Rozdział 3

"Ta 'pani' na chwilę osłupiała, wyraźnie nie spodziewając się takiego pytania, ale szybko przywołała uśmiech na twarz i odpowiedziała: 'Na razie wygląda na to, że tak, bo to osiedle jest dość stare, a że jest w odległej okolicy i sezon deszczowy nadchodzi, sąsiedzi ostatnio jeden po drugim się wyprowadzają.'

'W rzeczywistości, gdyby nie to, że mój mąż nie może się ruszać, my też byśmy...'

Głos 'pani' urwał się, ale szybko się opanowała.

'W tych dniach czujcie się jak u siebie w domu. Już posprzątałam pokoje na pierwszym i drugim piętrze, więc śmiało możecie wybrać którykolwiek.'

'Jest tylko jedna rzecz, o której musicie pamiętać,' 'pani' nagle spoważniała, a jej ton stał się surowy. 'Absolutnie, absolutnie nie wchodźcie na trzecie piętro, bo inaczej...'

Zawahała się, nie kończąc zdania.

'W każdym razie, wszyscy, nie bądźcie ciekawi trzeciego piętra. To zasada!'

Widząc, że wszyscy kiwają głowami, 'pani' znowu się uśmiechnęła.

'Skoro wszyscy rozumiecie, mogę odejść z czystym sumieniem. Zostawiam męża pod waszą opieką!'

'Proszę pani, gdzie są pani dzieci?' Jeffrey, który do tej pory milczał, nagle się odezwał.

'Oh, dziękuję za przypomnienie. Pewnie jeszcze się bawią!'

'Pani' klasnęła w dłonie w kierunku schodów, 'Dzieci! Czas iść!'

Ledwo skończyła mówić, z góry dobiegły odgłosy kroków.

Jeden, dwa, trzy... Charles nie mógł ich policzyć, wiedział tylko, że grupa dzieci zbiegła na dół, głośno rozmawiając.

Wszyscy otworzyli szeroko oczy, patrząc, jak grupa dzieci wybiegła na zewnątrz.

'Pani' stała przy drzwiach, witając każde dziecko.

Nagle Charles poczuł, że coś obejmuje jego nogę. Spojrzał w dół i zobaczył chłopca z kręconymi włosami.

'Pachnie tak dobrze,' wymamrotał chłopiec.

'Co?' Charles zamierzał przykucnąć, żeby zapytać, kiedy 'pani' odciągnęła chłopca.

'Pospiesz się, twoi bracia i siostry na ciebie czekają!'

'Pani' uśmiechnęła się przepraszająco do Charlesa, zasłaniając chłopcu usta i wyciągając go za drzwi.

To było ostatnie dziecko.

Charles poczuł, że coś jest bardzo nie tak. Stał przy oknie, obserwując, jak 'pani' wkłada dzieci do samochodu jedno po drugim. Tuż przed wejściem do samochodu chłopiec z kręconymi włosami nagle się odwrócił i spojrzał na niego.

Charles zamarł na miejscu, nie mogąc się ruszyć.

Bo chłopiec dał mu ten sam dziwny, przerażający uśmiech, co 'pani.'

Nawet mlaskał ustami, jakby smakując niezapomniany smak.

Co on smakował?

I co miał na myśli mówiąc 'pachnie tak dobrze'?

Charles nie używał żadnych perfum, więc co mogło tak dobrze pachnieć dla chłopca?

'Ty też to uważasz za dziwne, prawda?' Brodaty Jeffrey pojawił się obok niego w pewnym momencie.

'Grupa dzieci, ogromny mąż i to ciche osiedle.'

'To straszne.'

Charles nagle przypomniał sobie pytanie, które Jeffrey zadał wcześniej, zanim 'pani' mu przerwała. Zapytał: 'Kiedy mówiłeś, że ten dom nie wygląda na zamieszkały, co miałeś na myśli?'

'Gleba na podwórku jest pełna jaj owadów. W normalnie zamieszkałym domu, zwłaszcza takim z tak starannie przystrzyżonym trawnikiem, gleba nie miałaby tylu jaj owadów.'

Charles pomyślał chwilę, chcąc zadać więcej pytań, ale zamknął usta.

Był ostrożnym człowiekiem, nie zbliżał się do obcych, chyba że było to absolutnie konieczne.

'Chodźmy do salonu,' Jeffrey zdawał się rozumieć jego myśli i nie kontynuował tematu.

Poklepał Charlesa po ramieniu i odwrócił się, by odejść.

Charles odwrócił się i zobaczył ludzi zbierających się w salonie.

Opuścił głowę, westchnął i ruszył w ich stronę.

Przed wyjściem spojrzał jeszcze raz przez okno. Samochodu już nie było.

Po krótkim przedstawieniu się, wszyscy zaczęli omawiać, jak zająć się pacjentem.

'Przepraszam, mogę zapytać, jak wszyscy trafiliście na ten statek?'

Mówiąca była Piper, niska kobieta w okularach z czerwonymi oprawkami."