Rozdział 4: Przetrwanie

Aurora’s P.O.V

Dzień się dłużył. Każda minuta wydawała się wiecznością, jakby godziny rozciągały się tylko po to, żeby mnie dręczyć. Nie mogłam się skupić, nie mogłam skoncentrować się na niczym. Dzwonek nie mógł zadzwonić wystarczająco szybko, żebym mogła uciec z duszącej atmosfery klasy. Ledwo słyszałam monotonną mowę nauczyciela o czymś, na co nie mogłam zmusić się, żeby się zainteresować. Wszystko, o czym mogłam myśleć, to jak długo jeszcze będzie trwało, zanim zegar dotrze do przerwy na lunch.

Nigdy nie byłam najlepsza w nauce i nie cieszyłam się zbytnio życiem w liceum. Nie miałam motywacji ani czasu, żeby poświęcić się nauce.

Byłam tutaj tylko dlatego, że nikt nie spojrzałby na osobę, która rzuciła liceum i pomyślał: "Ach, to jest ta. Na pewno zajdzie daleko."

Chciałam zostać w szkole tak długo, jak pozwoliłby mi wszechświat, ponieważ ukończenie szkoły dałoby mi lepszą pracę niż kelnerka pracująca w małej knajpce za minimalną płacę. Byłam tutaj z poczucia obowiązku; z obowiązku, żeby ułatwić życie mojemu bratu.

I tak siedziałam na końcu klasy, przy oknie, dryfując między skupieniem a rozproszeniem, jak sekundy powoli mijały. Lekcja nie była zbyt produktywna od samego początku, a moja koncentracja dzisiaj odmawiała współpracy.

Musiałam tylko przetrwać tę lekcję. A potem następną, i następną, i następną... aż w końcu nadejdzie czas na lunch.

Ponieważ nie miałam dużo pieniędzy i starałam się oszczędzać każdy dolar, który udało mi się zdobyć, przerwa na lunch nigdy nie była w moją korzyść. Nie mogłam kupić drogiego jedzenia w stołówce, jak inni. Nie mogłam mieć lunchu, który chciałabym zjeść.

Na szczęście nasza szkoła miała system darmowych obiadów dla potrzebujących, ale nie były to najlepsze dostępne obiady. Jeśli już, były to resztki ze stołówki, które ledwo zapełniały mój żołądek. Jednakże, żebrak nie wybiera. I w tym momencie, wzięłabym wszystko, co zaoferowała pani od lunchu, nawet czerstwą kromkę chleba bez żadnych dodatków.

Westchnęłam z ulgą, gdy zadzwonił dzwonek; ciesząc się, że połowa dnia już minęła. Wszyscy rzucili się do stołówki, a ja zostałam, żeby powoli zebrać swoje rzeczy. Nauczyciel wyszedł chwilę później i dopiero wtedy otworzyłam mój mały portfel, żeby sprawdzić, co jest w środku.

Wiedziałam, że nie mam dużo, ale rozpięłam portfel, żeby sprawdzić, co zostało i zacisnęłam usta, gdy znalazłam około pięciu dolarów i kilka centów na dnie.

Dałam kolejne pięć Rileyowi, potrzebowałam tych pieniędzy, żeby kupić zapasy do domu, cokolwiek mogłam za to dostać. W tym momencie, paczka zupki instant wystarczyłaby nam na kilka dni, aż dostanę wypłatę. I mam nadzieję, że jakiś hojny klient zostawi kilka dolarów jako napiwek, żebym mogła kupić jajka i mleko.

Ruszyłem do stołówki, lekko stąpając, aby nie zwracać na siebie uwagi. Dobrą stroną tego, że ludzie nie przejmują się moim istnieniem, było to, że nie zauważali mnie, gdy podchodziłem do kucharki, stojąc z boku z pochyloną głową, czekając, aż mnie zauważy i da mi mój zwykły darmowy posiłek.

Wyglądało na to, że się udało, bo spojrzała na mnie jednym okiem i prychnęła, "No cóż, jesteś jak zwykle konsekwentny." Spojrzała na mnie gniewnie, więc starałem się nie patrzeć jej w oczy, mając nadzieję, że nie weźmie tego za obrazę. "Jeśli chcesz darmowy posiłek, musisz poczekać."

Skinąłem głową w milczeniu, cofając się, gdy kolejka przesuwała się naprzód. Choć moje ciało protestowało, czułem, jak mój żołądek burczy, domagając się jedzenia, ignorowałem to wszystko i cierpliwie czekałem na swój obiad.

Patrzyłem, jak kucharka i jej pracownicy obsługują uczniów. Dzwonek właśnie zadzwonił, więc byli wszyscy dość zajęci. Blue Hill to publiczna szkoła średnia, więc jedzenie w stołówce nie było warte pięciu gwiazdek Michelin, ale wyglądało na tyle apetycznie, zwłaszcza te, za które uczniowie płacili. Mają wszystko, czego uczniowie chcieliby zjeść—burgery, frytki, milkshake, nachos, skrzydełka...

Mój żołądek znowu zaburczał, i starałem się ignorować ból, który zaczynał się pojawiać, stojąc tam niezręcznie, czekając na swoją kolej. Rano właściwie nie jadłem śniadania. Tylko kawałek tosta i trochę soku pomarańczowego, bo wiedziałem, że Riley jest rosnącym dzieckiem i potrzebuje pożywienia bardziej niż ja.

W końcu ruch się uspokoił, a kucharka mogła wreszcie podać mi tacę z resztkami, które mogła mi dać—kilka krakersów i kawałek suchego chleba. "Dziękuję," powiedziałem, ale już na mnie nie patrzyła.

Westchnąłem, odwracając się, mając nadzieję znaleźć cichy kąt, by skończyć posiłek. Może było wolne miejsce przy -

Ale nie mogłem dokończyć myśli, bo gdy się odwróciłem, wpadłem na najgorszą osobę, z którą mogłem się zderzyć w tym momencie. Mia Anderson.

Moja taca spadła na podłogę w wyniku zderzenia, powodując głośny hałas, który przyciągnął kilka głów w tym kierunku. Patrzyłem z przerażeniem na rozwijającą się scenę, obserwując, jak wszystko spada na podłogę w zwolnionym tempie, jedzenie rozpryskuje się na ziemi i na naszych ciałach, gdy Mia wydała przeraźliwy krzyk i odskoczyła z zwinnością, która definiowała jej status jako kapitana cheerleaderek.

To była wielka strata dla mojego żołądka, ale dla Mii to było coś zupełnie innego...bo ku mojemu przerażeniu, Mia teraz ściskała swoją torebkę do piersi, badając ją, jakby to był najcenniejszy przedmiot, który kiedykolwiek trzymała...a może...tak właśnie było.