Rozdział 3

Trzy lata później

Alyssa

"Otwórz te cholerne drzwi, Alyssa!" Isaac wrzeszczy, waląc w drzwi sypialni z taką siłą, że zawiasy trzeszczą. Z bijącym sercem podnoszę Zuri z jej łóżeczka i zakładam jej małe słuchawki wygłuszające na uszy.

"Przepraszam, kochanie. Mama nas stąd wyciągnie," szepczę, mój głos drży, gdy przytulam policzek do jej, czerpiąc pocieszenie z jej niewinnego ciepła.

Ostrzegałam go. Ostrzegałam, że jeśli kiedykolwiek mnie uderzy przy naszej córce, to będzie koniec. Ale nie posłuchał. Dziś wieczorem uderzył mnie tak mocno, że prawie upadłam na nią, gdy siedziała na podłodze.

To była ostatnia kropla.

Znosiłam jego złość i frustrację raz za razem, ale nie mogę pozwolić, by Zuri dorastała myśląc, że to jest w porządku. Nawet jeśli ma tylko siedem miesięcy i może tego nie zapamięta, nigdy nie chciałam, żeby to widziała.

Przepraszam, kochanie. Obiecuję, że to się nigdy więcej nie powtórzy.

Przyniosłem ci kwiaty, Tylenol i okład z lodu. Kocham cię.

Co nasza córka pomyśli, jeśli zabierzesz ją od ojca, który ją kocha?

Jeśli mnie zostawisz, nie ma miejsca, gdzie mogłabyś się ukryć, a ja cię nie znajdę. Przysięgam, zabiję nas wszystkich.

Mam dość pustych przeprosin. Tego fałszywego okazywania miłości. Niekończącego się cyklu rozstań i powrotów, w kółko i w kółko.

Moja córka zasługuje na lepsze.

Ja zasługuję na lepsze.

Isaac nadal wali w drzwi, jego pięści uderzają w nie raz za razem, aż słyszę, jak drewno pęka. "Przysięgam na Boga, Alyssa. Otwórz te cholerne drzwi, albo sprawię, że nie będziesz mogła chodzić przez tydzień!" ryczy, jego głos staje się głośniejszy, uderzenia mocniejsze, jeszcze bardziej zdeterminowany, by się przebić i mnie ukarać.

Moje serce bije jak szalone, każdy uderzenie jak bęben w moim uchu. Zarzucam torbę z pieluchami, spakowaną z kilkoma osobistymi rzeczami, których Isaac nie kupił, na ramię i otwieram okno.

Nasz dom ma tylko jedno piętro, więc skok nie jest daleki. Trzymając Zuri mocno przy piersi, wychodzę przez okno i biegnę przez podwórko, poruszając się tak szybko, że moje bose stopy ledwo dotykają ziemi.

Zapasowy klucz w kieszeni wydaje się ciężki jak ołów, gdy okrążam róg domu, kierując się w stronę mojego samochodu zaparkowanego na podjeździe. Drżącymi rękami wkładam klucz do zamka, otwieram drzwi i wsiadam do przedniego siedzenia, zamykając drzwi za sobą.

Gorączkowo przesiadam się na tylne siedzenie, aby zapiąć Zuri w jej foteliku. Jej piwne oczy patrzą na mnie z niewinnym zdziwieniem, zupełnie nieświadome niebezpieczeństwa, które nas otacza.

"Przepraszam, że cię obudziłam, moja słodka dziewczynko. Pojedziemy na chwilę do wujka Graya," szepczę, przyklejając uśmiech na twarzy, gdy zapinam ją na miejscu.

Nikt z mojej rodziny ani przyjaciół nie wie o Zuri. Nawet nie wiedzą, że byłam w ciąży. Nie miałam kontaktu z nikim od jej narodzin. Isaac o to zadbał, izolując mnie od wszystkich, na których mi zależy, ciągle wbijając mi do głowy, że jestem niczym bez niego.

A może i jestem. Ale przysięgam komukolwiek, kto stworzył ten popieprzony świat, że jeśli uda mi się stąd wyjść żywa tej nocy, będę starała się być lepsza. Być mamą, na jaką moja mała dziewczynka zasługuje.

Wślizguję się z powrotem na fotel kierowcy, moje ręce wciąż drżą, gdy wkładam klucz do stacyjki, w końcu udaje mi się uruchomić silnik. Gdy samochód ryczy do życia, w oknie pojawia się wściekła twarz Isaaca, jego zakrwawiona pięść uderza w szybę.

Podskakuję, a Zuri zaczyna płakać. "Zabiję cię, Alyssa! Zabiję cię i zakopię w cholernej ziemi!" ryczy. Każde uderzenie jego pięści rozbrzmiewa w samochodzie, przeszywając mnie strachem i niepokojem.

On naprawdę to zrobi. Nigdy nie widziałam go tak wściekłego, i wiem, że tym razem posunie się za daleko. Będę martwa, a nikt nie powstrzyma go przed skrzywdzeniem Zuri.

Nie. Musimy uciekać.

Ściskam kierownicę mocno, moje knykcie białe. "Odsuń się, Isaac!" krzyczę. "Przejadę cię, jeśli nie zejdziesz mi z drogi!"

Przysięgam, zrobię to.

Nie rusza się, jego niebieskie oczy dzikie z wściekłości. Naciskam pedał gazu, cofając samochód. Odsuwa się w ostatniej chwili, unikając przejechania stopy, a ja odjeżdżam z piskiem opon.

Jadę przez jakiś czas, ciągle wycierając oczy, żeby zachować jasność widzenia. Zuri w końcu się uspokoiła i zasnęła, ale wiem, że to jeszcze nie koniec. Isaac prawdopodobnie śledzi teraz mój samochód, i jeśli go nie porzucę wkrótce, znajdzie nas. Nie mogę do tego dopuścić.

Zatrzymuję się na poboczu, oddychając ciężko. Szybko znajduję telefon, wiedząc, że będę musiała go też porzucić. Isaac zawsze mnie śledził, gdy wychodziłam z domu, nawet gdy szłam tylko do sklepu na rogu. Jeśli spóźniłam się choćby dwie minuty, odbierał mi prawo jazdy na resztę miesiąca.

Ledwo trzymając telefon w drżących rękach, próbuję zadzwonić do Graya, ale od razu przechodzi na pocztę głosową. Próbuję jeszcze dwa razy, zanim zostawiam wiadomość, której prawdopodobnie nie odsłucha. "Grayson, proszę, oddzwoń, gdy tylko będziesz mógł," mówię, starając się utrzymać głos stabilny, choć moje serce bije jak oszalałe, a czuję, że moja klatka piersiowa zaraz eksploduje.

Spoglądam na Zuri, która wciąż spokojnie śpi. "Będzie dobrze," szepczę, bardziej do siebie niż do niej. "Zadbam o nasze bezpieczeństwo."

Ale co ja, do cholery, mam zrobić? Czas ucieka. On nas znajdzie i zaciągnie z powrotem do tego piekła. Raz wezwałam na niego policję, ale ponieważ Isaac ma bogatych rodziców, jakoś go wyciągnęli. Wiem, że zrobiłby to znowu, a tym razem zabiłby mnie zamiast bić.

Przychodzi mi na myśl inna osoba—ktoś, z kim nigdy nie myślałam, że będę musiała znowu rozmawiać, ale to jedyny inny numer, który pamiętam. Wiem, że pomógłby mi, gdybym poprosiła, a mieszka tylko dwadzieścia minut stąd.

Niechętnie wybieram jego numer, mając nadzieję, że go nie zmienił. Tylko kilka osób ma jego prywatny numer, ale z jakiegoś powodu dał mi go kilka miesięcy po tym, jak zaczęłam spotykać się z Isaaciem.

Odbiera po pierwszym sygnale, a czując, jak czas ucieka, wykrzykuję desperacko, "King, Gray nie odbiera telefonu. Proszę. Potrzebuję twojej pomocy."