Rozdział 5

Aria's POV

Fluorescencyjne światła Szpitala Sant'Anna migotały nad nami, gdy Sofia i ja pędziłyśmy wzdłuż sterylnego korytarza w kierunku oddziału intensywnej terapii. Serce waliło mi jak młot z każdym krokiem.

Dr. Martinelli czekał na nas przed pokojem Jessici, jego wyraz twarzy był poważny. Przez szklane okno widziałam kruche ciało mojej młodszej siostry, podłączone do plątaniny rurek i maszyn, jej klatka piersiowa unosiła się i opadała dzięki mechanicznej pomocy.

"Panno Rossi," powiedział cicho lekarz, "obawiam się, że stan Jessici znacznie się pogorszył. Jej nerki przestają działać i musimy natychmiast rozpocząć dializy, aby zyskać na czasie."

"Czas na co?" Moje słowa były ledwo słyszalnym szeptem.

"Na przeszczep nerki. To jej jedyna szansa na długoterminowe przeżycie." Zatrzymał się, uważnie studiując moją twarz. "Niestety, sama maszyna do dializy kosztuje trzy tysiące euro tygodniowo. I to tylko po to, aby utrzymać jej obecny stan."

Liczba uderzyła mnie jak fizyczny cios. Trzy tysiące euro. Tygodniowo. Zarabiałam ledwo tyle w miesiącu w barze, zakładając, że nadal miałabym pracę po dzisiejszej katastrofie.

"Jak długo będzie tego potrzebować?" zapytała Sofia, jej ręka znalazła moje ramię w geście wsparcia.

"Dopóki nie znajdziemy zgodnego dawcy i nie zorganizujemy operacji. Może to potrwać tygodnie, może miesiące." Ton doktora Martinellego był profesjonalny, ale nie pozbawiony współczucia. "Wiem, że to przytłaczające, ale bez natychmiastowej interwencji..."

Nie musiał kończyć zdania. Wszyscy wiedzieliśmy, co miał na myśli.

"Znajdę pieniądze," powiedziałam stanowczo, choć nie miałam pojęcia jak. "Zróbcie, co trzeba. Rozpocznijcie dializy dzisiaj wieczorem."

Sofia ścisnęła moje ramię. "Aria, mam trochę oszczędności. To nie dużo, ale pokryję pierwsze kilka dni."

Odwróciłam się, patrząc na moją najlepszą przyjaciółkę, łzy zamazywały mi widok. Sofia pracowała równie ciężko jak ja, żyła od wypłaty do wypłaty jak wszyscy w naszym świecie. Jej oferta oznaczała, że poświęcała własne bezpieczeństwo dla Jessici.

"Nie mogę cię o to prosić—"

"Nie prosisz. Oferuję." Jej głos był pełen determinacji. "Jessica to rodzina. Dbamy o rodzinę."

Dr. Martinelli delikatnie odchrząknął. "Płatność za pierwszy tydzień musi być uregulowana, zanim możemy rozpocząć leczenie."

Sofia już sięgała po swoją torebkę, wyciągając zużyty kopertę. "Trzymam pieniądze na czarną godzinę w domu. To powinno wystarczyć na pierwsze kilka dni."

Gdy liczyła banknoty, zadzwonił mój telefon. Identyfikator dzwoniącego sprawił, że żołądek mi się ścisnął: Enzo.

"Muszę to odebrać," wymamrotałam, odchodząc od innych.

"Aria." Głos Enzo był napięty, pełen rezygnacji. "Przykro mi, naprawdę. Ale dostałem wiadomość z góry. Jesteś zwolniona. Nie wracaj do baru."

Telefon wypadł mi z bezwładnych palców, stukając o podłogę szpitala. Dźwięk zdawał się echem odbijać w cichym korytarzu.

"Aria?" Sofia była natychmiast przy mnie, słysząc, jak telefon uderza o ziemię. "Co się stało?"

Patrzyłam na rozbity ekran telefonu, widząc swoje odbicie rozbite na dziesiątki kawałków. "Zwolnili mnie."

Słowa wydawały się nierealne, gdy wychodziły z moich ust. Po wszystkim—wszystkich upokorzeniach, wszystkich nocach, gdy wracałam do domu czując się brudna i zawstydzona, wszystkich planach, jakie miałam, by pracować dodatkowe zmiany, aby zaoszczędzić pieniądze dla Jessici—wszystko się skończyło.

„Co?” Głos Sofii podniósł się ostro. „Nie mogą cię zwolnić przez wypadek!”

„Mogą robić, co tylko chcą.” Schyliłam się, by podnieść telefon, zauważając mimochodem, że ekran był popękany jak pajęczyna. „Ludzie tacy jak Cavalieri nie wybaczają, Sofia. Nie dają drugich szans.”

„To pójdę z nimi porozmawiać. Wyjaśnię, co się stało, powiem, że to moja wina, bo nie wyszkoliłam cię odpowiednio.”

Ta sugestia przeszyła mnie lodem. Chwyciłam ramię Sofii, może trochę za mocno. „Nie. Absolutnie nie.”

„Ale Aria—”

„Nie widziałaś, co się dzisiaj stało.” Mój głos był niski i pełen napięcia. „Nie widziałaś, jak czyścił ten pistolet, jakby to był rytuał. Nie widziałaś, jak wynosili Valentina, krwawiącą i złamaną. To nie są ludzie, z którymi się negocjuje, Sofia. To drapieżcy.”

Oczy Sofii przeszukiwały moją twarz, i widziałam, że zauważa coś w moim tonie, jakąś wiedzę, której nie dzieliłam.

„Skąd wiesz tyle o Damianie Cavalieri?” zapytała powoli.

Zamarłam. Pytanie zawisło między nami jak naładowana broń. Jak mogłam wyjaśnić tamtą noc sprzed trzech tygodni? Jak mogłam jej powiedzieć, że widziałam inną stronę jego osoby – nie tylko zimnego, kalkulującego biznesmena, ale człowieka, który potrafił sprawić, że całkowicie się poddałam jednym spojrzeniem?

Wspomnienie uderzyło mnie niespodziewanie.

Pamiętałam, jak weszłam do tego hotelowego baru, topiąc smutki w winie po kolejnym liście odrzucającym, kolejnym zamkniętym przede mną drzwiach. Byłam tak zagubiona, tak rozpaczliwie potrzebująca jakiejkolwiek więzi, jakiegokolwiek dowodu, że dla kogoś się liczę.

I wtedy go zobaczyłam.

Nawet w pełnym potężnych mężczyzn pokoju Damian Cavalieri przyciągał uwagę bez słowa.

„Pijesz sama,” zauważył, jego głos miał lekki włoski akcent, który sprawiał, że wszystko brzmiało jak rozkaz.

„Czy to przestępstwo?” odpowiedziałam, zaskoczona własną śmiałością.

„Niebezpieczne,” powiedział po prostu, jego ciemne oczy nie opuszczały moich. „Kobieta taka jak ty nie powinna być sama w takim miejscu.”

„A jaka to kobieta?”

Jego uśmiech był powolny, niebezpieczny. „Zagubiona. Zdesperowana. Szukająca czegoś, czego nawet nie wie, że chce.”

Trafność jego oceny odebrała mi dech. W ciągu godziny byłam w jego hotelowym pokoju, a wszystko, co myślałam, że wiem o sobie, rozsypało się pod jego dotykiem.

Pamiętałam moment, kiedy wszystko się zmieniło – kiedy jego ręka ujęła moją twarz, zmuszając mnie do spojrzenia w jego oczy, nawet gdy moje ciało drżało z potrzeby i strachu.

„Patrz na mnie,” rozkazał. „Kiedy jesteś ze mną, patrzysz na mnie. Rozumiesz?”

Kiwnęłam głową, nie mogąc mówić, nie mogąc zrobić nic poza posłuszeństwem.

„Powiedz to,” zażądał. „Powiedz, że rozumiesz.”

„Rozumiem,” wyszeptałam, mój głos się łamał.

„Dobra dziewczynka.” Pochwała przeszyła moje ciało elektrycznością. „A teraz powiedz mi, czego chcesz.”

„Nie wiem—”

„Wiesz.” Związał mi ręce i nogi, przymocowując je do czterech rogów łóżka, i powoli podwinął rękawy koszuli.

Jego bat przesunął się po mojej cipce.

Poczułam, jak moja cipka robi się mokra, a woda spływała mi po udach.

Lekko uderzył mnie batem i rozkazał: „Powiedz mi. Czego chcesz?”