jej oczy płonęły—nie błagalną uległością, do której był przyzwyczajony, ale zimną, nieugiętą determinacją, która sprawiła, że jego klatka piersiowa zacisnęła się w sposób, którego nie rozumiał.

Głos Laury przeciął ciszę, ostry z paniką. "Sebastian, nie możesz jej pozwolić—"

"Zamknij się!" Jego krzyk uciszył ją. Jego wzrok pozostał na Rachel, skonfliktowany, kalkulujący. Nienawidził jej nieposłuszeństwa, ale gdzieś głęboko pod gniewem, pojawiła się myśl, której nie chciał przyznać.

Może... może ten chłopak naprawdę był jego synem.

Wyrwał ramię z uścisku Laury. "Dobrze. Dam ci tę szansę. Ale jeśli cokolwiek mu się stanie, Rachel, sprawię, że będziesz błagać o śmierć."

Rachel omal nie upadła z ulgi, ale zmusiła się do wyprostowania. Bez słowa odwróciła się i pobiegła do tylnego ogrodu, jej kroki były nierówne, ale pilne.

Wpadła do ciemnego, wilgotnego pokoiku.

Jej syn - tak mały, tak boleśnie chudy - leżał zwinięty na wąskim łóżku, jego twarz była zaczerwieniona od gorączki, oddech płytki, a ciche jęki wydobywały się z jego ust, gdy ból ściskał jego brzuch.

Widok ten odebrał jej dech.

Upadła na kolana obok niego, jej ręka drżała, gdy odgarniała pot z jego rozpalonego czoła. "Skarbie, mama jest tutaj. Mama już jest." Jej głos się załamał, łzy zamazywały jej wzrok.

Chłopiec drgnął na jej dotyk, jego oczy były szeroko otwarte i nieufne, usta zaciśnięte, jakby bał się wydać dźwięk. Patrzył na nią jak dziecko, które nauczyło się, że ból jest bezpieczniejszy w milczeniu.

To spojrzenie raniło bardziej niż jakiekolwiek ostrze.

Rachel przełknęła swoje łzy, zmuszając głos do ciepłego szeptu. "To ja, kochanie. To mama. Przepraszam. Powinnam była być tutaj wcześniej."

Przyniosła ciepłą wodę, wykręciła miękki ręcznik i przetarła jego rozpaloną skórę z troską, jakby trzymała bezcenny relikt. Zanuciła kołysankę, którą kiedyś wyobrażała sobie, że zaśpiewa mu przed jego narodzinami.

Na początku był sztywny, jego spojrzenie uciekało. Ale delikatny rytm jej rąk i niski, przerywany melodyjny śpiew zaczęły rozluźniać strach w jego małym ciele.

Patrzył na jej zapłakaną twarz, na dziwną kobietę, która uśmiechała się przez ból, i w głębi swojej istoty, znał ją.

Rachel namówiła go do picia ciepłej wody, zwilżając jego spierzchnięte usta wacikiem. Ciągle mówiła - o świecie na zewnątrz, o tym, jak bardzo za nim tęskniła, o tym, że nigdy więcej go nie opuści.

Czas się zamazał. W pewnym momencie, gdy jęknął z dyskomfortu, pocierała jego plecy i mruczała: "Mama jest tutaj. Jesteś bezpieczny."

Jego gorączkowe usta poruszyły się, kształtując dźwięk tak słaby, że prawie myślała, że to sobie wyobraziła.

"Ma… Ma."

Było to zamazane, ledwie słyszalne, ale usłyszała to.

Radość i smutek zderzyły się w jednym oddechu. Przytuliła go do siebie, trzymając go, jakby mogła ochronić go przed każdym bólem. "Tak, skarbie, mama jest tutaj. Powiedz to jeszcze raz. Proszę, powiedz to jeszcze raz."

Ale chłopiec już znowu zasnął, jego czoło wygładziło się, jakby jakiś niewidzialny ciężar został zdjęty.

Rachel przytuliła swoje długo zaginione dziecko, słaby puls jego serca bijący przeciwko jej dłoni. W tym jednym słowie - "Ma" - każda rana, każde upokorzenie, każdy skradziony rok znalazł swoje znaczenie.

Znowu była cała.

Na górze w gabinecie Sebastian poluzował krawat, jego myśli były w zamęcie. Uderzenie, jej bunt, sposób, w jaki wrzuciła imię Laury w ogień - wszystko to odtwarzało się w jego umyśle.

Trzy lata temu. Laura. Nigdy w nią nie wątpił. Ale dzisiejsza wściekłość Rachel nie wydawała się udawana.

A ten chłopiec… Sebastian nienawidził okoliczności jego narodzin, ale nie można było zaprzeczyć podobieństwu.

Nacisnął przycisk interkomu. "Wejdź."