Rozdział 4
Perspektywa Iris
Ból. Ostry jak rozżarzony pręt, bezlitosny, rozdzierający mi wnętrzności jak pazury.
Nie byłam już w stanie skupić się na Sebastienie, nie ogarniałam nawet, co się dzieje. Chwilę wcześniej był nade mną, jego dłonie szorstko sunęły po mojej skórze, a w następnej sekundzie—paraliżujący, miażdżący ból wybuchł w moim brzuchu.
Zwinęłam się w kłębek, ramiona zacisnęły się kurczowo wokół talii. Rozdarcie koszuli nocnej przestało mieć jakiekolwiek znaczenie. Nic się nie liczyło poza bólem.
— Przestań — warknął Sebastien, odsuwając ode mnie swój ciężar. — Ten teatrzyk na mnie nie zadziała.
Nie mogłam nawet odpowiedzieć. Ciało skurczyło się w kolejnym napadzie bólu tak silnego, że ugryzłam się w wargę, aż poczułam smak krwi. Byle tylko nie krzyknąć. Moje wilcze instynkty wariowały, kazały mi zwinąć się jeszcze ciaśniej, osłonić bezbrzuszny brzuch.
— Oryginalne przedstawienie — głos Sebastiena przeciął moją mgłę. — Ale oboje wiemy, że udajesz.
On naprawdę myśli, że ja to gram, żeby go uniknąć? Nawet w tym koszmarze bólu nie umknęła mi ironia. Przez dwa lata oddałabym wszystko za jego dotyk, a teraz, kiedy wreszcie mnie zapragnął—choćby tylko fizycznie—nie mogłam.
— Ty... — wychrypiałam, słowo ledwo przecisnęło się przez zaciśnięte zęby. — Przecież czujesz... feromony bólu...
Każdy wilk potrafił. To był instynkt podstawowy—wyczucie, kiedy inny członek watahy naprawdę cierpi.
— Czyli aż tak się uparłaś na tę swoją szopkę? — odezwał się znowu, bliżej niż przed chwilą. W jego głosie wciąż brzmiał sceptycyzm, ale przemknęło tam też coś jeszcze. Może... zamęt.
Zmusiłam powieki do uniesienia się, obraz pływał mi przed oczami od łez. — Ty... zawsze myślisz... najgorzej...
Kolejny skurcz przeorał mi brzuch, wyrwał ze mnie cichy skowyt, którego nie potrafiłam już powstrzymać. Pokój nagle jakby się zakołysał, ciemność zaczęła podpełzać od krawędzi pola widzenia.
Ostatnie, co usłyszałam, to głos Sebastiena, nagle ostry, przeszyty czymś, co brzmiało niemal jak niepokój:
— Iris?
Potem już nic.
Światło wbiło mi się pod zamknięte powieki jak igły. Do nosa wdarł się ostry, szpitalny zapach środków dezynfekcyjnych, zmieszany z oczywistą wonią innych wilków—personelu medycznego. Czułam się dziwnie lekko, jakby ciało nie do końca było moje, a obecność mojej wilczycy była przytłumiona. Rozpoznałam to od razu: środki uspokajające opracowane specjalnie dla naszego gatunku.
Szpital. Jestem w szpitalu.
Z wysiłkiem otworzyłam oczy, mrużąc je przed bezlitosnym blaskiem jarzeniówek. Biały sufit, białe ściany, sprzęt medyczny. Prywatne skrzydło szpitala w Moonshade Bay—ta część, którą trzymano dla wilków wymagających opieki, jakiej zwykli ludzcy lekarze nie byli w stanie im zapewnić.
Jak ja się tu w ogóle znalazłam?
Moje ostatnie wspomnienie to Sebastien pochylony nade mną, jego twarz, na której kpina zmieniała się w... coś innego. Czy to on mnie tu przywiózł? Myśl wydawała się absurdalna, biorąc pod uwagę, jak bardzo był przekonany, że symuluję.
Spróbowałam się podnieść, ale ciało zaprotestowało tępym bólem w okolicy żołądka—niczym w porównaniu z wcześniejszym, palącym koszmarem, ale wciąż dokuczliwym. Za oknem widziałam, że zapadł już zmrok. Między chmurami wisiał księżyc, jeszcze nie pełny, ale coraz bliżej. W pokoju nie było nikogo, lecz w korytarzu dosłyszałam miękkie kroki wilczych pielęgniarek, ich przyciszone rozmowy o pacjentach.
Drzwi otworzyły się bezszelestnie i wszedł mężczyzna w średnim wieku, o łagodnych oczach i włosach przyprószonych siwizną. Dr Collins—kojarzyłam go z zebrań watahy, z tych naszych „obowiązkowych” spotkań, gdzie każdy musiał się pokazać.
— Pani Grey — powiedział cicho, podchodząc bliżej z miękką, uspokajającą intonacją. Niewidocznie dla ludzkiego oka zaciągnął się powietrzem przy mnie, po wilczemu oceniając mój stan. — Jak się pani czuje?
— Lepiej — wydusiłam, mój głos zabrzmiał chropowato. — Co się stało?
Sprawdził parametry na monitorach obok łóżka. — Miała pani ostry atak nieżytu żołądka, w połączeniu z działaniem alkoholu. To razem doprowadziło do utraty przytomności. Na szczęście trafiła pani do nas bardzo szybko.
Omal się nie zaśmiałam. Nieżyt żołądka—pamiątka po wszystkich tych obowiązkowych toastach na wilczych spotkaniach integracyjnych, przyjęciach, zebraniach rady. Ironia, że Sebastien, który potrafił wyczuć każdą zmianę w chemii mojego ciała, ani razu nie zwrócił uwagi na moje cierpienie podczas tych imprez, była aż nazbyt gorzka.
— Zleciłem kilka dodatkowych badań — ciągnął dr Collins, sięgając po teczkę z końca mojego łóżka. — Jest coś, co powinna pani zobaczyć.
Podał mi papiery, z twarzą starannie pozbawioną wyrazu.
– Najpierw sama to przejrzyj. Są tam... pewne szczególne okoliczności.
Dłonie lekko mi zadrżały, kiedy wzięłam teczkę. Na pierwszej stronie były zwykłe wyniki krwi, ale mój wzrok od razu przykuł pogrubiony napis na dole:
Test ciążowy: POZYTYWNY (ok. 4. tydzień)
Oddech utknął mi w gardle. W ciąży? Cztery tygodnie… czyli tamta noc. Noc, kiedy Sebastien pomylił mnie z Megan.
– Ja... ale on mi dał... – wydukałam.
– Tabletkę „po”? – cicho dopytał doktor Collins. – Czasem nie działają. Zwłaszcza u takich jak my. Płodność wilków jest z natury wyższa niż u ludzi.
Wpatrywałam się w kartkę, myśli pędziły jak oszalałe. Dzieci. Wilczęta. Dzieci Sebastiena. Co to dla nas oznaczało? Dla rozwodu, którego tak uparcie chciał?
– Musi pani bardzo na siebie uważać – powiedział doktor Collins. – Zero alkoholu, regularne posiłki, dużo odpoczynku. Pani zapalenie żołądka w połączeniu z ciążą będzie wymagało ścisłej kontroli.
Usłyszałam kroki na korytarzu – takie, które rozpoznałabym wszędzie. Ten specyficzny rytm, to drobne rozłożenie ciężaru, które należało tylko do Sebastiena. A wraz z nimi jego zapach, doprowadzająca mnie do szału, a jednocześnie otumaniająca mieszanka dymu z ogniska i czegoś wyłącznie jego.
Szybko wsunęłam wynik za siebie, pod pościel, patrząc na doktora Collinsa z niemym przerażeniem.
Ledwie zauważalnie skinął głową akurat w chwili, gdy drzwi się otworzyły.
Sebastien stał w progu z papierową torbą z jedzeniem na wynos. Wyglądał fatalnie – potargane włosy, głębokie cienie pod oczami. Był tu całą noc?
– Zostawię was samych – powiedział doktor Collins, ruszając do wyjścia. – Proszę pamiętać, co mówiłem, pani Grey.
Sebastien podszedł do łóżka i odstawił torbę na mały stolik. Nic nie mówił, gdy otwierał pojemnik z zupą; gęsty aromat sprawił, że mój żołądek burknął, mimo wszystko.
– Musisz coś zjeść – odezwał się w końcu, płaskim tonem, podstawiając mi łyżkę do ust.
Zawahałam się, szukając na jego twarzy choć śladu tej wczorajszej okrutnej wersji niego.
Zmrużył oczy.
– To zupa, nie trucizna. I to rozkaz Alfy.
Delikatny impuls rozkazu w jego głosie obudził we mnie wilczą potrzebę posłuszeństwa. Niechętnie otworzyłam usta, pozwalając mu się nakarmić. Ciepły bulion koił zdarte gardło i przyjemnie osiadał w żołądku.
– Co powiedział lekarz? – zapytał po kilku łyżkach, patrząc wciąż na zupę, a nie na mnie.
Serce mi waliło. Wynik ciąży palił materac za moimi plecami jak rozżarzony węgiel.
– Tylko zapalenie żołądka – wyszeptałam. – Zaostrzyło się, bo za dużo wypiłam.
Obserwowałam jego twarz, czytając każdy drobny ruch, po czym dodałam:
– Przepraszam za kłopot. Nie przeszkodzi to w złożeniu wniosku o Okres Ochłonięcia jutro.
Coś mignęło w jego oczach – frustracja? Zwątpienie? Otworzył usta, jakby chciał coś powiedzieć, ale zaraz je zamknął.
Dokończyliśmy posiłek w milczeniu.
Droga samochodem z powrotem na teren rodu Greyów była napięta i cicha. Kiedy podjechaliśmy pod główny dom, zdziwiło mnie, że wszystkie światła się świeciły, mimo późnej pory.
Szczęka Sebastiena mocno się zacisnęła, gdy parkował.
– Zostań tutaj – rozkazał, ale zanim zdążył wysiąść, drzwi frontowe z rozmachem się otworzyły.
W progu stanął William Grey, zarys jego potężnej sylwetki odcinał się na tle światła. Całe jego ciało było napięte z wściekłości. Nawet z samochodu czułam bijącą od niego energię Alfy – burzę gotową uderzyć.
Sebastien zaklął pod nosem, ale wysiadł, żeby stanąć twarzą w twarz z dziadkiem. Ja, mimo jego rozkazu, ruszyłam za nim, nogi miałam miękkie, ale na tyle pewne, by iść.
Wzrok Williama przeciął mnie od stóp do głów, nozdrza mu się lekko rozszerzyły, gdy oceniał mój stan. Na moment jego spojrzenie złagodniało, po czym znów stwardniało, gdy wróciło do Sebastiena.
– Zaprowadź ją do środka – polecił czekającej pokojówce. – Ma odpoczywać.
Gdy beta-wilczyca delikatnie ujęła mnie pod ramię, usłyszałam, jak głos Williama przechodzi w groźny, niski warkot.
– Ty – zwrócił się do Sebastiena – nie postawisz kolejnego kroku na ziemi Greyów, dopóki dokładnie nie wyjaśnisz, co się stało.
– Nie ma czego wyjaśniać – odparł Sebastien lodowato. – Tylko zapalenie żołądka.
– Gówno prawda! – ryk Williama poniósł się echem po holu.
