Rozdział 3: Zamknij połączenie

Aurora’s P.O.V

Moje oczy zamknęły się same z siebie, a ja przygotowałam się na uderzenie, serce waliło mi w piersi jak bęben. Pisk opon wypełnił moje uszy, zagłuszając wszystkie inne dźwięki. Moje ciało zesztywniało, zamarło w miejscu, czekając na nieuniknione.

Ale... nic się nie stało.

Żadnego ostrego bólu. Żadnego miażdżącego ciężaru. Tylko odległy pomruk silnika, który zatrzymał się.

Nie mogłam się ruszyć. Moje mięśnie odmówiły współpracy, jakby moje ciało nadal było przekonane, że za chwilę zostanę rozgnieciona. Oddychałam płytko, a moje palce zacisnęły się w pięści na szorstkim asfalcie pod sobą. Mój mózg krzyczał, żeby otworzyć oczy—żeby się ruszyć—ale nie mogłam.

Sekundę później szorstkie palce chwyciły mnie za kołnierz i podniosły na nogi, jakbym nic nie ważyła. Dyszałam, oczy otworzyły się ze zdziwienia, i znalazłam się twarzą w twarz z nikim innym jak Calebem Blackburnem.

Jego niebieskie oczy, zimne i przenikliwe, wbiły się w moje, jakby moja obecność była dla niego osobistą obrazą. Jego niechlujne czarne włosy opadały tuż nad ostrą linię szczęki, a nawet z wyrazem twarzy wykrzywionym w irytacji, nie można było zaprzeczyć, że był niesamowicie przystojny. Ale to nie była uroda, która dawała poczucie komfortu. Nie, było w niej coś niebezpiecznego. Jak burza na horyzoncie—piękna, ale destrukcyjna.

"Nie stawaj mi więcej na drodze," powiedział, jego głos niski i gładki, ale z brzegiem groźby, która sprawiła, że skóra mi się jeżyła. Jego ręka puściła mnie z pchnięciem, sprawiając, że zatoczyłam się do tyłu.

Ledwo udało mi się złapać równowagę zanim upadłam ponownie, ale on już odwracał się w stronę swojego samochodu, jakby nie był wart ani sekundy więcej jego czasu. Elegancki czarny pojazd—drogi i wyraźnie na zamówienie—pomrukiwał pod jego dotykiem, gdy wsunął się z powrotem na siedzenie kierowcy.

Bez kolejnego spojrzenia w moją stronę, przejechał przez bramę i wjechał na wyznaczone miejsce parkingowe szkoły—jego miejsce. Bo oczywiście, on i jego przyjaciele mieli swoje własne miejsce. Nietykalni, jak zawsze.

Stałam tam, serce waliło mi w piersi, nadal zbyt wstrząśnięta, by się ruszyć.

Oczywiście, musiał to być on. Caleb Blackburn—chłopak, którego każdy znał i wiedział, że nie warto się z nim zadzierać. I nie tylko on. Tam, gdzie był Caleb, inni nie byli daleko za nim. Ta grupa. Ci, których wszyscy w szkole albo podziwiali, albo się bali—czasem jedno i drugie.

Powinnam była wiedzieć lepiej niż zamarzać w taki sposób. Powinnam była zwracać uwagę. Bo ludzie tacy jak on nie zatrzymują się dla nikogo.

Wypuściłam drżący oddech i otrzepałam swoje jeansy, mimo że moje ręce nadal lekko drżały. Musiałam się ogarnąć. Panikowanie z powodu Caleba nie pomoże w niczym. Jeśli już, to tylko sprawi, że będę większym celem.

Było coś w Calebie i jego bandzie, co sprawiało, że ludzie czuli się... nieswojo. Rodzaj aury, która wisiała wokół nich, jak gęsta mgła nieprzewidywalności. Nie musieli nic mówić, nie musieli nic robić. Wystarczyło, że weszli do pokoju, a temperatura nagle spadała. Rozmowy milkły, oczy odwracały się, a wszyscy instynktownie robili krok w tył. To nie był tylko strach—było w tym coś głębszego, coś niewypowiedzianego, co wszyscy rozumieli, ale nigdy nie przyznawali. Potrzeba, by im się przypodobać. By być w ich łaskach, nawet jeśli wiedziało się głęboko, że nigdy tego nie zauważą.

To nie tylko Caleb miał taki wpływ. Shane, ze swoimi blond włosami i figlarnym uśmiechem, potrafił uciszyć tłum jednym uniesieniem brwi. Mia - Boże, była jak drapieżnik w morzu ofiar, zawsze z tym tajemniczym uśmiechem, który sprawiał, że czułeś, że mogłaby cię zrujnować bez najmniejszego wysiłku. Jade był cichy, ale gdy mówił, wszyscy słuchali. A potem był Caleb, lider, który trzymał wszystkich w garści jednym spojrzeniem, gestem, słowem. Nie był jak inni w swojej grupie - nie był krzykliwy ani głośny - ale jego obecność wystarczała, by każdy się zatrzymał.

Nie potrafiłem tego wyjaśnić, ale wiedziałem jedno: byli niebezpieczni. Wszyscy. Nie byli tylko takimi osobami, których unika się z zwykłych powodów - bo są złośliwi czy bully. Nie, oni sprawiali, że czułeś się mały, nieistotny, jakbyś nawet nie należał do tego samego miejsca co oni. Ludzie patrzyli na nich jak na bogów, królów, a może nawet coś gorszego. Cała szkoła traktowała ich z szacunkiem. Cała sytuacja była niepokojąca, jakby przechodzić przez pokój pełen ludzi, którzy udają, że się nie boją.

A jednak, mimo wszystko, było w nich coś... intrygującego. Zwłaszcza Caleb. Jego ciemne oczy zawsze zdawały się cię studiować, jakby mógł odczytać twoją duszę w mgnieniu oka i odkryć wszystkie twoje sekrety. Był niezaprzeczalnie atrakcyjny. Ten rodzaj przystojności, który nie polegał tylko na ostrym zarysie szczęki czy niechlujnych czarnych włosach - chodziło o to, jak się nosił, a jednocześnie jakby mógł cię zniszczyć jednym spojrzeniem. Serce mi się ściskało za każdym razem, gdy przechodził obok, mimo że wiedziałem, że powinienem trzymać się z daleka... że był daleko poza moją ligą.

Nie mogłem nawet kłamać przed sobą. Myślałem o nim więcej niż powinienem. Zdecydowanie za dużo. Próbowałem nie - próbowałem nie pozwolić jego obecności wtargnąć do mojego umysłu - ale nie było sposobu, żeby to powstrzymać.

Ale to nie miało znaczenia, prawda?

Bo wszyscy w szkole byli przekonani, że spotyka się z Caroline, jedyną osobą w tej grupie, która była zarówno przyjazna, jak i urocza. I szczerze mówiąc, tworzyli idealną parę. Caroline była piękna i popularna, ten rodzaj dziewczyny, która potrafi rozświetlić każde pomieszczenie. Ona i Caleb byli dla wszystkich wzorem pary doskonałej. Gdybyś zapytał kogokolwiek, powiedziałby ci, że są stworzeni dla siebie, że Caleb ma oczy tylko dla niej.

Nie miałem żadnego powodu, by wierzyć, że Caleb mógłby być zainteresowany kimś takim jak ja. Ledwo zauważał moje istnienie, chyba że przepychał mnie z drogi. Byłam tylko kolejną twarzą w tłumie. Kolejną dziewczyną do ignorowania.

I nie mogłem ignorować sposobu, w jaki na mnie patrzył. Jakby moje istnienie było dla niego tylko przeszkodą. Jakby moja obecność go irytowała. Może tylko sobie to wyobrażałem, ale za każdym razem, gdy na mnie patrzył, czułem się jak robak pod mikroskopem, czekający na to, aż mnie zgniecie.

Potrząsając głową, odsunąłem te myśli na bok i skierowałem się w stronę szkoły. Nie miałem wyboru. Musiałem przetrwać ten dzień, jak każdy inny. Każdy dzień był cyklem unikania kłopotów, trzymania się z dala od drogi i próby wtopienia się w tłum. Powtarzająca się rutyna, która sprawiała, że czułem się, jakbym przechodził przez życie na autopilocie, próbując dotrwać do następnego dnia.