Rozdział 1: Życie w koszmarze

Aurora’s P.O.V

Zerwałam się z bólu w boku, całe moje ciało czuło się jakby zostało przejechane przez rozpędzoną ciężarówkę. Nie minęło wiele czasu, zanim rozdzierający ból głowy sprawił, że jęknęłam z bólu.

Próbowałam ruszyć ciałem, ale dźwięk przesuwającego się szkła pod sobą sprawił, że się zatrzymałam. Mrugałam, moje oczy dostosowywały się do słabego światła i smrodu alkoholu oraz nieszczęścia. Nie zajęło mi długo, zanim zdałam sobie sprawę, że leżę na zimnej twardej podłodze salonu, z kawałkami rozbitego szkła wszędzie wokół.

Mój ojciec...

Był w domu zeszłej nocy...

‘Ty mała dziwko!’ Głos mojego ojca brzmiał w moich uszach, głośny i mocno bełkotliwy, z pustą butelką whisky w rękach. ‘Gdzie są pieniądze? Wiem, że pracujesz w tej głupiej restauracji! Daj mi pieniądze!’

‘Nie mam żadnych pieniędzy,’ wyszeptałam, próbując zachować odwagę, ale oboje wiedzieliśmy, że to tylko fasada.

‘Kłamczucha!’ ryknął, popychając mnie mocno w klatkę piersiową, a siła uderzenia rzuciła mnie na podłogę. ‘Nie waż się kłamać swojemu ojcu, suko!’

‘Nie kłamię, obiecuję!’ W tym momencie nie byłam w stanie go powstrzymać, gdy podniósł mnie z podłogi, chwytając za włosy. ‘Proszę! Boli mnie!’

Ale moje słowa wpadały w głuche uszy. ‘Odwróć się.’

‘Nie mam żadnych pieniędzy, przysięgam!’ nalegałam, mimo że moje ciało drżało gwałtownie, gdy brutalnie przeszukiwał moje kieszenie, moje usta drżały niekontrolowanie, aż wbiłam w nie zęby tak mocno, że zaczęła lecieć krew. Ale to go nie powstrzymało przed przetrząsaniem mojego pokoju, nie zważając na moją prywatność.

Znalazł pieniądze, w pokrowcu na materac, w sumie trzydzieści pięć dolarów, które dostałam jako napiwek w restauracji po godzinach stania na nogach.

‘Ty pieprzona kłamczucho!’ Tym razem nie zobaczyłam butelki spadającej na mnie.

Ale poczułam uderzenie szkła z tyłu głowy; usłyszałam, jak roztrzaskuje się przy kontakcie. Moja głowa wirowała; zdrętwiała z bólu, gdy czarne plamy tańczyły przed moimi oczami.

Rzucił półrozbitą butelkę na podłogę obok mnie, sprawiając, że się wzdrygnęłam, jakby nie właśnie znęcał się nad swoją jedyną córką. A potem wyszedł z domu, zabierając moje tygodniowe oszczędności, nie przejmując się tym, że ja i jego mały syn nie będziemy mieli co jeść przez resztę tygodnia.

Teraz, mrugałam, próbując pozbyć się otępienia i położyłam rękę na czubku głowy, powstrzymując krzyk bólu, gdy poczułam, jak ból narasta, jakby igła została wbita w moją czaszkę.

Łzy spływały mi po twarzy, gdy usiadłam na podłodze, patrząc na bałagan wokół. Musiałam to posprzątać… Musiałam się upewnić, że nie zostaną żadne ślady zeszłej nocy na podłodze, w całym domu…

Nie mogłam sobie na to pozwolić… Nie mogłam pozwolić Rileyowi dowiedzieć się, jak źle się zrobiło.

Wstanie z podłogi wymagało innego rodzaju wysiłku. Całe moje ciało drżało i bolało, uświadamiając mi, że ojciec mógł mnie kopnąć dalej, po tym jak straciłam przytomność.

Gorzki śmiech wyrwał się z moich ust, gdy zdałam sobie sprawę z jego okrucieństwa, ale co mogłam zrobić? Ojciec nie ukrywał, że nienawidzi mnie do głębi, a tortury tylko się nasiliły odkąd moja matka zmarła przy porodzie mojego młodszego brata, Riley'a.

Teraz wstałam na chwiejnych nogach, moja głowa kręciła się od wysiłku, jak próbowałam nie nadepnąć na odłamki rozbitego szkła. Ból był ostry, ale nauczyłam się go tłumić. Nie mogłam sobie pozwolić na to, żeby go pokazać.

Riley. Był bezpieczny. Ukryty w swoim pokoju, schowany tam, gdzie nie mógł widzieć ani być widziany. Nie mogłam znieść myśli, że znów byłby świadkiem tego wszystkiego. Prawie słyszałam, jak woła moje imię, pyta, czy wszystko jest w porządku, czy ja jestem w porządku.

Ale nie byłam. Nawet blisko. Ale jak miałam to powiedzieć pięcioletniemu dziecku? Jak miałam podzielić się swoim bólem z kimś, kto ledwo rozumiał, dlaczego to wszystko się dzieje?

Wróciłam do swojego pokoju, zaciskając zęby, żeby powstrzymać się od krzyku. Podłoga była zimna pod moimi bosymi stopami, i ostrożnie skierowałam się w stronę łazienki. Lustro odbijało twarz, której nie poznawałam—spuchnięte oczy, splątane włosy, popękane usta. Moje ręce drżały, gdy włączyłam wodę, chlapiąc ją na twarz. Chłód nie przyniósł ukojenia; nic już nie przynosiło. Ale nie mogłam tak zostać.

Musiałam się ruszyć. Musiałam iść dalej dla dobra Riley'a. Dla jego przyszłości.

Gdy zimna woda spełniła swoje zadanie, potknęłam się z powrotem do pokoju i przeszukałam stos starych ubrań w komodzie, znajdując coś w miarę przyzwoitego do szkoły. Zwykła koszulka, stare dżinsy i adidasy. Nie miałam czasu na zakupy przez miesiące—mój ojciec upewniał się, że nic nie mam, a nawet ubrania, które nosiłam, były z drugiej ręki, kupione w lumpeksie. Nie miało to znaczenia. Założę je i będę kontynuować swoje życie. Musiałam.

Bo jeśli była jakakolwiek szansa, żeby wydostać się z tego okropnego miasta, tej strasznej dzielnicy... to wykorzystam wszystkie szanse, jakie mogę. Na razie musiałam zdobyć dyplom szkoły średniej i starać się jak najlepiej unikać kłopotów, bo mój ojciec spowodował już wystarczająco dużo.

Gdy się ubierałam i patrzyłam na siebie w lustrze, obraz, który tam widziałam, przerażał nawet mnie. Wyglądałam blado jak duch, ale ciemny siniak na policzku musiał być zakryty. Już byłam dziwakiem w szkole, której ojciec był hazardzistą i pijakiem. Nie potrzebowałam ogłaszać światu, że jestem również maltretowana.

Więc użyłam jedynego podkładu, który udało mi się kupić w sklepie za dolara, żeby zakryć siniak. Nie pomogło zbyt wiele, ale spełniło swoje zadanie.

Patrząc w lustro po raz ostatni, założyłam najlepszy uśmiech, jakby mogło to pomóc mi oszukać siebie, że wszystko w moim życiu nie rozpada się, że nie jestem na skraju rozpadania się na kawałki...

W takich chwilach desperacko pragnęłam, żeby moja matka nadal żyła, żeby nie zostawiła mnie samej w tym świecie, by opiekować się małą duszą, którą przysięgłam chronić do samego końca.

Ale wyrzuciłam tę myśl z głowy. Moja matka odeszła, była teraz w niebie, bezpieczna i szczęśliwa... z dala od tortur człowieka, którego desperacko kochała, a który teraz stał się potworem.

Dlaczego? To było jedno pytanie, które zadawałam sobie więcej razy, niż mogłam zliczyć. Ale wiedziałam, że odpowiedzi nie przyjdą.

Dlaczego moja matka musiała umrzeć tak wcześnie?

Dlaczego mój ojciec nagle stał się tym hazardzistą... tym alkoholikiem... tym... potworem?

I najważniejsze... dlaczego tak bardzo mnie nienawidził?