PROLOG

Przenikliwy krzyk wypełnił cichą noc. Dla Waylena nie było to już nic niezwykłego. Las był pełen krzyków niemal co sekundę. Co minutę padał kolejny bohater. Trawa była mokra, ale nie od deszczu. Krew poległych pokrywała każdy centymetr ziemi.

Waylen przeskoczył nad ciałem, biegnąc. Nie dbał już o swoje życie. Miał tylko jedną myśl w głowie – dotrzeć do swojej żony. Zostawił ją, gdy usłyszał, że wróg jest w wiosce, porzucił wszystko i pobiegł do niej. Była jego światem i nie mógłby dalej żyć, gdyby coś jej się stało.

Wioska wyglądała jeszcze gorzej niż las. Ciała leżały wszędzie. Domy płonęły, a oszczędzone dzieci płakały. Powinien się zatrzymać i pocieszyć je. Zapewnić o bezpieczeństwie. Obiecać, że wszystko będzie dobrze, ale po prostu nie mógł.

Zobaczył swój dom i przyspieszył. Zignorował ból w żebrach, gdy zatrzymał się przed drzwiami. Drzwi były otwarte, ale z wnętrza nie dochodził żaden dźwięk.

"Salma... moja miłości, gdzie jesteś?" – nie było odpowiedzi. W tej chwili pragnął być jednym z bestii. Jej zapach doprowadziłby go do niej, ale niestety był człowiekiem i musiał szukać dalej, aż ją znajdzie.

Sypialnia była pierwszym miejscem, które sprawdził. Była pusta. Pobiegł korytarzem i sprawdził pokój dzieci. Wszystkie były puste.

Gdzie mogła być? Ogarniała go panika. Modlił się w duchu, żeby bestie jej nie zabrały.

Usłyszał cichy płacz i podążył za nim. Widok, który zastał w kuchni, będzie go prześladował na zawsze. Jego żona leżała martwa, z ogromną dziurą w brzuchu. Ich czteroletnia córka siedziała i patrzyła w dal. Słowo "mama" nieustannie spadało z jej ust.

"Salma" – jego głos się załamał. Upadł na kolana, biorąc jej zakrwawione dłonie w swoje. Było za późno. Jego żona odeszła. Łzy płynęły swobodnie z jego oczu. Miał ją chronić i dbać o nią.

Ich mała dziewczynka nie ruszała się. Jej głowa wciąż odtwarzała obrazy śmierci matki. Była schowana za szafką i nie mogła nic zrobić, tylko patrzeć, jak jej matka jest mordowana.

Dopiero gdy mężczyźni odeszli, wyczołgała się z kryjówki i usiadła obok matki.

Po długiej godzinie siedzenia przy jej ciele, wziął córkę i zamknął ją w pokoju. Od razu chwycił za miecz. Bestie poczują jego gniew. Wybiegł z domu, rozdzierając każdą bestię na swojej drodze. Miał jeden cel. Zabić Gaela. Przywódcę bestii.

Dotarł do ich siedziby i zatrzymał się na widok, który zobaczył. Dumny wojownik bestii trzymał w ramionach swoją martwą towarzyszkę. Jego krzyki były głośne, rozdzierające serce szlochy, które wstrząsały jego potężną sylwetką. Coś poruszyło się w sercu Waylena, jego miecz wypadł z rąk, uderzając z głośnym brzękiem o ziemię. Gael podniósł wzrok na dźwięk i spotkał jego spojrzenie.

Bestia tylko patrzyła na niego. Nie miała już ochoty walczyć.

"Byliśmy tacy głupi" – powiedział z gorzkim śmiechem.

"Zabijaliśmy bez sensu. Spójrz na nas teraz."

Waylen nic nie powiedział, tylko patrzył na mężczyznę. Kilka bestii weszło na teren. Nie zwracały uwagi na Waylena. Albo go nie zauważyły, albo cała ich uwaga była skupiona na przywódcy, który trzymał swoją martwą towarzyszkę.

"Nie będę walczyć dłużej. Albo zakończymy tę wojnę dzisiaj, albo zabij mnie teraz."

"Nie chcę już walczyć," powiedział Waylen, a bestie skupiły na nim swoją uwagę.

Stracił najważniejszą osobę w swoim życiu z powodu wojny. Wielu z jego ludzi również odeszło. Wojna nie przyniesie żadnej zmiany. Tylko stagnację i więcej śmierci. Nadszedł czas, aby to zakończyć.

Z tymi słowami Waylen odwrócił się od bestii i odszedł z ich ziemi.

Ocalali w wiosce patrzyli na niego, szukając kierunku.

"Wojna dobiegła końca. Pochowajmy naszych i odbudujmy naszą wioskę," ogłoszenie spotkało się z wieloma wiwatami.

I tak rozpoczęła się odbudowa. Zmarli zostali pochowani, a mieszkańcy powoli zaczęli iść naprzód.

W czwartym miesiącu po zakończeniu wojny, Gael odwiedził małą wioskę. Ludzie patrzyli na niego z zaskoczeniem, gdy przechodził przez wioskę do domu ich lidera.

Waylen był jeszcze bardziej zaskoczony, widząc go w swoim biurze. Sięgnął po mały nóż pod stołem, ale Gael go powstrzymał.

"Nie ma potrzeby. Przychodzę w pokoju," podniósł ręce na znak poddania, a Waylen się rozluźnił.

"Po co tu jesteś?"

"Chcę, żebyśmy sporządzili traktat. Skoro nasza wojna się skończyła i cicho zgodziliśmy się żyć w pokoju, myślę, że to tylko słuszne, abyśmy mieli traktat chroniący nasze ludy."

Waylen skinął głową na znak zgody. "Moi ludzie nie będą już krzywdzić waszych, a wasi nie będą krzywdzić moich."

"Zgoda. Ty..."

"Tato?" Mały głos przerwał Gaelowi. Odwrócił się, by spojrzeć na małą dziewczynkę z szerokimi, niebieskimi oczami. Oczy dziewczynki przeszły od ojca do nieznajomego mężczyzny.

"Lucretia. Mówiłem ci, żebyś została w swoim pokoju," skarcił ją lekko ojciec.

"Miałam zły sen," powiedziała cicho.

"Wróć do swojego pokoju," rzucił ostro do dziewczynki. Odwróciła się, ale nie zanim Gael zobaczył łzy w jej oczach.

Traktat został sfinalizowany i Gael powrócił na swoją ziemię.

Przez sześć pokoleń traktat pozostawał w mocy. Dwa gatunki żyły razem w harmonii, aż do momentu, gdy panujący ludzki przywódca, Carwyn, zamordował partnerkę panującej bestii.

Bestia wpadła w szał, zabijając wszystkich i wszystko na swojej drodze.

Traktat został zniszczony, a bestie zaczęły terroryzować ludzi. Ludzie teraz żyli w strachu przed bestiami.

Pod naciskiem swoich doradców, Carwyn próbuje naprawić sytuację. W liście skierowanym do bestii stwierdził, że:

'Ludzka wioska zapewni samicę dla panującej bestii.'

Bestie przyjęły tę ofertę.

I tak się zaczęło. Wybieranie samic. Rodzina zostanie wybrana, aby dostarczyć samicę, a gdy dziewczyna osiągnie odpowiedni wiek, zostanie wysłana do bestii jako partnerka.

Mieszkańcy byli przeciwni temu rozwojowi, ale nic nie mogło tego zmienić. Dziewczyny, które odmówiły pójścia, były siłą wyciągane przez ludzkich strażników na granice, gdzie bestie je odbierały.

Dziewczyny zabrane nigdy nie były widziane ponownie, a plotki zaczęły krążyć. Szeptano, że bestie zabijają dziewczyny i pozbywają się ciał.

Każda rodzina obawiała się wyboru. Bali się stracić swoje córki i jeszcze bardziej bali się konsekwencji, które nastąpią, jeśli nie dostarczą partnerki dla bestii.