Rozdział 1

ROZDZIAŁ 1: Panna Młoda w Krwawej Sukni

~Aurora DeLuca

Moje oczy otworzyły się powoli, widzenie było zamglone i przez chwilę nie mogłam zobaczyć nic wyraźnie. Głowa pulsowała mi mocno, jakbym była na jakimś mocnym narkotyku.

Wtedy zdałam sobie sprawę, że to przez szampana, którego podała mi jedna z pokojówek w naszym domu, gdy szłam do swojego pokoju. Ten szampan. Powinnam była wiedzieć, gdy poczułam, że szampan był ciepły, gdy przełykałam. Powinnam była wiedzieć, gdy pokojówka nalegała, żebym go wypiła. Powinnam była wiedzieć, gdy nie rozpoznałam jej jako jednej z naszych.

Dlaczego mnie odurzono? Dlaczego trzymano mnie w tym ciemnym pokoju? Gdzie są wszyscy?

Wtedy dotarła do mnie cisza. Dom był zbyt cichy. Cisza była dziwna jak na dom, w którym odbywa się kolacja weselna. Moja kolacja weselna. Zanim straciłam przytomność, wszyscy byli zajęci, starając się wszystko przygotować na kolację. Wyszłam za mąż za miłość mojego życia i wszystko było w porządku.

Ale dla potężnej rodziny, świętującej małżeństwo z inną potężną rodziną mafijną, cisza była zbyt gęsta. Zbyt ciężka.

Usiłowałam wstać, zbierając całą resztkę sił. Czułam się słaba i obita, to było nieznane uczucie. Zawsze byłam trenowana na silną kobietę, więc czuć się tak słabo było dla mnie nowością.

Kiedy wstałam, znów upadłam na ziemię. Okazało się, że byłam w ciemnym pokoju przez godziny, a moje nogi zdrętwiały. Sięgnęłam do nóg i zdjęłam wysokie obcasy, które nosiłam od rana, kiedy szłam do ołtarza. Powoli poruszałam palcami, jakby to miało przywrócić mi siły i ku mojemu zaskoczeniu, udało mi się wstać po tym.

Zataczając się, wyszłam z małego, ciemnego pokoju gościnnego, w którym mnie zamknięto, oszołomiona, zdezorientowana i boso. Coś było dziwne. Jeśli chcieli mnie ukryć, dlaczego zostawili drzwi otwarte? Co kombinował ten, kto mnie odurzył? Przez chwilę zastanawiałam się, czy to nie jakiś żart, mający mnie przestraszyć.

Światła żyrandola migotały nad głową, jakby nie były pewne, czy chcą zostać włączone. Moja suknia – arcydzieło z jedwabiu i koronki – ciągnęła się za mną jak duch tego, czym miała być dzisiejsza noc.

Patrząc wstecz, jak doszłam do tego punktu, miałam być panną młodą. Miałam jeść kolację z moim mężem, moją rodziną i jego rodziną. Kolacja miała odbyć się w moim rodzinnym domu i czekaliśmy tylko na przybycie rodziny mojego męża. Nie widziałam mojego męża przez chwilę, więc poszłam na górę go szukać, potem wzięłam szampana od nieznanej pokojówki, obudziłam się z bólem głowy w ciemnym pokoju gościnnym i teraz stoję przed tym pokojem, zastanawiając się, co się dzieje.

Ale moje pytania miały wkrótce znaleźć odpowiedź. Zrobiłam krok dalej, z dala od pokoju i widok był makabryczny. W całym domu były ciała. Martwe ciała.

Wtedy, jak dym, ogarnęło mnie to – przyczepiające się do skóry, pełzające w dół gardła; nieomylny zapach żelaza. Metaliczny. Ostry. Krew.

Im dalej szłam, tym było to wyraźniejsze. Moja osobista pokojówka leżała zgnieciona przy schodach, jej oczy szeroko otwarte w bezdusznej grozie. Jej gardło było czysto przecięte. Moje serce uderzało o klatkę piersiową. Moje serce rozpadło się na kawałki.

Nie.

Nie, nie, nie.

Upadłam na kolana, potrząsając jej ramionami. „Lucia! Lucia! Proszę, nie”

Ale nie ruszała się. Jej ciało było już zimne.

Ostry smak strachu wypełnił moje usta. Wstałam, chwiejąc się, próbując zrozumieć to, co widziałam. Moje widzenie się podwoiło. Głowa pulsowała. To było coś, czego nigdy nie widziałam w tym mafijnym świecie. Widziałam szalone rzeczy, ale to? To jest szaleństwo. Kto mógł wymordować wszystkich naszych pracowników.

Moja rodzina!

Potykałam się przez korytarz, mijając kolejne ciała—strażników, personel. Ludzi, których znałam od dzieciństwa. Wymordowanych jakby byli niczym. Krew rozmazana na białych płytkach, pokrywająca portrety przodków, którzy w milczeniu patrzyli ze ścian.

„Tata?” wychrypiałam. „Mama?”

Brak odpowiedzi.

Dławiony szloch wyrwał się z moich ust, gdy pchnęłam ciężkie drzwi do jadalni. Najpierw uderzył mnie zapach. To nie była tylko krew—to była śmierć.

I wtedy ich zobaczyłam.

Moja rodzina. Byli tam inni ludzie, których nie rozpoznałam i doszłam do wniosku, że byli częścią napastników.

Moja matka osunęła się na krześle, oczy zamknięte jakby zasnęła—ale rana postrzałowa w skroni i krew mówiły co innego. Mój młodszy brat, Matteo, leżał rozciągnięty na podłodze, z nożem wystającym z piersi. Moja ciotka. Moi kuzyni. Wszyscy. Wszyscy zginęli.

Z wyjątkiem jednego.

„Tato!” Rzuciłam się do jego boku. Leżał na ziemi, oparty o długi stół jadalny, z głęboką raną w brzuchu. Krew przesiąkała jego białą koszulę, a jego oddech był płytki. Zbyt płytki. Trzymał w rękach kuchenny nóż, a jego dłonie były pełne krwi, co świadczyło o tym, że walczył z wieloma napastnikami i zabił ich.

Powoli odwrócił głowę w moją stronę, oczy szkliste, ale świadome. „Aurora…”

Kołysałam jego głowę na kolanach, drżąc. „Jestem tutaj, jestem tutaj. Boże, co się stało—kto to zrobił?!”

„Cieszę się, że jesteś bezpieczna. Słuchaj mnie,” wyszeptał, chwytając moją rękę z resztkami sił. „Musisz… przetrwać.”

„Nie mów tak,” płakałam, kołysząc go. „Znajdziemy pomoc—po prostu zostań ze mną, proszę—”

„Nie!” Jego głos był ostry, nagły. Tak jak zawsze. „Nie ma czasu. Nie ufaj nikomu, Aurora. Nawet tym, których myślisz, że znasz.”

Zamarłam. Jego oczy wpatrywały się w moje. „Zostaliśmy zdradzeni. Zdradzeni od środka.”

Sięgnął do swojej zakrwawionej marynarki i wyciągnął mały, starożytny wisiorek. Naszą rodzinną pamiątkę. Przekazywaną przez pokolenia DeLucas.

„Weź to,” wyszeptał. „Teraz jesteś ostatnia. Ukryj to. Chroń to. Żyj.”

„Nie—proszę, zostań ze mną—”

„Kocham cię, córko moja,” powiedział cicho, jego ostatni oddech był jak nitka na wietrze.

I wtedy odszedł.

Mój krzyk rozdarł ciszę, która pozostała.

Przytuliłam jego ciało, szlochając jakby moje serce było rozrywane na kawałki. Nie byłam gotowa. Nie byłam gotowa stracić wszystkiego.

Ale dźwięk ciężkich butów w korytarzu sprawił, że podniosłam głowę.

Napastnicy. Wracali.

Delikatnie położyłam ciało ojca, pocałowałam jego zimne czoło, wzięłam nóż, którego używał, i stanęłam. Rozerwałam dolną część mojej sukni ślubnej, żeby móc się ruszać. Moje ręce drżały, ale zacisnęłam pięści.

Niech przyjdą.

Zapłacą za to.

Pierwszy, który wszedł, dostał prosto w szczękę. Drugiego przerzuciłam przez ramię. Ale byłam wolna. Narkotyk jeszcze całkiem nie przestał działać. Moje kończyny były jak z ołowiu, i w momencie, gdy próbowałam kopnąć, jeden z nich złapał mnie w powietrzu i rzucił na ziemię.

„Zadziorne maleństwo,” mruknął, oblizując rozciętą wargę. „Wciąż żyjesz, co?”

Splunęłam mu w twarz.

Zaśmiał się—i wbił nóż w moją bok.

Zachłysnęłam się. Ból eksplodował w moim ciele jak ogień. Poczułam, jak ciepła krew rozlewa się po mojej sukni, barwiąc ją na głębszy czerwony. Moja wizja się zamgliła. Moje ręce opadły bezwładnie.

Wszystko zaczęło się kręcić, ciemniejąc na brzegach.

Ale właśnie wtedy, gdy świat zaczął mi umykać, usłyszałam to. Odległe. Gorączkowe. Wściekłe.

„Aurora!”

Ten głos. Znałam ten głos.