ROZDZIAŁ 1

Zdjęłam buty przy wejściu i wbiegłam do domu.

"Mamo...Tato" zawołałam, ale nie było odpowiedzi. Dom był niezwykle cichy i zastanawiałam się, gdzie mogła być moja rodzina. Przy pełnym domu rzadko zdarzało się, żeby było pusto i cicho.

Poszłam dalej i zauważyłam, że światła są zgaszone. Serce waliło mi w piersi. Łatwo się bałam i zaczynałam czuć się nieswojo.

Moje dłonie przesuwały się wzdłuż ściany, gdy próbowałam znaleźć włącznik światła. Moje palce go znalazły, ale już był tam inny palec.

"Ahhhh" krzyknęłam i odskoczyłam. W tym samym momencie światła się zapaliły.

"Sto lat, Paisley" okrzyki rozległy się ze wszystkich stron pokoju. Rozejrzałam się i zobaczyłam całą rodzinę, której szukałam. Trzymali tort, kwiaty i słodycze.

"Przestraszyliście mnie" zmarszczyłam brwi. Fala śmiechu nie mogła już być powstrzymana. Wszyscy śmiali się z mojego wyrazu twarzy, a wkrótce dołączyłam do nich.

"Sto lat, kochanie" mama pocałowała mnie w policzek.

"Dziękuję, mamo" reszta podeszła i pocałowała mnie po złożeniu życzeń, podczas gdy szukałam siostry.

"Gdzie jest Nevaeh?" zapytałam z marsową miną. W tym momencie moja siostra bliźniaczka wyszła z kuchni z większym tortem, śpiewając mi "sto lat".

Nevaeh odstawiła tort i rzuciłyśmy się sobie w ramiona.

"To też twoje urodziny," powiedziałam jej, a Nevaeh zachichotała.

"Musiałam zrobić tort" Nevaeh była kucharzem w domu. Uwielbia gotować i piec, i wszystko, co związane z kuchnią. Ja natomiast tego nie znosiłam, ale kochałam wszystko, co robiła moja bliźniaczka i ona zawsze chętnie to dla mnie robiła.

Od kiedy miałyśmy siedem lat, robiła wszystkie nasze torty urodzinowe, obiecując, że nigdy nie przestanie, nawet gdy będziemy stare.

"Sto lat, Nevaeh" przytuliłam ją mocno. Była moją najlepszą przyjaciółką na świecie.

"Sto lat, Paisley" przytuliła mnie mocno.

"Dobrze, moje piękne dziewczyny. Przejdźmy do stołu na kolację przygotowaną przez Szefową Kuchni Nevaeh, a prezenty wręczymy przy stole" powiedziała mama i popchnęła nas do stołu.

Zajęliśmy miejsca. Tata na czele, mama po jego prawej. Coulter po lewej stronie taty, a Nevaeh obok. Moje miejsce powinno być po stronie mamy, ale uwielbiałam siedzieć obok mojej bliźniaczki.

Nevaeh i ja byłyśmy nierozłączne od urodzenia. Kochałam ją tak samo, jak ona mnie i zawsze stałyśmy za sobą murem. Dorastając, zawsze było trudno innym nas rozróżnić. Byłyśmy identyczne pod każdym względem.

Niektórzy z naszych krewnych twierdzili, że gdy dorastamy, będzie łatwiej nas rozróżnić, ale było odwrotnie. Od naszych rudych włosów po oczy, wagę i wzrost, a także sposób, w jaki mówiłyśmy, wszystko było takie samo.

Mama, tata i Coulter czasami mieli trudności z rozróżnieniem nas, ale byli jedynymi, którzy byli blisko tego.

Zawsze byłam tą psotną. Wpadałam w kłopoty i niszczyłam rzeczy, podczas gdy Nevaeh była zupełnym przeciwieństwem. Spokojna, posłuszna i inteligentna. Bardziej odpowiedzialna. Mama mówi, że to dlatego, że jest starsza.

Położyła małą torbę na stole, a ja ją chwyciłam.

"Twój prezent, Paisley," powiedziała z delikatnym uśmiechem. Złapałam jej twarz i obsypałam ją pocałunkami. Odepchnęła mnie, ale wiem, że uwielbia moje pocałunki. Otworzyłam torbę i pierwsze, co zobaczyłam, to pudełko z kolczykami. Pisnęłam z radości. Ostatnim razem, gdy byłyśmy w sklepie jubilerskim, wybrałam ten zestaw, ale ponieważ brakowało mi pieniędzy, nie mogłam go kupić, a kiedy wróciłam, żeby go zdobyć, powiedziano mi, że ktoś już go kupił.

Byłam z tego powodu przygnębiona przez resztę dnia. Ale wiedząc, że Nevaeh zdobyła go dla mnie i trzymała aż do naszych urodzin, byłam najszczęśliwsza na świecie. Przytuliłam ją znowu.

"Dziękuję ci bardzo"

"Dla ciebie wszystko." To dlatego tak ją kocham.

Sięgnęłam ręką i poczułam dwa bilety. "Jest coś jeszcze?"

"Zobacz sama."

"To bilety lotnicze," powiedziałam z zachwytem.

Wyjazd do stolicy na koszt Nevaeh. Kupiła nawet dwa bilety.

"Dla ciebie i Edela."

"Ohhh. Dziękuję ci bardzo, Nevaeh. To najlepszy prezent na świecie." Już zaczynałam się wzruszać.

"Oh, nie płacz," mama mruknęła czule, a ja się zaśmiałam.

"Nie sądzę, żeby mój prezent był tak niesamowity."

Sięgnęłam do swojej torby, wyjęłam papiery i podałam je jej. Obserwowałam, jak jej twarz zmienia się z zdezorientowanej na pełną radości.

"Nie mów, że..." Skinęłam głową, a ona mocno mnie objęła. Odwzajemniłam uścisk.

"Nie mogę w to uwierzyć."

"Powiedz, co tam jest."

"Sprawiła, że Rosa sprzedała."

"Niewiarygodne," krzyknęła mama.

"Jak w ogóle to zrobiłaś?" zapytał Coulter z niedowierzaniem.

"Jestem dobra w przekonywaniu ludzi," mrugnęłam.

Rosa miała kwiaciarnię obok sklepu Nevaeh. Nevaeh zawsze chciała się rozwinąć, ale Rosa nie chciała sprzedać.

Martwiła się tym, więc postanowiłam to załatwić. Trochę szantażu i groźby, a Rosa zgodziła się na moją ofertę kupna, ale nie zamierzam mówić rodzinie, że mój sposób był nieetyczny.

W pewnym momencie poczułam wyrzuty sumienia, ale widząc radość na jej twarzy, było warto.

"Jesteś najlepsza, Paisley."

"Wiem. Nikt nie jest lepszy," mrugnęłam do Nevaeh, a ona się zaśmiała.

"Jest tyle do zrobienia. Muszę jutro wcześnie wstać. Kupić więcej sprzętu. Jutro będzie bardzo pracowity dzień."

"Spokojnie. Wszyscy będziemy tam, żeby ci pomóc. Cokolwiek potrzebujesz," zapewniłam ją.

"Czy nie powinnaś spędzić dnia z Edelem?"

"Zrozumie. Będę z tobą jutro. A tak, będą dostawy nowego sprzętu."

"Oh. Nie powinnaś się kłopotać, Paisley. Zbliża się ślub, wiem, że masz dużo do zrobienia. Nie wydawaj na mnie pieniędzy."

"Bardzo się zdenerwuję, jeśli będziesz tak mówić. Jesteś dla mnie całym światem," ścisnęłam jej ramiona.

"Dość tego. Zachowujecie się jak małżeństwo," Coulter przewrócił oczami.

"Tylko zazdrościsz. Wiem, że chciałbyś mieć bliźniaka," zrobiłam miny do niego, a on się skrzywił.

"Dość tego, wszyscy," powiedział mój ojciec z lekkim uśmiechem, a przy stole zapadła cisza.

Zauważyłam spojrzenie, jakie mama rzuciła ojcu, i zaczęłam się zastanawiać, czy coś jest nie tak.

"Jutro nie będzie pracy."

"Dlaczego?" zapytałam. Już zaczęliśmy planować dostawy na jutro i musieliśmy iść do sklepu.

"Jutro jest selekcja." Zamarłam i spojrzałam na Nevaeh. Ona również wyglądała na zaniepokojoną. Ścisnęłam jej dłonie i uśmiechnęłam się słabo.

"Jak zwykle, wszyscy musimy iść." Niewypowiedziane pytanie zawisło w powietrzu.

'Co jeśli nasza rodzina zostanie wybrana?' To było coś, czego nikt nie odważył się zapytać.