Rozdział 2

ROZDZIAŁ 2 : Dante Valentino

~ Eve Moretti

Słońce przeświecało przez zasłony, rzucając miękkie światło na małą sypialnię, którą nazywałam swoją. Nie było to nic spektakularnego: łóżko, komoda i półki, ale to więcej niż miałam, kiedy obudziłam się bez pamięci i z imieniem, które nie brzmiało znajomo. Nawet nie rozpoznawałam swojej własnej twarzy.

Wiedziałam tylko, że miałam umrzeć i zostałam uratowana przez dobrą samarytankę, która opiekowała się mną, aż wyzdrowiałam. Mam przebłyski wspomnień z samochodu, byłam zraniona i krwawiłam, a potem bezlitośnie wyrzucono mnie z auta. Zostawiono mnie na śmierć. Nie wiedziałam dlaczego ani kto próbował mnie zabić. Teraz jestem żywa, mając nadzieję, że odzyskam pamięć.

Eve Moretti.

Tak się teraz nazywam. Kobieta, która mnie uratowała, była na tyle dobra, że pozwoliła mi używać swojego nazwiska.

Kobieta, która mnie uratowała; Lina Moretti, zawsze mówiła: "Dano ci drugą szansę," powiedziała pierwszego poranka, kiedy obudziłam się pod jej opieką. "Więc potrzebujesz nowego imienia. Czegoś pięknego. Jak Eve."

Nie walczyłam. Nie mogłam. Nie wiedziałam, kim jestem, skąd pochodzę. Moje ciało nosiło ślady czegoś brutalnego, czegoś okrutnego. Ale mój umysł był pustką. Brak rodziny. Brak przeszłości. Brak wspomnień. Tylko koszmary, które czasem budziły mnie z zimnym potem.

Spotkałam Linę w kuchni po szybkim prysznicu. Nuciła melodię, przewracając naleśniki, zapach wanilii i masła był znajomy, wypełniał kuchnię. Nie sądzę, żebym kiedykolwiek się do tego przyzwyczaiła, za każdym razem było to jak pierwszy raz. Jej uśmiech był matczyny i ciepły. Zawdzięczam jej życie.

"Będziesz spóźniona," powiedziała, podając mi talerz.

"Mam jeszcze czas." Wzięłam kęs, delektując się smakiem. Zawsze gotowała, jakby to była jedna dobra rzecz, która pozostała na świecie.

"Obetnę ci włosy, kiedy wrócisz. Nie możemy pozwolić, żeby znowu urosły, prawda?" Lina uśmiechnęła się.

Skinęłam głową. Lina pomogła mi skrócić długie włosy, gdy poczułam się lepiej. To zmieniło mój wygląd, różniłam się od osoby, która obudziła się wtedy. Moi zabójcy, jeśli mnie szukali, nie rozpoznaliby mnie.

O dwunastej miałam na sobie swoje zwykłe ubrania do pracy—czarne spodnie, koszulę na guziki i płaskie buty. Nic wyszukanego. Wystarczające, by uchodzić za kelnerkę w barze w centrum miasta, który przyjmował swoją porcję pijaków, turystów i bogatych mężczyzn zbyt zajętych własnym życiem. Zawsze pracowałam popołudniami w barze.

Ale dzisiaj było inaczej.

W chwili, gdy weszłam do baru, powietrze było elektryczne. Pracownicy stali trochę prościej, poruszali się trochę szybciej. Menedżer, Marco, chodził przy drzwiach, już spocony.

Klasnął w dłonie, zwołując wszystkich wokół siebie. "Słuchajcie, wszyscy! Dzisiaj żadnych wpadek. Wkrótce przybędzie bardzo ważny gość. Nie obchodzi mnie, co wam każe zrobić—robicie to. Bez pytań, bez fochów. Zrozumiano?"

Było słychać pomruki.

"Kto to?" ktoś obok mnie zapytał.

Marco nie odpowiedział. Przeciągnął ręką po twarzy i odszedł.

Wróciliśmy na swoje stanowiska. Stałam za barem, polerując szklanki, gdy drzwi się otworzyły i temperatura zdawała się spaść o dziesięć stopni. Następny był dźwięk butów, powolny i stanowczy. Półobróciłam się, by zobaczyć, kto wszedł.

Dante Valentino.

Mężczyzna obok mnie wyszeptał jego imię, jakby miało ono jakieś znaczenie—i miało. Nawet ja, wyczułam wagę, jaką niosło jego imię.

Strach. Władza. Nietykalność. Samo imię wystarczyło, by uciszyć pokój.

Dante górował, ubrany w doskonale dopasowany czarny garnitur, który przylegał do jego muskularnej sylwetki jak druga skóra. Jego ciemne włosy były zaczesane do tyłu, ani jeden kosmyk nie był nie na miejscu. Wyrzeźbiona szczęka, wyrzeźbione kości policzkowe, usta wykrzywione w cień uśmiechu, jakby był świadomy, że świat kłania się u jego stóp. Jego oczy—lodowate szare—przesuwały się po pokoju, kalkulując. Niebezpieczne.

Przeszedł obok mnie, a nasze spojrzenia spotkały się na krótko.

Szok? Strach? Coś nieopisanego się wydarzyło.

Szybko odwróciłam wzrok, moje serce biło jak oszalałe.

Myślałam, że odszedł, kiedy się odwróciłam.

Ale nie.

Stał tuż przede mną. Musiał mnie przyłapać na tym, że się na niego gapiłam.

Wciągnęłam gwałtownie powietrze, prawie cofnęłam się i upadłam. Jego uśmiech nieznacznie się powiększył, potem zwrócił się do Marco.

"Niech ona mnie obsłuży."

Marco nie zawahał się. "Tak, proszę pana."

Wszystkie oczy skierowały się na mnie z szokiem i jakimś tajemniczym współczuciem. Kilka osób szeptało słowa ostrzeżenia, gdy zbierałam się w sobie i robiłam to, co mi polecono.

"Uważaj," szepnął jeden z kelnerów. "Rób tylko to, czego chce."

Nie byłam pewna, co dokładnie mieli na myśli, ale coś we mnie nie chciało się na to zgodzić. Byłam kelnerką. Nie zwierzątkiem. Nie zabawką. Musiałam być kiedyś nieugięta.

Zaniosłam tacę z napojami do prywatnego salonu, gdzie czekał.

Jego ochroniarze stali jak posągi przy ścianach. Mężczyzna siedział obok niego z jakimiś papierami w ręku, pocąc się, jakby w pokoju nie było zimno od klimatyzacji. Ledwie weszłam, gdy uniósł rękę. "Wszyscy na zewnątrz."

Ochroniarze i spocony mężczyzna wyszli bez wahania, zostawiając nas dwoje.

Panowała cisza, gdy podchodziłam do stołu, starannie przygotowując mu drinka. Moja ręka drżała, zmusiłam ją do spokoju.

"Jak masz na imię?" zapytał, jego głos był niski i miał w sobie odrobinę zainteresowania.

"Słucham?" odpowiedziałam, zaskoczona, że się do mnie zwraca.

"Imię." Skrócił.

"Ewa," odpowiedziałam krótko.

Powtórzył to, bardziej do siebie niż do mnie. "Ewa."

Nie mogłam się ruszyć, dopóki nie sięgnął, jego dłoń zamknęła się wokół mojego nadgarstka, zatrzymując mnie przed nalaniem drinka. Złapałam oddech.

Drugą ręką uniósł moją brodę, badając mnie zmrużonymi oczami, jakby próbował odkryć prawdę pod moją skórą.

Było coś w jego spojrzeniu, co było… inwazyjne. Jakby mógł mnie przejrzeć na wylot. Jego dłoń na mojej skórze była jak elektryczna. Powinnam się bać, ale to mi się podobało.

Cofnęłam się, chrząkając i próbując zwiększyć dystans między nami. "Czy mogę jeszcze coś dla pana zrobić?"

"Tak," odpowiedział. "Pracuj dla mnie."

Mrugnęłam. "Słucham?"

"Słyszałaś mnie," powiedział.

Pokręciłam głową. "Nie jestem zainteresowana."

Nie mrugnął. Sięgnął po małe urządzenie na stole i nacisnął przycisk. Marco pojawił się po kilku sekundach, dysząc.

"Ona idzie ze mną," powiedział Dante rzeczowo, jakby to była jego codzienna praktyka. Wpada do baru i po prostu zabiera kogoś ze sobą.

Twarz Marco zbladła. Zwrócił się do mnie, milcząco błagając, potem podszedł bliżej, by szepnąć, "Nie rozumiesz, Ewo. Jeśli powiesz nie, ten lokal może zostać zamknięty. Ma taką władzę, Ewo. Proszę. Pomyśl o nas wszystkich."

Moje gardło wyschło, a pięści zacisnęły się.

Nienawidziłam być przyparta do muru.

Ale nie myślałam już tylko o sobie. Myślałam o Linie. Marco. Wszystkich tutaj. Ich życie zależało ode mnie.

Zmusiłam się do skinienia głową. Nie pytałam, jaką pracę będę dla niego wykonywać, ale wiedziałam, że nie pozwolę się wykorzystać. "Dobrze. Będę dla pana pracować."

Dante wstał, zadowolony błysk w jego oku. "Dobry wybór, Ewo. Będziesz dobrze wynagrodzona."

Dobry?

Nie czułam się dobrze.

To był początek czegoś, czego nie mogłam pojąć.

I może, tylko może, czegoś, czego nie przeżyję.