Rozdział 3

ROZDZIAŁ 3: To Bardzo Znajome Oblicze.

~Dante Valentino

Wszedłem do baru tak, jak wchodziłem do sal konferencyjnych i na pola bitew. Chłodno. Kalkulująco. Niewzruszenie. Ludzie podnosili wzrok, wahali się, a potem odsuwałi się na bok. Takie reakcje były dla mnie normalne. Spodziewałem się ich. Czego się nie spodziewałem, to twarz za barem.

Moje kroki na chwilę zwolniły.

Ona tam była, wycierając szklankę, odgarniając kosmyk krótkich włosów za ucho. I wtedy spojrzała w górę. Przez sekundę nasze oczy się spotkały.

Zamarłem.

Jej oczy. Te piękne oczy.

Ten sam kolor. Ten sam burzowy błysk.

Nie.

To nie mogło być.

Moja klatka piersiowa się ścisnęła. Była inna niż moja kobieta. Ta kelnerka miała krótkie włosy, żadnego śladu bogatej elegancji, która kiedyś otaczała Aurorę, moją żonę, jak jedwab. Ale podobieństwo było zbyt silne i przytłaczające, by je zignorować. To było tak, jakby Aurora pojawiła się przed mną, jak we wszystkich moich snach.

"Pan Valentino," Marco był obok mnie, jego głos drżący, ale uprzejmy. "Chce pan swoje zwykłe?"

Nawet na niego nie spojrzałem. Wciąż byłem skupiony na niej.

"Chcę, żeby to ona mnie obsługiwała," powiedziałem ponownie, niskim tonem.

"Co proszę?" wyjąkał. "Ona jest tylko barmanką—"

"Jej. Nikogo innego."

Skinął głową i szybko zniknął, nie chcąc mnie rozzłościć. Dobrze dla niego.

Mężczyzna obok mnie kontynuował rozmowę, coś o papierach, kontraktach, które potrzebowały mojego podpisu. Nie słyszałem ani słowa. Moja głowa wirowała. Prawdopodobnie myślał, że zamierzam go zbesztać, więc pocił się obficie.

Pamiętałem uśmiech. Białą suknię ślubną. Loków opadających na nagie ramiona. Delikatny sposób, w jaki Aurora szła do mnie alejką—urocza, piękna. Była wszystkim, czego kiedykolwiek pragnąłem dla siebie. A potem nagle, stracona. Oderwana ode mnie kilka godzin później, w wieczór, który miał być naszym początkiem.

Pochowałem trumnę po latach poszukiwań jej, nawet jeśli to było jej martwe ciało.

Pochowałem z nią swoje serce.

Ale teraz. czy ona tu była? Nie—ktoś, kto wyglądał jak ona. Ktoś o tych samych rysach twarzy. Ktoś, kto dawał mi to samo uczucie.

Musiałem się dowiedzieć.

W pokoju VIP czekałem, palce splecione mocno. Drzwi się otworzyły i weszła. Zatrzymałem oddech.

Rozkazałem, żeby wszyscy wyszli. Bez pytań. Tylko cisza.

Kiedy drzwi się zamknęły, podała mi przyniesione napoje.

Z bliska podobieństwo było prawie nie do zniesienia.

Ten sam głos. Ta sama obecność. Chciałem ją przytulić i nazwać jej imieniem.

Ale to nie była ta sama kobieta.

Ta kobieta wyglądała, jakby przeszła przez ogień i nie dała się spalić. Nie była pełna gracji jak Aurora, ale była piękna. Była surowa.

"Jak masz na imię?" zapytałem, modląc się, by usłyszeć imię, którego nie wypowiedziałem od lat.

"Aurora," miałem nadzieję.

"Ewa," powiedziała.

Patrzyłem na nią, każda część mnie krzyczała. Nie. To nie może być.

Ale jej głos—Boże, był taki sam.

Sięgnąłem w dół i delikatnie podniosłem jej podbródek. Jej oczy nie drgnęły. Odważna. Tak jak ona.

Patrzyła na mnie, zdezorientowana, ale spokojna.

Próbowałem zobaczyć przez nią, szukać kłamstw, prawd, odpowiedzi. Ale wszystko, co widziałem, to uporczywe pragnienie dowiedzenia się, kim ona jest.

Jeśli nie była Aurorą, to dlaczego, do cholery, czułem, że nią jest?

"Chcę, żebyś dla mnie pracowała," powiedziałem, opierając się z powrotem.

"Co?" mrugnęła, zaskoczona.

"Potrzebuję osobistej asystentki," skłamałem. W rzeczywistości miałem osobistą asystentkę, po prostu potrzebowałem tej Ewy przy moim boku.

Rzuciła mi pytające spojrzenie—sprytna dziewczyna.

"Już tu pracuję," powiedziała.

"Cóż, już nie."

Wezwałem Marco przez specjalny przycisk połączony z jego biurem. Przyszedł biegiem, z zaniepokojonym wyrazem twarzy. Powiedziałem mu o moim zamiarze, a on rozmawiał z nią cicho i desperacko.

Milczałem. Nie musiałem.

Zawahała się, a potem niechętnie skinęła głową.

Gdy wstałem, żeby opuścić pokój VIP, Marco dał jej znak, żeby mnie odprowadziła.

Szła za mną na zewnątrz, jej kroki były chwiejne.

Jeden z moich ludzi otworzył drzwi samochodu, a ja usadowiłem się na tylnym siedzeniu. Ona została tam, stojąc jakby nie wiedziała, co robić dalej.

Opuściłem szybę i spojrzałem na nią, lekko się uśmiechając.

„Nie jesteś ciekawa, na czym właściwie polega twoja praca?”

Nie odpowiedziała.

Wciąż przytłoczona. Dobrze. To ułatwi obserwowanie jej bez wzbudzania podejrzeń.

„Nie zamierzam cię wykorzystywać, Ewo. Będziesz moją osobistą asystentką. Oczekuję punktualności, opanowania i dyskrecji.” Przebadałem ją wzrokiem od stóp do głów. „Potrzebujesz nowych ubrań. Butów. Będziesz ze mną wszędzie, gdzie pójdę.”

Wciąż milczała.

„Wsiadaj,” powiedziałem.

Mrugnęła. „Teraz?”

„Chyba że chcesz, żebym zmienił zdanie.”

To ją poruszyło.

Siedziała sztywno, gdy kierowca odjeżdżał. Czułem, jak jej ciekawość wrze.

„Pierwsza zasada pracy ze mną: reprezentujesz mnie. To oznacza brak znoszonych dżinsów, brak zdartych butów i absolutnie żadnych kurtek z brakującymi guzikami.”

Spojrzała na mnie i przewróciła oczami. Musiała myśleć, że tego nie zauważyłem.

Nie zauważyłem.

„Jedziemy po nowe ubrania,” powiedziałem. „Teraz.”

Odwróciła się w stronę okna. „Jasne.”

Butik był z wyższej półki—za wysoki dla jej świata, ale idealny dla mojego. Personel rzucił się, żeby mnie przywitać, oczy rozszerzyły się, gdy zauważyli kobietę obok mnie.

„Potrzebuje nowej garderoby,” powiedziałem. „Coś wyrafinowanego. Eleganckiego. Do pracy. Biała sukienka.”

Kiwnęli głowami, rozbiegając się jak przestraszone ptaki.

Usiadłem na skórzanej kanapie, obserwując, jak ją prowadzą do przymierzalni.

Nie zamierzałem prosić o białą. Po prostu... wymsknęło się.

Ale wiedziałem dokładnie dlaczego.

Aurora najczęściej nosiła białe. To był jej ulubiony kolor. To był kolor, który miała na sobie ostatnio.

Kiedy Ewa wyszła w jedwabnej, dopasowanej sukience z delikatnymi ramiączkami i subtelnym rozcięciem z boku, czas się zatrzymał.

Wyglądała eterycznie. Ponadczasowo.

Wyglądała jak ona.

Przełknąłem ślinę, serce waliło mi jak młot.

Złapała mnie na gapieniu się. „Chcesz, żebym nosiła takie rzeczy... do pracy?”

Moje usta lekko się wykrzywiły. „To jedna z opcji. Przymierz inną.”

Zniknęła znowu. I kolejna sukienka. Potem jeszcze jedna.

Każda była jak odkrywanie warstw czasu i wspomnień. Nie tylko testowałem jej styl. Testowałem los. Testowałem siebie.

A co, jeśli naprawdę była nią?

Nie. To szaleństwo.

A jednak...

Trzydzieści minut później trzymała torby, o które nie prosiła. Wszystko opłacone. Bez możliwości zwrotu.

Spojrzała na mnie, gdy wracaliśmy do samochodu. „Zawsze działasz tak szybko?”

„Nie mam czasu do stracenia.”

Siedzieliśmy w milczeniu, gdy miasto przesuwało się za oknem. Kradłem spojrzenia na nią kątem oka—na sposób, w jaki przytulała torby z sukienkami jak zbroję. Na sposób, w jaki patrzyła wszędzie, tylko nie na mnie.

Nie była Aurorą.

Nie mogła być.

Ale chciałem, żeby była.

Boże, chciałem tego tak bardzo, że aż mnie to przerażało.

Kierowca zajechał na jej ulicę—stare miejsce z starymi budynkami i zardzewiałymi bramami.

Zatrzymała się, gdy samochód stanął. „To tutaj.”

Kiwnąłem głową.

Nie powiedziała dziękuję. Po prostu otworzyła drzwi, wysiadła i odeszła.

Patrzyłem, aż zniknęła w budynku.

„Zawieź mnie do domu,” powiedziałem kierowcy.

Gdy odjeżdżaliśmy, oparłem się w siedzeniu, moje serce biło po raz pierwszy od lat.

Kim ona, do diabła, była?

Czy to jakiś dziwny zwrot losu?

Wyciągnąłem telefon.

„Zdobyj mi wszystko o dziewczynie imieniem Ewa, która pracuje w barze Marco,” powiedziałem chłodno.

Przypomniałem sobie coś. "A, zwolnij moją osobistą asystentkę. Zatrudniłem kogoś innego."

Zakończyłem rozmowę, ale myśli nie ustawały.

Jeśli naprawdę była tym, kim myślałem, że może być...

To nic już nigdy nie będzie takie samo.