Rozdział 1

POV Iris

Zerwał mi się z piersi cichy okrzyk, kiedy Sebastien przycisnął mnie do materaca, swoim ciężkim, silnym ciałem zamykając mnie jak w klatce. Do nozdrzy wdarł się gęsty zapach whisky zmieszany z jego charakterystyczną, wilczą nutą – aż zakręciło mi się w głowie. Jego umięśniona klatka piersiowa naparła na mnie, twarda i nieustępliwa, a duże dłonie szarpały brutalnie jedwabną koszulę nocną.

– Sebastian… – wyszeptałam, głos zadrżał, gdy jego usta powędrowały od mojego płatka ucha w dół szyi, znacząc skórę ścieżką gorących, wilgotnych pocałunków.

Jego rozpalona dłoń odnalazła moją pierś, ugniatając ją z taką siłą, że jęk wyrwał mi się sam. Wygięłam się w łuk, jeszcze bardziej wtulając się w jego dotyk, gdy jego język zakreślił krąg wokół sutka, a zęby delikatnie weń przygryzły, tworząc rozkoszną mieszankę bólu i przyjemności, od której wydałam z siebie ciche skomlenie.

– Proszę… – słowo uciekło z moich ust, zanim zdążyłam je połknąć.

Jego dłoń zsunęła się niżej, palce wprawnie drażniły się między moimi udami, znajdując mnie już mokrą, przygotowaną na niego. Poczułam jego zadowolony, nisko zawibrowany warkot na swojej skórze, gdy ustawił się przy moim wejściu.

– Gotowa? – zapytał cicho.

Oczy rozszerzyły mi się ze zdziwienia. To w ogóle nie było w jego stylu. Zwykle Sebastien brał mnie z chłodną, niemal urzędową dokładnością, traktując jak naczynie dla własnego zaspokojenia. Nigdy nie obchodziło go, czy ja czuję przyjemność, czy jestem przygotowana. Ale tej nocy… tej nocy było inaczej.

Zamiast zwykłego, brutalnego tempa, na początku poruszał się powoli, pozwalając mi przywyknąć do siebie, jego pchnięcia były głębokie i zamierzone. Wsuwając ramię pod moje lędźwie, uniósł mnie lekko, pogłębiając nasze złączenie. Moje nogi same oplotły jego biodra, instynktownie dopasowując się do jego coraz bardziej gorączkowego rytmu.

Każde kolejne pchnięcie uderzało w to idealne miejsce wewnątrz mnie, rozsyłając fale rozkoszy po całym ciele. Wbiłam paznokcie w jego plecy, kurczowo się go trzymając, gdy napięcie narastało.

Wtedy usłyszałam to – swoje imię na jego ustach.

– Iris – zawarczał, nisko, tuż przy moim uchu, intymnie, jakbyśmy byli tylko my na całym świecie. Nigdy wcześniej nie nazwał mnie po imieniu podczas seksu.

Serce zaczęło mi bić jak szalone. Czy to mogło znaczyć to, o czym bałam się nawet pomyśleć? Po dwóch latach lodowatego dystansu, czy on wreszcie mnie akceptował? Czy w końcu da mi znak więzi, uczyni mnie swoją prawdziwą Luną?

Ta myśl pchnęła mnie prosto ponad krawędź. Krzyk wyrwał się z mojego gardła, gdy fala rozkoszy uderzyła we mnie z taką siłą, że aż zabrakło mi tchu. Moje ciało drżało pod nim, mięśnie w środku zacisnęły się kurczowo wokół niego, gdy przeżywałam swój szczyt, wczepiona w jego plecy tak mocno, że na pewno zostawię ślady. Sebastien dołączył do mnie po kilku głębokich, mocnych pchnięciach, rozlewając się we mnie z gardłowym, zdławionym jękiem.

Ku mojemu zdumieniu nie odsunął się od razu. Zamiast tego przyciągnął mnie do siebie, trzymał blisko, kiedy oboje odpływaliśmy w sen, otulona jego ciepłem. Po raz pierwszy w naszym małżeństwie zasnęłam z nadzieją w sercu.

---

Obudziły mnie promienie słońca wlewające się przez szparę w zasłonach oraz tępy ból między nogami, który przypominał o zeszłej nocy. Dolne plecy i wewnętrzna strona ud zaprotestowały, gdy się poruszyłam; ta przyjemna tkliwość była dowodem na naszą najbardziej intymną noc.

Odwróciłam głowę, żeby spojrzeć na Sebastiena, wciąż śpiącego obok mnie. W porannym świetle jego ostre rysy wydawały się łagodniejsze, wiecznie zmarszczone brwi były rozluźnione. Ciemne rzęsy rzucały cienie na kości policzkowe, a ja z trudem powstrzymałam się przed tym, by nie obrysować palcem linii jego szczęki.

Jak do tego doszło, że w ogóle tu jesteśmy? Dwa lata temu moja rodzina – wataha Stone – zaczęła popadać w kłopoty. Po śmierci ojca nasza pozycja wśród wilczych rodów niebezpiecznie się zachwiała. Mama, Catherine, załatwiła to małżeństwo z potężnym rodem Greyów, żeby zapewnić nam ochronę.

Nasze „wesele” było jednak tylko podpisaniem papierów. Bez przyjęcia, bez świętowania, a co najgorsze – bez tradycyjnego wilczego rytuału znakowania. Bez znaku nigdy nie mogłam zostać prawdziwą Luną watahy Grey, nigdy nie zyskałabym statusu ani szacunku, które powinny wynikać z tej roli. Naszym ludziom była potrzebna ta więź, ta legitymizacja, jaką daje tylko prawdziwa para przeznaczonych sobie partnerów.

Przez dwa lata próbowałam zasłużyć chociaż na szacunek Sebastiena, skoro nie na jego miłość. Dwa lata odwracania do mnie pleców i jeszcze chłodniejszych nocy. Aż do wczoraj. To, jak wypowiedział moje imię, delikatność w jego dotyku – czy to znaczyło, że coś wreszcie się zmieniło?

Delikatnie przesunęłam palcami po jednym ze śladów, które zostawiłam na jego piersi, czując drobną, zaskakującą satysfakcję, że choć na chwilę to ja jego naznaczyłam. Opuszki powędrowały niżej, wzdłuż wyraźnie zarysowanych mięśni brzucha, pamiętających, jak napinały się nade mną. Mocny, alfański zapach, który od niego bił, poruszył moją wilczycę – chciała się poddać naszemu partnerowi.

– Iris Stone, co ty, do cholery, jeszcze tu robisz?

Moja ręka zamarła w pół ruchu. Nie zauważyłam, kiedy Sebastien otworzył oczy – teraz były całkiem przytomne i lodowato chłodne. Ciepło, które czułam przed chwilą, zgasło w jednej sekundzie.

– Ja... dopiero się obudziłam – wydukałam, odsuwając rękę, jakbym się sparzyła.

– W umowie jest wyraźnie zapisane, że masz zniknąć, zanim się obudzę – uciął ostro. – Złamałaś nasz układ.

Mój uśmiech zgasł, gdy rzeczywistość wróciła z hukiem. Nasz układ – te okrutne warunki naszej „umowy”. W zamian za ochronę stada Stone’ów przez rodzinę Grey, miałam zaspokajać fizyczne potrzeby Sebastiena, kiedy tylko zechce. Ale nigdy nie wolno mi było liczyć na to, że zostanę jego prawdziwą parą. Nigdy nie mogłam zostać do rana. Jeśli spełnię swoją rolę, wataha Greyów powstrzyma inne wilki przed wchłonięciem tego, co zostało z watahy Stone.

Sebastien podniósł się, a prześcieradło zsunęło się do jego bioder, odsłaniając umięśnioną pierś, porysowaną śladami moich paznokci. Gdy je zauważył, w jego oczach pojawiło się obrzydzenie.

– Zobacz, co narobiłaś. Zachowujesz się jak Omega w rui. – Na to wilcze wyzwisko aż mną szarpnęło. W naszej hierarchii nazwać samicę „Omegą w rui” było jednym z najbardziej upokarzających określeń.

Zbladłam jak ściana, ale próbowałam ratować resztki godności.

– Wczoraj to ty byłeś tym, który…

– Ubrać się i wynocha – przerwał mi, jego głos niósł to niepodważalne, Alfańskie polecenie, od którego aż odruchowo wyprostowałam kręgosłup. – Natychmiast.

Trzęsłam się, zsuwając się z łóżka, boleśnie świadoma swojej nagości i śladów, które pokrywały moje ciało. Schylając się po rozdarty nocny tiszert z podłogi, czułam, jak upokorzenie pali mnie od środka. Koszulka była kompletnie zrujnowana – brakowało guzików, materiał był poszarpany. Wcisnęłam ją na siebie mimo wszystko, rozpaczliwie próbując się zakryć.

Sebastien nawet nie raczył spojrzeć na mnie ponownie.

– Już idę – wyszeptałam, z pochyloną głową kierując się do drzwi.

– Stój. – Jego rozkaz zatrzymał mnie w miejscu. Serce głupio podskoczyło, jakby miało się na co łudzić.

Kiedy się odwróciłam, Sebastien sięgał właśnie do szuflady szafki nocnej. Moje usta lekko się rozchyliły – zastanawiałam się, czego jeszcze może ode mnie chcieć.

Rzucił we mnie małym pudełkiem; ledwo je złapałam. Spojrzałam w dół i od razu rozpoznałam opakowanie tabletki „dzień po”. Żołądek mi się skręcił.

– Weź ją. Teraz. Chcę zobaczyć, jak ją połykasz – rozkazał lodowatym tonem.

Wpatrywałam się w pigułkę leżącą na mojej dłoni, w gardle urósł mi twardy jak kamień guzek. Bez kropli wody zmusiłam się, by połknąć ją na sucho. Gorzki smak idealnie pasował do tej chwili, drapiąc mnie w przełyk.

– Złamałaś naszą umowę, więc kontrakt jest nieważny – oznajmił Sebastien, rzeczowym, urzędowym głosem. – Jutro zaczniemy procedurę Okresu Księżycowego Ochłodzenia.

Wilczy odpowiednik rozwodu – wymagający pełnego, dwudziestoośmiodniowego cyklu, żeby był prawomocny.

– Ale wczoraj w nocy nazwałeś mnie po imieniu – powiedziałam, czując, jak łzy napływają mi do oczu. – Pomyślałam…

– Pomyślałaś co? – Sebastien zaśmiał się okrutnie. – Że naznaczę kogoś takiego jak ty na moją Lunę?

Wstał z łóżka, nawet nie próbując się zasłonić, i ruszył w moją stronę.

– Byłem pijany i pomyliłem cię z Megan.

To imię uderzyło we mnie jak cios. Megan Claire – jego była dziewczyna, jego pierwsza miłość. Kobieta, którą prawie naznaczył, zanim nasze aranżowane małżeństwo ich rozdzieliło.

Chciałam zaprzeczyć, powiedzieć, że kłamie, że świetnie słyszałam, jak wczoraj wyraźnie powiedział „Iris”, a nie „Megan”. Słowa jednak utknęły mi w gardle, jakby ktoś ścisnął je żelazną obręczą.

Zanim zdążyłam wydusić choćby sylabę, Sebastien podszedł bliżej i zacisnął palce na mojej szyi – nie na tyle mocno, by zrobić mi krzywdę, ale wystarczająco, żeby pokazać, kto tu rządzi. Jego kły lekko się wydłużyły, gdy jego wilk doszedł do głosu.

– To jest prawda, więc nie rób sobie nadziei – warknął, a jego bursztynowe oczy błysnęły. – Nigdy nie będziesz moją naznaczoną partnerką.

Czułam bijącą od niego Alfią moc, tę miażdżącą dominację, od której moja wilczyca odruchowo chciała się poddać, choć ludzka duma krzyczała we mnie w proteście.

Zmuszałam się, by przełknąć łzy, by schować katastrofę wewnątrz siebie jak najgłębiej, gdzie nikt nie zajrzy. Musiałam założyć maskę, jak robiłam to całe życie – udawać, że nic mnie nie rusza, że jestem twardsza, niż w rzeczywistości byłam.

– To był tylko błąd, nic więcej – powiedziałam spokojnie, patrząc mu prosto w oczy.

– Ja też za dużo wypiłam. Spokojnie, będę udawać, że nic się nie stało.

Kącik moich ust uniósł się w wyćwiczonym uśmiechu, który nie sięgał oczu. Ten uśmiech był jak stary pancerz – cienki, popękany, ale wciąż mój jedyny.

– I dotrzymam umowy. Wezmę ten rozwód, tak jak chcesz.

Wyraz twarzy Sebastiena pozostał lodowaty.

– Lepiej, żeby tak było.