Rozdział 4

Król

Nigdy bym nie pomyślał, że Alyssa Bennett się do mnie odezwie. Musiała być naprawdę zdesperowana, skoro w końcu miała dość swojego beznadziejnego męża.

Minęło trochę czasu, odkąd jeździłem czymś innym niż moim motocyklem, ale kiedy zadzwoniła, wyciągnąłem swoją ciężarówkę z garażu.

Parkuję obok czerwonego samochodu na poboczu, słońce zaczyna zachodzić na horyzoncie. Alyssa natychmiast wyskakuje z fotela kierowcy i biegnie do tyłu. Najpierw chwyta torbę z pieluchami, potem fotelik samochodowy.

Mrużę oczy, żeby upewnić się, że dobrze widzę.

Tak, to jest cholerny fotelik samochodowy.

Wysiadam z ciężarówki i oferuję pomoc z jej torbą. Patrzę, jak zabezpiecza fotelik na tylnym siedzeniu. Nie wiedziałem, czego się spodziewać, ale prawdziwe dziecko, ubrane w różowy pajacyk i wydające małe dźwięki, to nie to.

Może to jej siostrzenica czy coś, zastanawiam się w myślach.

Minęły trzy lata, odkąd ostatni raz widziałem Alyssę, i naprawdę się zmieniła. Nie jestem pewien, czy na lepsze, czy na gorsze. Wygląda na wyczerpaną, jakby walczyła o życie.

I mam przeczucie, że tak właśnie było.

Ma na sobie czarną bluzę z kapturem i dżinsy. Jej ciemne, kręcone włosy są związane w niechlujny kok, a kosmyki opadają na twarz. Pod jej piwnymi oczami są ciemne kręgi. Gdybym nie był tak spostrzegawczy, nie zauważyłbym, że na policzkach ma makijaż, który kiepsko maskuje fioletowe plamy pod spodem.

Widok ten gotuje moją krew. Nie powinienem był słuchać Graya, mogliśmy ją uratować dawno temu. Nie obchodzi mnie, że nie chciała odejść dobrowolnie, zabiłbym tego skurwiela i zabrał ją do domu.

Alyssa wskakuje na przednie siedzenie i szybko zapina pas. Jej kolano nerwowo podskakuje, a ona gryzie wargę, gdy wsiadam z powrotem na swoje miejsce.

"Możemy już jechać?" pyta, jej głos napięty.

"Jaki jest powód, że zostawiamy twój samochód na poboczu?" pytam, unosząc brew.

Zastanawiam się, czy jeśli będę naciskał wystarczająco mocno, będzie szczera co do tego, co się dzieje. Zawsze możemy zrobić przystanek w jej domu i załatwić sprawę. Minęło kilka dni, odkąd miałem swoją dawkę przemocy.

"Jest zepsuty," odpowiada, ale w jej tonie jest nuta niepokoju, której nie przegapiam.

"Mam w bagażniku kable rozruchowe. Mogę po prostu-"

"Silnik jest zepsuty, nie bateria," przerywa, jej słowa są pośpieszne.

"Chcesz, żebym zadzwonił po lawetę?" pytam, czując, że staje się coraz bardziej niespokojna.

Tak, kłamie jak z nut.

"Nie, w porządku. Isaac mówi, że odbierze go, gdy wróci do domu," mówi, kłamstwo gładko spływa z jej ust.

"Chcesz do niego zadzwonić i się upewnić?"

"Nie, w porządku." Jej desperacja staje się coraz bardziej widoczna, ale widzę, że stara się zachować spokój.

Uśmiecham się na ten wysiłek. "Masz jakieś plany, Kociaku?"

Nie odpowiada, jej piwne oczy błagają mnie w milczeniu. Zazwyczaj lubię się z nią droczyć, ale zostawię to na później. Kiedy będzie bezpieczna w moim domu.

Wracam na autostradę, zerkając na nią i na fotelik z tyłu.

Oczyszczam gardło. "Więc, czyje to dziecko?" pytam obojętnie.

"Zuri," mruczy.

"I jest-"

"Moją córką."

Interesujące. Nie przypominam sobie, żeby Gray wspominał coś o tym, że ma dziecko. Właściwie, myślę, że rozmawiają tylko raz w miesiącu. A te rozmowy zazwyczaj trwają pięć minut lub mniej.

Powinienem skopać Grayowi tyłek. To powinien być największy czerwony sygnał, jakiego potrzebował.

"Ile ona ma lat?" pytam, starając się zachować spokój.

"Siedem miesięcy."

Nienawidzę małych bachorów—nigdy nie wyobrażałem sobie, że będę miał własne—ale zazdrość i gniew wciąż kipią pod powierzchnią. Isaac Carter był pierwszym, który ją przeleciał, który ją zapłodnił. Szczęściarz. To miało być moje. Ale Niko i ja zawarliśmy pakt, kiedy byliśmy nastolatkami: skoro obaj ją lubiliśmy, żaden z nas nie mógł jej mieć.

"Wygląda jak ty. Ma twoje loki."

Alyssa słabo się uśmiecha. "Tak, ma."

Podczas jazdy kątem oka widzę, jak Alyssa zerka w lusterka boczne, sprawdzając, czy jej mąż nas nie śledzi. Napięcie w jej ramionach powoli ustępuje, gdy zwiększamy dystans między nami a jej porzuconym samochodem.

W końcu przenosi wzrok na mnie, tam gdzie powinien być. "Gdzie jest Gray? Jestem zaskoczona, że jeszcze do mnie nie oddzwonił."

Mruczę. "Ostatnio rzadko go widuję. Ale wiesz, jak to jest z klubem—zawsze coś się dzieje. Jestem pewien, że wkrótce do ciebie oddzwoni."

Wiem, że mój brat ma swoje sprawy. Ale kiedy pisze do mnie, żeby kogoś załatwić, robię to bez pytania. To moja praca i cholernie ją lubię.

Alyssa parska. "Chyba źle wymówiłeś 'gang'. Bądźmy szczerzy, to gang."

Wyczuwam pogardę w jej tonie, ale nie ma pojęcia, dlaczego musimy robić to, co robimy. Tak miało być. Gray chciał, żeby była nieświadomą małą kotką, a ja nigdy nie miałem czasu ani chęci, żeby się z nim o to kłócić.

Aż do teraz. Właściwie, myślę, że ten temat pojawi się bardzo szybko.

"Możemy zatrzymać się w Target? Potrzebuję kilku rzeczy," pyta Alyssa, a w jej głosie znów pojawia się nerwowość.

"Pewnie." Zjeżdżam do najbliższego Targetu i parkuję w połowie parkingu, bo zawsze jest tam cholernie tłoczno. Alyssa szybko wyskakuje z ciężarówki, ale zanim zamknie drzwi, krzyczę, "Chyba coś zapomniałaś."

Marszczy brwi. "Co?"

Wskazuję na fotelik samochodowy, a niepokój osiada w moim żołądku. "Zostawiasz tu dziecko?"

"Tak, Zuri śpi," mówi, podkreślając jej imię. "Będę szybko. Zdziwiłbyś się, jak długo jeszcze śpi."

Patrzę, jak biegnie do sklepu, zostawiając mnie samego z jej bachorem, z którym nie mam pojęcia, co zrobić.

Zaledwie kilka minut po tym, jak Alyssa wchodzi do sklepu, Zuri zaczyna płakać.

Cholera. Może mogę ją po prostu zignorować i zostawić. Zakładam, że w końcu sama się uspokoi i zaśnie.

Płacz szybko staje się głośniejszy, bardziej wymagający.

Cholera jasna. Dobra.

Niechętnie sięgam do tyłu, walcząc z pasami, zanim wyciągnę ją z fotelika. Krzywiąc się, niezręcznie trzymam ją w ramionach, a ona natychmiast przestaje płakać, wtulając się w moją klatkę piersiową.

Boże, nienawidzę tego. Dlaczego po prostu jej nie zabrała ze sobą?

Kiedy bachor patrzy na mnie, zauważam, że jej oczy są takie same jak Alyssy. Tak, zdecydowanie jej dziecko. I niestety, jest tam też trochę DNA Isaaca.

Jej małe paluszki chwytają moją koszulę, a ja czuję ukłucie czegoś w piersi. Może to ten wielki burger, który zjadłem wcześniej, zatyka mi tętnice. Cokolwiek to jest, odrzucam to na bok, rozglądając się po parkingu, żeby upewnić się, że nie ma żadnego zagrożenia.

Gaworzenie przyciąga moją uwagę z powrotem, a ja marszczę brwi, patrząc na nią. "Słuchaj, mała. Możemy się dogadać, ale nie próbuj mi przeszkadzać. Ja i twoja matka mamy niedokończone sprawy, które zamierzam załatwić dziś wieczorem."

Ona gaworzy w odpowiedzi.

"Dobrze. Cieszę się, że się rozumiemy."