Rozdział 2

Perspektywa Belli:

Stałam długo pod strumieniem prysznica, pozwalając, by parząca woda zmyła ze mnie krew i pot z sali treningowej. Moje kostki już całkiem się zagoiły. Gdyby tylko rany emocjonalne zasklepiały się równie szybko.

Utrzymywałam obojętny wyraz twarzy, idąc do jadalni, gdzie przywitał mnie zapach świeżej kawy i wypieków. Jane Garcia, główna szefowa kuchni w packhousie, związana z Eclipse Pack od dwudziestu lat, uniosła wzrok znad układanych na półmisku ciastek. Jej ciepłe brązowe oczy zmarszczyły się z troski, kiedy mnie zobaczyła.

— Luno — powiedziała cicho, odkładając tacę, by podejść. — Wyglądasz na wykończoną. Spałaś w ogóle w nocy?

Ta szczera troska w jej głosie ścisnęła mi gardło. Jane zawsze była dla mnie dobra, jedna z niewielu osób w stadzie, które traktowały mnie z prawdziwą serdecznością, a nie chłodną uprzejmością, do jakiej przez ostatnie trzy lata zdążyłam przywyknąć.

— Nic mi nie jest, Jane — zdołałam powiedzieć, posyłając jej nikły uśmiech.

Wskazała na to, co przygotowała na stole w jadalni. Naleśniki z jagodami, świeże owoce i dzbanek jagodowego soku. Same moje ulubione rzeczy.

— Usiądź, proszę — nalegała Jane, już odsuwając dla mnie krzesło. — Musisz coś zjeść. Twoje ciało potrzebuje paliwa, zwłaszcza przy całym stresie, przez który przechodzisz.

Naleśniki były idealne — puszyste i złociste, z hojną porcją świeżych jagód na wierzchu. W normalnych okolicznościach pochłonęłabym ten posiłek. Dziś każdy kęs był jak połykanie kamieni.

Przez więź z partnerem czułam, jak emocje Ethana przesączają się do mnie. Radość. Czysta, nieprzefiltrowana radość. Taki rodzaj szczęścia, którego nigdy nie czuł ze mną — nawet w naszą noc połączenia.

— Jane — odłożyłam widelec, utrzymując równy ton — mogłabyś przygotować paczkę dla świeżo upieczonej mamy? Coś pożywnego i lekkostrawnego. Chcę odwiedzić Faye w szpitalu.

Jane zatrzymała się w pół kroku, a jej ciepły uśmiech przygasł. Przez dłuższą chwilę wpatrywała się w moją twarz i zobaczyłam, jak coś w niej migota — zrozumienie, może litość.

— Oczywiście, Luno — odpowiedziała cicho, a z jej głosu zniknęła wcześniejsza pogodna nuta. Odwróciła się w stronę kuchni bez kolejnego słowa.

Oddział położniczy VIP zajmował najwyższe piętro. Wjechałam windą w milczeniu, ściskając w dłoniach torbę termoizolacyjną.

Korytarz był przyciszony — miękkie oświetlenie, stonowane barwy. Pokój Faye łatwo było znaleźć — drzwi stały lekko uchylone.

Przez szparę widziałam ich.

Ethan stał obok łóżka Faye, jedną dłonią podtrzymując ją pod łokciem, drugą pewnie obejmując w pasie, gdy pomagał jej stawiać powolne, ostrożne kroki po pokoju. Miała na sobie miękki, różowy szlafrok, włosy opadały łagodnymi falami na ramiona, a ona opierała się na nim całym ciężarem, blada, a jednak promieniejąca szczęściem. Rozmawiali cicho, zbyt cicho, żebym mogła wychwycić słowa, ale widziałam czułość w tym, jak Ethan ją prowadził, ochronny łuk jego ciała, kiedy brał na siebie większość jej ciężaru.

Przez okna od podłogi do sufitu wpadały smugi słońca, skąpując ich oboje w złotym świetle. Wyglądali jak scena z powieści romantycznej — oddany mąż opiekujący się kruchą żoną. Pięknie. Idealnie. Dokładnie tak, jak kiedyś głupio wierzyłam, że będzie wyglądało moje własne połączenie.

Przez trzy lata małżeństwa Ethan nigdy nie dotykał mnie w ten sposób. Nigdy nie patrzył na mnie z taką czułością. Jedyne chwile, kiedy okazywał mi prawdziwą uwagę, były w łóżku — a nawet wtedy wszystko było jakieś niewłaściwe, jakby wykorzystywał moje ciało do rozładowania frustracji przeznaczonych dla kogoś innego.

Ash zawarczała w mojej głowie, spragniona krwi. Ale ją powstrzymałam.

Musiałam to zobaczyć. Musiałam patrzeć, jak całe ich zdradzieckie przedstawienie rozgrywa się przede mną do końca, żeby każda ostatnia drobina nadziei, każda żałosna fantazja, której trzymałam się, że da się uratować to małżeństwo, wreszcie umarła.

Ethan pomógł Faye usiąść z powrotem na łóżku; jego ruchy były ostrożne i precyzyjne, kiedy poprawiał jej poduszki i naciągał koc na nogi. Nalał jej szklankę wody z dzbanka stojącego na stoliku nocnym, sprawdzając opuszkami palców temperaturę, zanim podał jej szkło.

Wtedy Faye uniosła wzrok i zobaczyła mnie stojącą w progu.

— Bella! O mój Boże, przyszłaś! Tak się cieszę, że cię widzę!

Jej głos był miękki i słodki, osłabiony po porodzie, a jednak wciąż potrafił nieść ciepło i sympatię. Te jasnobrązowe oczy lśniły czymś, co każdy inny wziąłby za szczerą radość. Była dobra. Musiałam jej to przyznać. Była bardzo, bardzo dobra.

Ethan odwrócił się, wreszcie zauważając moją obecność. Wyprostował się, sięgając po marynarkę przerzuconą przez oparcie pobliskiego krzesła.

– Bella.

Weszłam do pokoju, unosząc torbę termiczną przygotowaną przez Jane.

– Poprosiłam Jane, żeby przygotowała ci kilka posiłków poporodowych. Pomyślałam, że możesz potrzebować czegoś pożywnego.

Oczy Faye rozbłysły wdzięcznością.

– Bella, dziękuję, że przyszłaś. To dla mnie naprawdę wszystko znaczy.

– Muszę podjechać po kilka rzeczy dla Faye – powiedział Ethan, już kierując się do drzwi. Złapał portfel i klucze ze stolika nocnego. – Zaraz wrócę.

Wyszedł, nie mówiąc do mnie ani słowa, nawet nie obejrzał się przez ramię.

Faye poklepała miejsce obok siebie na łóżku, a jej wyraz twarzy zmienił się na bezbronny, błagalny.

– Bella, proszę. Usiądź ze mną na chwilę. Wiem, że to musi być dla ciebie strasznie trudne, i chcę, żebyś zrozumiała.

Zostałam na stojąco, splecionymi dłońmi trzymając się przed sobą, z twarzą zastygłą w masce uprzejmego zainteresowania.

– Kochałam Evana tak bardzo – ciągnęła Faye, a jej głos się załamał. – Kiedy zmarł, czułam, jakby mój cały świat się skończył. Jedyne, co pozwalało mi iść dalej, to myśl, że może, jakoś, uda mi się ocalić cząstkę jego. Tym właśnie jest to dziecko, Bello. Kawałkiem Evana, który mogę przy sobie zatrzymać.

– Użycie materiału genetycznego Ethana było jedyną opcją – dodała, osuszając oczy chusteczką. – On i Evan byli braćmi. Dziecko będzie miało krew Grave’ów, będzie tak blisko dziecka Evana, jak tylko mogłam. Ale przysięgam ci, Bello, między nami nie było nic romantycznego. Nigdy, przenigdy nie chciałabym cię zranić ani zniszczyć twojego małżeństwa.

Poczułam, jak coś porusza mi się w piersi – mignięcie czegoś, czego nie potrafiłam nazwać. Otworzyłam usta, żeby odpowiedzieć, ale zanim zdążyłam cokolwiek powiedzieć, drzwi się otworzyły.

Margaret Grave, matka Ethana, wpłynęła do pokoju, tuląc mały tobołek owinięty miękkimi, błękitnymi kocykami.

– Faye, skarbie – zaćwierkała Margaret, a jej głos ociekał troską, gdy pośpieszyła do łóżka. – Dlaczego płaczesz? Co się stało?

Faye szybko pokręciła głową, ocierając łzy.

– Nic, mamo. Po prostu jestem rozchwiana. Hormony.

Ale Margaret nie słuchała. Już postanowiła, kto jest winny. Odwróciła się do mnie przodem, a jej oczy były lodowate od oskarżenia.

– Co ty zrobiłaś? – zażądała, głosem niskim i niebezpiecznym. – Faye właśnie urodziła. Jest wyczerpana i bezbronna. Co jej powiedziałaś?

Odwzajemniłam spojrzenie, nie zamierzając odwrócić wzroku.

– Użyła nasienia Ethana, żeby zajść w ciążę – ciągnęła Margaret, a jej ton stawał się coraz ostrzejszy. – I co z tego? To było kilka komórek genetycznych, Bello. Tylko tyle. A ty będziesz tu stać i doprowadzać ją do łez z tego powodu? Jak można być tak małostkowym?

Zamilkła na moment i zobaczyłam, jak po jej twarzy przebiega coś okrutnego.

– Chociaż chyba rozumiem. Trzy lata małżeństwa, a ty nie zdołałaś dać Ethanowi dziecka. Musi być ciężko patrzeć, jak ktoś inny odnosi sukces tam, gdzie ty tak spektakularnie poniosłaś porażkę.

W społeczeństwie wilkołaków Luna, która nie potrafiła dać dziedzica, była uznawana za uszkodzoną. Margaret doskonale wiedziała, co robi.

Faye natychmiast spróbowała zareagować, jej głos był słaby i błagalny.

– Mamo, proszę, nie. Nie tego chciałam. Nigdy nie chciałam powodować problemów między nami.

Margaret od razu złagodniała, odwracając się z powrotem do Faye z matczyną troską.

– Wiem, kochanie. Jesteś zbyt dobra, zbyt czystego serca. Zawsze myślisz o innych przed sobą.

Usiadła na krześle obok łóżka, z wprawą poprawiając dziecko na rękach.

– Spójrz na niego, Faye. Spójrz na tego idealnego małego aniołka.

Faye wyciągnęła ręce po dziecko, a Margaret ostrożnie przełożyła jej tobołek w ramiona. Obie patrzyły na niemowlę z identycznym zachwytem, całkowicie pochłonięte nowym życiem pomiędzy nimi.

Stałam i patrzyłam na ten obrazek – babcia i matka, idealna scenka zacieśniania więzi nad noworodkiem – i nie czułam absolutnie nic. Dziecko było malutkie; rysy wciąż nieokreślone, pomarszczone – nie sposób było stwierdzić, kogo przypomina.

Telefon zawibrował mi w kieszeni. Wyjęłam go i zerknęłam na ekran.

Emberhold Women's Health Center: Twoje wyniki badań są gotowe. Prosimy o przyjście na konsultację kontrolną w najbliższym dogodnym terminie.

Spojrzałam na wiadomość, wsunęłam telefon z powrotem do kieszeni i wyszłam.