Rozdział 2

POV Iris

Poprawiłam golf po raz chyba dziesiąty, upewniając się, że zakrywa ślady na mojej szyi, kiedy zbliżałam się do rezydencji rodziny Stone. Każdy kolejny krok w stronę drzwi był wolniejszy od poprzedniego. Ostatnie, czego teraz potrzebowałam, to kolejna awantura.

Boże, jaka ja byłam głupia. Jak mogłam uwierzyć, że cokolwiek między nami się zmieni? Poranna rozmowa z Sebastienem przewijała mi się w głowie jak kiepski film puszczany w kółko. Jego lodowate oczy. Odraza w jego głosie. Sposób, w jaki rzucił we mnie tą tabletką, jakbym była nikim.

„Weź to. Już. Chcę zobaczyć, jak to połykasz.”

Przełknęłam ślinę, czując jakby gorzki posmak tamtej tabletki nadal tkwił mi w gardle. Jutro nie mogło nadejść wystarczająco szybko. Złożę wniosek o Miesięczny Okres Ochłonięcia i wreszcie zakończę tę farsę zwaną małżeństwem.

Kiedy pchnęłam drzwi wejściowe, prawie się cofnęłam na widok tego, co mnie przywitało. Catherine i Kim stały w przedpokoju, obie z nienaturalnie szerokimi, radosnymi uśmiechami.

– Iris! Nareszcie jesteś w domu – zawołała Catherine, rzucając się, by złapać mnie za ramię. – Czekamy na ciebie.

Natychmiast się spięłam. Moja matka ciesząca się na mój widok? Coś było bardzo nie tak. Moje wilcze instynkty aż zawarczały ostrzegawczo.

– Dlaczego? – zapytałam, nie siląc się nawet na uprzejmość.

Catherine pociągnęła mnie w stronę salonu, ściskając moje ramię zbyt mocno.

– Nie bądź śmieszna. Musimy omówić przygotowania!

Gdy weszłam do salonu, zobaczyłam na ławie porozkładane katalogi od znanych projektantów. Kim siedziała na kanapie, a jej wzrok sunął po moim golfie z takim znającym uśmieszkiem, że aż mnie zemdliło.

– Przygotowania do czego? – zapytałam, zostając na stojąco, mimo że Catherine próbowała usadzić mnie na sofie.

– Do twojego ślubu, oczywiście! – rozpromieniła się Catherine. – Chodź, siadaj i zobacz te propozycje sukien. Rodzina Greyów przysłała je, żebyś mogła sobie wybrać.

Zastygłam w miejscu jak przykuta do podłogi.

– Ślubu? Jakiego ślubu?

Kim przewróciła oczami i zarzuciła włosy na ramię.

– Nie udawaj głupiej. Tego w następną pełnię. No wiesz, kiedy wreszcie zostaniesz oficjalnie Luną Sebastiena – jej głos aż ociekał zazdrością.

Patrzyłam na nie obie, próbując poukładać sobie w głowie to, co właśnie usłyszałam. Sebastien dziś rano powiedział mi wprost, że się rozwodzimy. Po co więc planowałby ślub?

– To chyba jakieś nieporozumienie – powiedziałam powoli. – Sebastien i ja… nie planujemy żadnego ślubu.

Uśmiech Catherine lekko przygasł.

– Nie bądź śmieszna. Rodzina Grey już wszystko wysłała. Sam William Grey dzwonił, żeby omówić szczegóły.

– Kiedy? – warknęłam.

– Wczoraj po południu – odparła Catherine. – Wszystko już ruszyło z kopyta.

W głowie mi się zakręciło. Wczoraj? Przed naszą wspólną nocą? To mogło być pomysłem Williama.

Kim wsunęła coś po blacie stolika w moją stronę.

– Dlatego tak się zachowujesz? – zapytała słodko. – Wstyd ci, że widziałyśmy twój mały występ?

Podniosłam to, co teraz zorientowałam się, że było fotografią. Żołądek mi się zacisnął, gdy wpatrywałam się w obrazek.

Poszłam wczoraj do baru Półksiężyc, kiedy usłyszałam, że Sebastien będzie tam z członkami stada. Po dwóch latach małżeństwa wciąż głupio wierzyłam, że może porozmawiamy, może da się jeszcze coś uratować. Zamiast tego siedziałam w kącie i patrzyłam, jak Sebastien bierze udział w jakiejś durnej wilczej grze‑wyzwaniu.

Przegrał zakład. Kara: pocałować jakąś kobietę w barze.

Pamiętam, jak serce mi waliło, kiedy jego mętne spojrzenie zatrzymało się na mnie w tym tłumie. Najpierw mnie nie poznał – zmieniłam fryzurę, miałam makijaż, którego nigdy wcześniej na mnie nie widział. Bez chwili wahania przyciągnął mnie do siebie, jego usta zderzyły się z moimi z taką dzikością, że aż zabrakło mi tchu.

Kiedy w końcu zorientował się, kim jestem, w jego oczach mignęło coś – jakby głód, pragnienie. A potem warknął: „Nadajesz się” i zabrał mnie do domu.

Rzuciłam zdjęcie z powrotem na stolik, czując, jak policzki płoną mi ze wstydu i złości.

– Skąd to masz? – wysyczałam.

– Jennifer mi przysłała – odparła Kim z tym swoim paskudnym uśmieszkiem. – Wszyscy gadają, że ten lodowaty dziedzic Greyów wreszcie okazał żonie trochę czułości przy ludziach. Ale romansik.

– Catherine – powiedziałam twardo, ignorując Kim. – Muszę to powiedzieć jasno. Nie będzie żadnego ślubu. Jutro z Sebastienem składamy wniosek o Miesięczny Okres Ochłonięcia.

W pokoju zapadła grobowa cisza. Uśmiech Catherine wyparował całkowicie.

– Co ty właśnie powiedziałaś? – wysyczała, zaciskając palce na moim nadgarstku tak mocno, że aż zabolało.

– Rozwodzimy się – powtórzyłam, szarpiąc rękę, żeby się wyrwać. – Więc możesz schować te katalogi.

Twarz Catherine wykrzywiła się w gniewie.

– Ty samolubna, niewdzięczna gówniaro! – syknęła. – Masz choć cień pojęcia, co to małżeństwo znaczy dla naszej rodziny? Dla naszej pozycji w wilczej społeczności?

– O, doskonale wiem, co znaczy – odparłam ostro. – Znaczy tyle, że mam być twoją kartą przetargową, żebyś mogła sobie utrzymać status w towarzystwie.

– Nasza wataha ledwo się trzyma kupy! – wrzasnęła Catherine. – Ochrona rodziny Grey to jedyne, co powstrzymuje inne wilki przed wchłonięciem tego, co zostało z terytorium Stone’ów!

– Nie udawaj, że chodzi o ochronę – powiedziałam lodowato. – Po prostu chcesz dostać się do ich kasy i władzy.

Ręka Catherine wystrzeliła w górę, celując w moją twarz, ale złapałam ją za nadgarstek w pół ruchu. Ten nagły gest sprawił, że fala mdłości przeszła mi przez ciało. Zanim zdążyłam się powstrzymać, zgięłam się w pół i zwymiotowałam na jej drogie buty.

– Ty obrzydliwa… – zaczęła, odskakując do tyłu.

Starłam usta dłonią, wyprostowałam się.

– Nie będę już w to grała. Jutro składam papiery rozwodowe.

Oczy Catherine niebezpiecznie się zwęziły.

– Jeśli rozbijesz to małżeństwo, stracisz prawa do terytorium po ojcu. Wszystko, co zostawił specjalnie tobie, wróci do watahy – pod moją kontrolą. Tego chcesz?

Zastygłam. Specjalne tereny łowieckie mojego ojca – jedyne, co mi po nim zostało – przepadłyby.

– Ceremonia jest za cztery tygodnie – ciągnęła Catherine, widząc moje zawahanie. – Bądź tam, albo stracisz wszystko.

---

Następnego ranka przyszłam do Biura Rady Wilków godzinę za wcześnie. Dłużej się szykowałam, wmawiając sobie, że chodzi o zachowanie godności, a nie o to, żeby zrobić na Sebastienie ostatnie dobre wrażenie.

Minęła godzina. Potem druga. Dzwoniłam do Sebastiena raz po raz, ale nie odbierał. Moje wiadomości zostały nieprzeczytane.

Gdy biuro szykowało się do zamknięcia, w końcu dopuściłam do siebie prawdę: nie przyjdzie.

Tego wieczoru telefon zawibrował z nową wiadomością:

„Ślub bez zmian. Złożę wniosek o Okres Ochłonięcia po ceremonii. – S”

Wpatrywałam się w ekran, czując, jak do oczu napływają mi łzy bezsilnej frustracji. Co to za chora gra? Wystukałam szybko odpowiedź:

„Nie ma sensu robić z tego teatru. Złóżmy wniosek o Okres Ochłonięcia już teraz.”

Czekałam godzinami, ściskając telefon w dłoni, ale żadnej odpowiedzi nie było. Jak zawsze.

Przez następny miesiąc żyłam w jakimś szczególnym rodzaju piekła. Catherine przejęła przygotowania do ceremonii z przerażającym entuzjazmem, traktując mnie bardziej jak manekina niż przyszłą żonę.

– Stój prosto – warknęła pewnego popołudnia, kiedy krawcowa z rodu Grey dopinała na mnie ceremonialną suknię. – To najważniejsza suknia w twoim życiu.

– Na najważniejsze odrzucenie w moim życiu – mruknęłam.

Catherine wbiła swoje paznokcie w moje ramię.

– Nie ośmieszysz tej rodziny.

– Dlaczego? – wyrwało mi się. – Dlaczego Sebastien to robi, skoro i tak planuje się ze mną rozwieść?

Uśmiechnęła się cienko.

– Może w końcu zrozumiał, ile jesteś warta.

Ale ja wiedziałam swoje. To była kara, nie pojednanie.

Co kilka dni widywałam go na zdjęciach na wilczych portalach informacyjnych. Sebastien Grey na kolacji biznesowej z oszałamiającą rudowłosą u boku. Sebastien na charytatywnym balu, szepczący coś do ucha blondynki. Zawsze z inną, zawsze wyglądający na zupełnie niewzruszonego zbliżającą się ceremonią ze swoją właściwą żoną.

– Nieważne – wyszeptałam do siebie, zbierając w sobie resztki determinacji. – Niech ma swoje przedstawienie dla publiczności. Jak się skończy, będę wolna.

W dzień ceremonii stałam w srebrno-białej sukni, wpatrując się w swoje odbicie. Ironia aż bolała – wyglądałam jak idealna wilcza panna młoda na uroczystość, która miała zakończyć się rozwodem.

Kiedy dostojni przedstawiciele watah wypełniali ceremonialną polanę, czułam na sobie ich spojrzenia – jedne pełne współczucia, inne aż iskrzące złośliwą satysfakcją z tego całego spektaklu. Wyznaczona godzina minęła. Starszy, który miał prowadzić ceremonię, odchrząknął niezręcznie.

– Gdzie jest dziedzic Greyów? – zapytał w końcu.

Tłum zaczął szemrać. Stałam sama w blasku księżyca, a krąg ceremonialny z każdą minutą coraz bardziej przypominał scenę do mojego publicznego upokorzenia.

Wreszcie wpadł Daniel, asystent Sebastiena. Twarz miał czerwoną ze wstydu, gdy podszedł do Starszego, a potem odwrócił się do mnie.

– Panno Stone – zaczął, głos miał napięty. – Pan Grey przesyła wyrazy ubolewania. On… on nie weźmie udziału w dzisiejszej ceremonii.

William Grey poderwał się z miejsca, twarz pociemniała mu z wściekłości. Tłum wybuchł falą szeptów i poruszonych pomruków.

Stałam całkowicie nieruchomo, gdy zrozumienie spłynęło na mnie jak kubeł lodowatej wody. Tu nigdy nie chodziło o pojednanie.

On pewnie zgodził się tylko ze względu na swojego dziadka, naszego Alfę.