Rozdział 2: Życie dla Niego

Aurora's P.O.V

Weszłam do kuchni, już wiedząc, co tam zastanę. Dom był w bałaganie. Zawsze tak było po wyjściu mojego ojca. Puste butelki były porozrzucane po salonie, a na podłodze leżały kawałki szkła, które rzucił w jednej ze swoich wściekłości. Zapach alkoholu i nieszczęścia unosił się w powietrzu, więc musiałam otworzyć kilka okien, żeby wpuścić trochę świeżego powietrza.

Sprzątanie pokoju w ciągu dwudziestu minut nie było najtrudniejszą częścią, ale próba pozostania przytomną i nie przewrócenia się była. Całe moje ciało bolało, a już mogłam stwierdzić, że we włosach mam zaschniętą krew z wczorajszej nocy. Ale nie miałam czasu ani luksusu, żeby wziąć prysznic. Musiałam się pospieszyć, szkoła zaczynała się wkrótce, a jako stypendystka nie mogłam sobie pozwolić na dni wolne.

Bez dalszych narzekań zaczęłam sprzątać dom na miarę swoich możliwości. Ręce mi drżały, całe ciało było zdrętwiałe, jakby potrącił mnie ciężarówka, ale wiedziałam, że nie mogę się zatrzymać.

Znalazłam resztki moich oszczędności - nic poza kilkoma zgniecionymi banknotami. Mój ojciec zabrał wszystko, oczywiście. Zawsze tak robił. Oszczędzałam, żeby kupić jedzenie na resztę tygodnia, żeby mieć coś więcej niż tanie instant noodles na śniadanie i obiad. Ale teraz... wszystko zniknęło.

Wydałam mały, gorzki śmiech, wkładając pieniądze do kieszeni. Musiałam wymyślić sposób na zdobycie większych napiwków w pracy, inaczej nie będzie co jeść.

Otworzenie lodówki przyniosło kolejną falę rozczarowania. Nie było wystarczająco, żeby zrobić pełne śniadanie. Rozciągnęłabym, co się da, ale z jednym kawałkiem chleba patrzącym na mnie z prawie pustego opakowania... wiedziałam, że dzisiaj pominę śniadanie.

Zrobiłam Rileyowi kanapkę z masłem orzechowym, skrobiąc ściany małego słoika i nalałam ostatnią porcję mleka do szklanki dla niego. Nie wiedział, że nie mogłam sobie pozwolić na śniadanie dzisiaj. Nie musiał.

Weszłam do jego pokoju, delikatnie pukając do drzwi. Był zwinięty na łóżku, przytulając poduszkę do piersi, podczas gdy druga była na jego uszach. Widok sprawił, że moje usta zadrżały. Musiał słyszeć zamieszanie wczoraj... musiał być bardzo przestraszony...

Zawsze łamało mi serce, że nie mogłam go pocieszyć. Ale przynajmniej jeśli zamknęłam go w jego pokoju, to był bezpieczny. I zrobiłabym wszystko na świecie, żeby go chronić.

"Riley?" Zawołałam, odchrząkując, żeby mój głos brzmiał mniej ochrypło. "Czas wstać."

Poruszył się, jego małe ciało przesunęło się w łóżku. "Aurora?" Jego głos był stłumiony, i mogłam usłyszeć troskę w nim.

"Tak, to ja. Wstawaj, kochanie. Czas do szkoły."

Riley szybko usiadł, przecierając oczy. Nie pytał mnie, ale to nie znaczyło, że nie wiedział, co się dzieje za drzwiami. Może dlatego, że wiedział, że jeśli zapyta, nie będę miała odpowiedzi. Jego oczy skierowały się na siniak na mojej policzku, ale nic nie powiedział.

Zamiast tego spojrzał w dół, jego usta drżały trochę, jakby próbował powstrzymać szloch.

Patrząc na niego w ten sposób, coś we mnie się złamało, i nie wiedziałam, co powiedzieć ani zrobić. Ale jedyne, co wiedziałam, to że nie mogłam się złamać. Nie teraz, nie przed nim. W końcu, on był powodem, dla którego wciąż żyłam, on był powodem, dla którego wciąż walczyłam.

Wstał i w rekordowym czasie narzucił na siebie ubrania, a ja podałam mu śniadanie. Jego twarz rozjaśniła się, mimo że była tylko jedna tost i mleko ledwo sięgało połowy szklanki; i nie mogłam powstrzymać uśmiechu. Był taki młody, taki niewinny, a ja zrobiłabym wszystko, żeby chronić ten uśmiech na jego twarzy.

"Nie będziesz jeść?" zapytał, patrząc na pusty stół, jego małe brwi zmarszczone w skupieniu.

"Już jadłam, kochanie." Skłamałam, ale starałam się, żeby mój uśmiech był jak najbardziej szczery. Skinął głową, uśmiechając się, gdy wziął kolejny kęs.

Gdy skończył, sięgnęłam do kieszeni i wyciągnęłam ostatnie pieniądze - kilka banknotów, którymi ojciec tym razem się nie przejmował. To nie było dużo, ale musiało wystarczyć. "Proszę," powiedziałam cicho, podając mu je. "Wiem, że to niewiele. Ale... kup sobie coś miłego na lunch, dobrze?"

Oczy Riley'ego zmiękły. "Dzięki, siostra."

Uśmiechnęłam się tylko i pocałowałam go w czoło, biorąc jego rękę i prowadząc go do drzwi.

"Gotowy?" zapytałam, zakładając swoje buty, które były już zniszczone.

Skinął głową, zakładając swoje buty, a ja chwyciłam mój zużyty plecak. Zamknęłam za nami drzwi, zamykając je na klucz, zanim ruszyliśmy po popękanym kamiennym chodniku do przedniego podwórka. Trawnik był teraz pełen chwastów i zarośnięty, tak jak od śmierci naszej matki, a ja nie miałam już czasu ani siły, by się nim zająć.

Droga do szkoły była długa, a ja czułam, jak ciężar mojego ciała przygniata mnie z każdym krokiem. Ciągle oglądałam się za Riley'em, żeby upewnić się, że wszystko u niego w porządku.

Nienawidziłam, że musiał iść ze mną zamiast jechać autobusem z przyjaciółmi. Ta część dzieciństwa powinna być beztroska... i nienawidziłam, że nie mogłam dać mu więcej.

Kiedy dotarliśmy do jego szkoły, upewniłam się, że wszedł do środka, zanim się odwróciłam. Zatrzymałam się na chwilę przy wejściu, patrząc na niego przez szklane okna, jak znalazł drogę do klasy, zanim się odwróciłam.

Gdy dotarłam do mojej szkoły, brama była już tylko kilka kroków dalej, czułam, jak zmęczenie osadza się w moich kościach. Moje ciało bolało od wysiłku, który miał miejsce zeszłej nocy, a mój żołądek głośno burczał, informując mnie, że nie tylko ominęłam śniadanie, ale również kolację poprzedniego wieczoru.

Ale zanim mogłam się nad tym zastanowić, przeraźliwy dźwięk opon na asfalcie przeszył powietrze, wyrywając mnie z myśli. Hałas był szokujący, nienaturalny, jak krzyk, i natychmiast chwycił moje serce z przerażeniem. Był zbyt głośny, zbyt nagły.

"Rusz się, głupia suko!"

Odwróciłam się na czas, by zobaczyć migoczące światła, zamazujące wszystko przed mną. Moje serce biło mocno o żebra, oddech utknął mi w gardle. Potknęłam się, próbując się odsunąć, ale moje ciało odmówiło posłuszeństwa. Poczułam, jak ziemia pod moimi stopami się przesuwa, gdy moje kolana się ugięły. W następnej sekundzie uderzyłam w asfalt, moje dłonie ocierały się o szorstki beton, ból przeszył mnie, gdy upadłam mocno.

A potem - cisza.