Rozdział 2

Wszyscy zadrżeli razem, a ich serca powoli opadły.

Wszyscy mieli nadzieję, że ten elitarny mężczyzna żartuje.

Jednak, patrząc na jego poważny i spokojny wyraz twarzy, ostatnia iskra nadziei również zgasła.

"Nie możemy tam nie iść?" nieśmiało zapytała dziewczyna z krótkimi włosami w szkolnym mundurku.

"Oczywiście, że możecie."

Elitarny mężczyzna spojrzał na nią.

"Ale lepiej śpijcie z otwartymi oczami od teraz."

Dziewczyna z krótkimi włosami była zszokowana. "Co masz na myśli?"

Elitarny mężczyzna znowu się uśmiechnął złośliwie, "Bo jeśli nie pójdziecie do pokoju, żeby wykonać zadanie, 'rzeczy' z pokoju same was znajdą."

"I zawsze was znajdą, niezależnie od tego, gdzie się schowacie."

"Gdy was znajdą, one..."

Elitarny mężczyzna nie dokończył zdania, tylko wykonał gest podcięcia gardła ręką, co sprawiło, że wszyscy zadrżeli.

Charles spojrzał na drugie piętro i zapytał elitarnego mężczyznę, "Czy przed wejściem do zadania są jakieś specjalne środki ostrożności?"

"Tak."

"Zadania w pokoju, choć niebezpieczne, mają więcej niż jedno wyjście. Dopóki znajdziecie wyjście, czasem możecie wyjść wcześniej, nawet bez ukończenia zadania."

Charles wstał i lekko się ukłonił elitarnemu mężczyźnie, po czym skierował się w stronę schodów i postawił stopę na pierwszym stopniu.

Widząc tak zdecydowanego Charlesa, Jeffrey zawahał się przez chwilę, a potem zacisnął zęby i poszedł za nim.

Jeffrey przyspieszył kroku, aby dogonić Charlesa, szepcząc za nim, "Masz jaja! Cholera, to przerażające miejsce."

W rzeczywistości Jeffrey zauważył go na statku.

W końcu był jedynym, który nie zareagował, gdy zobaczył rozczłonkowane kończyny Johna i poczuł mieszankę krwi i wymiocin unoszącą się na wodzie.

"To nie to, że jestem odważny."

Charles zaśmiał się z siebie.

"To, że nie mamy wyboru."

"Ale kiedy widziałeś te kończyny wcześniej, nawet nie zmieniłeś wyrazu twarzy. Powiedz mi, czy widziałeś wcześniej martwe ciała?"

"Coś w tym stylu."

"A więc ty..."

"Co?"

"Co robisz w życiu?"

"Co robisz?"

"Kurwa, jestem tylko strażnikiem parku, dałem się nabrać na trochę pieniędzy i skończyłem w tym cholerstwie..."

Jeffrey chciał powiedzieć więcej, ale Charles podniósł rękę, aby go zatrzymać, dając znak, żeby był cicho.

Podnosząc głowy, zobaczyli, że już dotarli na drugie piętro.

Unosił się zapach gnijącego ciała i krwi, a na końcu ciemnego korytarza pojawiły się przed nimi duże drzwi.

Były to drewniane drzwi z dziwnymi wzorami, podobnymi do tych na głównych drzwiach hotelu.

Gdy byli zdezorientowani, na drzwiach nagle pojawiła się linia krwawych słów.

"Opiekuj się pacjentem przez cztery dni"

'Nasze pierwsze zadanie to opieka nad pacjentem?' Charles skłonił głowę w zamyśleniu.

Inni również wchodzili jeden po drugim, a widząc napis na drzwiach, wszyscy byli zdezorientowani.

"Czy zadanie naprawdę jest takie proste?"

Blondynka, Rachel Taylor, przechyliła głowę w zamyśleniu.

Wszyscy zaczęli szeptać między sobą. Ale nagle wszyscy przestali, jakby otrzymali jakiś rozkaz, i równocześnie spojrzeli na drzwi.

Drzwi się otworzyły, a z ich szczeliny wydostał się kłąb białego dymu, po czym z drzwi wysunęła się wyschnięta, blada ręka.

Rachel chciała krzyknąć, ale w następnym momencie nagle zemdlała.

Potem wszyscy inni padli na ziemię jeden po drugim.

Charles patrzył, jak wszyscy padają, robiąc krok w tył, ale w jednej chwili jego wzrok zaciemnił się, i upadł prosto na ziemię.

Kiedy Charles odzyskał przytomność, rozejrzał się wokół.

Wszyscy inni również chwiejnie wstawali z ziemi, najwyraźniej nie rozumiejąc obecnej sytuacji.

Wyglądało na to, że już byli w pokoju.

Mgła wokół nich stopniowo się rozpraszała, a nad arkadą stała się widoczna gigantyczna, zardzewiała tablica: Słodki Dom

To była społeczność, z różnymi domami symetrycznie rozmieszczonymi po obu stronach głównej drogi od arkady.

Społeczność była bardzo schludna, nawet trawniki były starannie przycięte, ale dziwnie, nie było widać ani jednej osoby, jakby mieszkańcy zbiorowo uciekli.

Było za cicho, przerażająco cicho.

"Dlaczego tu nikogo nie ma?"

Charles chodził wokół i zatrzymał się przy centralnej fontannie, zaskoczony odkrywając gniazdo szczurów pijących wodę.

Jednak gdy wyczuły, że ktoś się zbliża, szczury się rozbiegły.

Charles kontynuował spacer, szukając domu wymaganego przez zadanie.

Wkrótce go znalazł.

Bo to był jedyny dom w społeczności, przed którym ktoś stał.

"Dzień dobry."

Mówiąca była pani w czarnej sukni, z kilkoma dużymi walizkami obok niej, wyglądająca jakby miała wyjechać w podróż.

Dama lekko uniosła swój duży czarny kapelusz przeciwsłoneczny i obdarzyła Charlesa uprzejmym uśmiechem.

"Proszę chwilę poczekać, nie wszyscy jeszcze przybyli."

Kobieta stojąca przed nim była oszałamiająco piękna na pierwszy rzut oka, ale chłód w jej uśmiechu sprawił, że Charles zadrżał.

Jej uśmiech nie wydawał się przyjazny; bardziej przypominał szyderstwo.

Charles spuścił głowę i nawykowo zaczął obgryzać paznokcie, co robił zawsze, gdy myślał.

Nagle para dużych rąk klepnęła Charlesa w ramiona.

Sięgnął, by się bronić, tylko po to, by zobaczyć, że to brodaty siłacz Jeffrey z wcześniejszego spotkania.

"Masz szybki refleks!"

Charles uśmiechnął się niezręcznie i pospiesznie cofnął rękę.

Widząc, że Charles nie odpowiedział, Jeffrey nie naciskał dalej i zmienił temat.

"Więc to tutaj mamy wykonać zadanie, prawda?"

"Tak," Charles skinął głową. "Ale nie możemy wejść do domu, dopóki wszyscy się nie zjawią."

Jeffrey rozejrzał się wokół, a następnie zaczął grzebać w ziemi, mamrocząc, "Ten dom wydaje się dziwny."

Charles, ciekawy jego działań, zapytał, "Co jest nie tak z tym domem?"

Jeffrey wstał, wygładził ziemię stopą i mocno ją przydeptał.

"Nie mogę powiedzieć na pewno, ale ten dom..." Jeffrey zawahał się, "nie wygląda na zamieszkany."

Charles poczuł, jak serce mu przyspiesza, i kontynuował pytanie, "Spotkałeś już taki dom w lesie wcześniej?"

Kiedy Jeffrey miał odpowiedzieć, dama klasnęła w dłonie, przerywając ich rozmowę.

"Witam wszystkich!"

W pewnym momencie wszyscy siedem osób już się zjawiło.

Dama, która stała nieruchomo, nagle zaczęła się poruszać, chodząc mechanicznie tam i z powrotem po schodach.

"Ponieważ to urodziny mojej matki, muszę zabrać dzieci na wieś, żeby ją odwiedzić. Mój mąż jednak, po wypadku sprzed kilku lat, jest w stanie wegetatywnym i potrzebuje opieki."

"Ponieważ mój mąż jest bardzo duży, potrzebuje kogoś, kto pomoże go codziennie przewracać. Martwię się, że dwóch czy trzech opiekunów nie wystarczy, więc zatrudniłam was wszystkich."

"Nie musicie martwić się o wynagrodzenie. Kiedy wrócę, przygotuję dla was hojną premię."

Mówiąc to, poprowadziła wszystkich do domu i na drugie piętro, otwierając pokój pacjenta.

Pokój był duży, jakby połączono dwa pokoje.

Mimo to pokój był ciemny, jakby panował zmierzch.

Unosił się również nieprzyjemny zapach.

"Ach!" Krzyk blondynki Rachel przyciągnął uwagę wszystkich.

Podążając za wzrokiem Rachel, wszyscy spojrzeli na ogromne coś, co przypominało tłustą świnię. Trudno było uwierzyć, że to człowiek.

Skóra mężczyzny była szara, a jego tłuszcz rozlewał się jak płynąca woda. Gdyby nie dźwięk monitora serca, nikt by nie pomyślał, że żyje.

"To mój mąż. Czyż nie jest silny?"

Głos damy był delikatny, pełen głębokiej miłości.

Pochyliła się i delikatnie pogłaskała twarz mężczyzny, która była tak tłusta, że rysy jego twarzy były zgniecione, i cicho powiedziała: "Kochanie, zabieram dzieci, żeby świętować urodziny mamy. Ci siedmiu opiekunów będzie się tobą opiekować przez następne cztery dni. Wrócę niedługo i będę za tobą tęsknić."

Po tych słowach pochyliła się, by pocałować mężczyznę i szepnęła coś mu do ucha.

Twarze wszystkich stały się bardzo nieprzyjemne, a niektórzy nawet odwrócili się, aby nie patrzeć na tę scenę.

W końcu dama z niechęcią wstała i spojrzała na wszystkich. "Chociaż mój mąż jest w stanie wegetatywnym, nadal może jeść samodzielnie. Wystarczy, że zmiksujecie jedzenie na puree i nakarmicie go."

"Ma dobry apetyt i potrzebuje mięsa każdego dnia."

Dama nagle klepnęła się w czoło.

"Zobaczcie, tyle mówiłam, a jeszcze nie pokazałam wam kuchni. Proszę, chodźcie za mną."

Poprowadziła wszystkich na parter i do kuchni.

Kuchnia była bardzo duża, z wszystkimi niezbędnymi urządzeniami.

Ale najbardziej rzucały się w oczy dwa ogromne lodówki, stojące jak ściana przed wszystkimi.

"Ponieważ nie jest tu zbyt wygodnie wychodzić, zwykle gromadzę dużo jedzenia."

"I już jest lato, wkrótce nadejdzie pora deszczowa. Ulewy tutaj są przerażające, czasami trwają dniami."

Po tych słowach dama spojrzała na wszystkich, z ledwo zauważalnym zimnym uśmiechem na ustach.

"Ale nie martwcie się, przygotowałam wszystkie składniki." Otworzyła lodówkę z rozmachem i spojrzała na wszystkich z dumą, "Zobaczcie, mięso, jajka, warzywa, wszystko jest na miejscu."

Po tych słowach dama spojrzała na wszystkich i zapytała, "Czy ktoś ma jakieś pytania?"

Wszyscy milczeli.

Kiedy dama miała zabrać głos, Charles zapytał, "Proszę pani, czy nikt inny nie mieszka w tej okolicy?"