Rozdział 12

„Ach!” Ostry krzyk przeszył wszystkim uszy.

W następnej sekundzie Emily wyrwała się z ręki Piper i stoczyła się ze schodów.

Omal nie zderzyła się z Jeffreyem, który z nożem w ręku pędził po schodach, słysząc zamieszanie.

Kiedy Jeffrey odzyskał równowagę i zobaczył, co się dzieje, zauważył, że wszyscy się wycofują, z wyjątkiem Charlesa, który powoli szedł naprzód.

„Charles! Zwariowałeś?”

Jeffrey i Gerald krzyknęli jednocześnie.

Było oczywiste, że każdy mógł zobaczyć, że pacjent w łóżku miał coś wspólnego ze śmiercią Rachel!

Może to on zabił Rachel!

Jednak Charles zignorował ich obu i podszedł prosto do łóżka, po czym przykucnął, aby spojrzeć pacjentowi w oczy.

Oczy pacjenta były zwężone przez jego spuchnięte, otyłe ciało, co utrudniało stwierdzenie, czy są otwarte.

Charles opuścił wzrok, starannie obserwując plamę krwi w kąciku ust pacjenta.

„Nie jesteś warzywem, prawda?”

Charles pochylił się i wyszeptał pacjentowi do ucha.

„Jeśli nie jesteś, porusz palcem.”

Ale pacjent nie zareagował na polecenie Charlesa, zamiast tego ciężko oddychał, dźwięk niemal zagłuszający monitor serca.

„Wynoś się.”

„Co?”

Charles zmarszczył brwi, próbując zrozumieć słowa.

„Wynoś się! Wynoś się teraz!”

Co to miało znaczyć? Czy pacjent nie chciał nikogo oprócz swojej żony w pobliżu?

„Ale twoja żona poprosiła nas, żebyśmy się tobą zajęli i zapłaciła nam. Nie możemy po prostu odejść.”

Charles wyprostował się i dał znak Jeffreyowi, żeby przyniósł posiłek pacjenta.

Następnie chodził wokół łóżka z zainteresowaniem, obserwując nieruchomego pacjenta.

„Myślę, że nie jesteś chory; jesteś po prostu zbyt otyły, żeby się ruszać.”

To wtedy Charles zauważył, że kończyny pacjenta były związane, ale tłuszcz wycisnął się spod wiązań, ukrywając łańcuchy.

„Jeśli cię rozwiążę, powiesz mi wszystko?”

W tym czasie Jeffrey przyniósł posiłek pacjenta, obrzydliwą papkę z mięsa i wody.

Charles wziął misę i zamieszał ją łyżką.

Pacjent wyraźnie opierał się na widok posiłku, bezskutecznie się szarpiąc.

„Nie chcesz jeść, prawda?”

Charles zmrużył oczy, z ledwie zauważalnym uśmiechem na ustach.

„Co mamy zrobić? Twoja żona wyraźnie nam kazała karmić cię codziennie, z dodatkową porcją mięsa. Utrudniasz nam życie.”

Jeffrey i Gerald wymienili zdezorientowane spojrzenia, nie rozumiejąc, dlaczego Charles to robi.

„Chyba że odpowiesz na moje pytanie. Naprawdę nie jesteś chory, prawda?”

Charles powiedział, zbliżając łyżkę z papką mięsną do ust pacjenta.

Pacjent odwrócił głowę, wydając stłumione dźwięki protestu.

„Moje warunki są proste: odpowiedz na moje pytanie, a mogę ci pomóc.”

Głos Charlesa był miękki, niemal hipnotyzujący.

„Jesteśmy po tej samej stronie, zaufaj mi.”

Pochylił się i wyszeptał coś do ucha pacjenta, czego inni nie mogli usłyszeć.

Widząc Charlesa tak blisko olbrzymiego pacjenta, obawiali się, że pacjent może być potworem i odgryźć Charlesowi głowę.

Na szczęście, po usłyszeniu słów Charlesa, pacjent przestał się szamotać.

Charles zmarszczył brwi i podał miskę z powrotem Jeffreyowi.

„Co masz na myśli?” zapytał Jeffrey, trzymając miskę.

„Przynieś miskę owsianki, bez dodatków.”

Choć zdezorientowany, Jeffrey posłuchał i wyszedł.

Kiedy wrócił, miał miskę owsianki zrobionej na mleku.

Charles ponownie karmił pacjenta łyżką.

Tym razem pacjent nie stawiał oporu.

Posłusznie ją wypił.

Wszyscy byli w szoku na ten widok.

Dlaczego pacjent nie chciał pić mięsnej papki?

Ale żona wyraźnie nakazała, że posiłek pacjenta musi zawierać mięso każdego dnia!

Po skończeniu owsianki przez pacjenta, wszyscy opuścili pokój.

Przed wyjściem Charles spojrzał jeszcze na pacjenta.

Czy to było złudzenie, czy zobaczył łzy w oczach pacjenta?

Po zamknięciu drzwi, Jeffrey cicho podszedł do Charlesa.

„Charles, co mu powiedziałeś?”

Charles potrząsnął głową.

„Nie mogę ci jeszcze powiedzieć.”

Potem rozejrzał się i zapytał, „Gdzie jest Emily?”

Dopiero wtedy wszyscy zdali sobie sprawę, że Emily zniknęła po tym, jak zbiegła na dół!

„Emily!” krzyknęły Piper i Madeline, otwierając pokój za pokojem w poszukiwaniu.

Ale odpowiedziała im tylko cisza, niekończąca się cisza.

Wszyscy poczuli niepokój.

Wszyscy zbiegli na dół, szukając tak samo na parterze.

Ale wciąż nie było śladu Emily.

W końcu znaleźli Charlesa stojącego przed otwartymi drzwiami, wpatrującego się na zewnątrz.

„Nie warto szukać,” powiedział zimno Charles. „Uciekła.”

Piper zakryła usta i rozpłakała się, osuwając się na podłogę przy drzwiach.

Na zewnątrz była czarna noc, z deszczem lejącym się nieustannie, tworzącym nieprzerwany hałas.

W tym momencie wszyscy przypomnieli sobie Johna, który na początku zeskoczył ze statku i uciekł.

Pomyśleli o odciętych kończynach i krwi unoszącej się na wodzie.

Podmuch wiatru sprawił, że wszyscy zadrżeli.

Zadanie polegało na opiece nad przykuty do łóżka pacjentem przez cztery dni, ale nigdy nie mówiło, co się stanie, jeśli ktoś odejdzie w połowie.

Nikt nie odważył się o tym myśleć.

Charles zatrzasnął drzwi, upewniając się, że żaden wiatr nie przedostanie się do środka.

Potem odwrócił się, by wrócić do salonu, ale jego wzrok padł na szafkę na buty przy drzwiach.

Pomyślał o czymś i pochylił się, by ją przeszukać.

Ale kiedy otworzył szafkę, była pusta.

Jak to możliwe?

Jeffrey, zaniepokojony, że Charles nie wrócił, wrócił.

„Czego szukasz?”

Nie podnosząc wzroku, Charles westchnął i powiedział: „Ani jednej pary butów. Jak to możliwe, że w domu, w którym mieszka tyle osób, nie ma ani jednej pary butów?”