Rozdział 3

Perspektywa Belli:

Zeszłam dokładnie cztery kroki korytarzem szpitalnym, zanim go zobaczyłam.

Ethan wyszedł z windy, niosąc siatkę zakupową z „Always” i różane szampanowe róże. Jego twarz promieniała radością, kiedy jego wzrok przemknął po mnie bez cienia rozpoznania, skupiony wyłącznie na sali Faye.

Trzy lata małżeństwa, a nigdy nie kupił mi kwiatów. Nigdy nie pamiętał o moich cyklach rui, nigdy nie załatwiał potrzebnych rzeczy. A teraz proszę — niósł poporodowe podpaski i drogie róże dla kobiety, która urodziła jego dziecko, wciąż nosząc piętno jego martwego brata.

Absurd tej sytuacji odebrał mi oddech.

Z wnętrza sali dobiegł słodki głos Faye:

— Ethan! Wróciłeś!

Ethan zniknął w drzwiach. Chwilę później wypłynął stamtąd jego głos — ciepły, zmartwiony.

— Masz czerwone oczy. Boli cię coś? Wezwać lekarza?

Spuściłam głowę i wypuściłam z siebie zimny śmiech, ledwie słyszalny. Dłonie zacisnęły mi się po bokach.

Potem powoli podniosłam głowę.

Dam ci dokładnie to, czego chcesz, Ethan Grave — pomyślałam, a mój wewnętrzny głos był ostry jak klinga. Wolność. Twoją Faye. Twoją idealną rodzinę. A kiedy w końcu zrozumiesz, co wyrzuciłeś — będzie za późno.

Dotarłam do Emberhold Women’s Health Center, trzy przecznice od głównego szpitala. Doktor Sarah, drobna wilkołacza lekarka po czterdziestce, przywitała mnie ciepłym uśmiechem i przesunęła przez biurko teczkę.

— Dziękuję, że przyszła pani tak szybko. Mam tu pani wyniki.

Otworzyłam ją pewnymi dłońmi mimo łomoczącego serca. Poziom HCG. Progesteron. Estrogen. Wszystko dokładnie tam, gdzie powinno być.

— Gratulacje — powiedziała cicho Sarah. — Procedura IVF się powiodła. Zarodek prawidłowo się zagnieździł, rozwój przebiega normalnie. Będzie pani miała dziecko, pani Grave.

Wpatrywałam się w kartkę, a palce mi drżały. Trzy lata nadziei — i wreszcie się stało.

Byłam w ciąży.

W najgorszym możliwym momencie.

Podziękowałam doktor Sarah mechanicznie i wyszłam jak we śnie. Kiedy dotarłam do samochodu, wyciągnęłam telefon i wysłałam wiadomość do Skylar.

Ja: Howling Pines. Polana przy starym dębie. Trzydzieści minut.

Skylar: Będę.

Leśny park Howling Pines leżał na granicy terytorium watahy Eclipse i ziem neutralnych — rozległy obszar starodrzewu, który jakimś cudem przetrwał ekspansję miasta.

Dotarłam pierwsza, zaparkowałam na małym parkingu przy wejściu na szlak i ruszyłam pieszo w głąb lasu. Znajome zapachy sosny i ziemi pomagały mi się uziemić, dawały mi coś, na czym mogłam się skupić poza kotłującym się chaosem w głowie.

Ledwie doszłam do polany, gdy usłyszałam kroki zbliżające się niemal biegiem. Chwilę później Skylar wypadła spomiędzy drzew; jej platynowoblond włosy były lekko potargane od pośpiechu, a szarozielone oczy przejechały po mnie od stóp do głów z oczywistą troską.

— Bella — powiedziała, lekko zdyszana. — Co się stało? Twoja wiadomość brzmiała pilnie.

Spojrzałam na moją najlepszą przyjaciółkę i poczułam, jak coś pęka mi w piersi.

— Jestem w ciąży — powiedziałam płasko.

Oczy Skylar zrobiły się wielkie. — Co? Kiedy to się stało? To dziecko Ethana?

Wyrwał mi się śmiech. — Oczywiście, że Ethana. A czyje miałoby być?

— Nie wiem — powiedziała Skylar, podchodząc bliżej i ujmując moje dłonie w swoje. — Może jakiś przepiękny młody wilk nie mógł ci się oprzeć i wreszcie porwał cię z nóg.

— To bardziej w twoim stylu niż w moim — odparłam cicho. — Nie byłabym nieostrożna w czymś takim. Ciąża zbyt wiele zabiera z ciała wilczycy.

— Czyli to było zaplanowane? — Ton Skylar zrobił się figlarny, ale jej oczy uważnie szukały moich.

Spojrzałam na nasze splecione dłonie. — IVF. Zrobiłam to dwa miesiące temu.

Oczy Skylar rozszerzyły się z szoku. — IVF? Bella, oszalałaś? Skoro ciąża jest ciężka dla ciała wilczycy, IVF jest jeszcze gorsze. Mogłaś sobie poważnie zaszkodzić!

— Znam ryzyko — powiedziałam cicho. — Ale musiałam spróbować. Lekarze potwierdzili, że jestem całkowicie płodna, więc problem musiał leżeć po stronie Ethana. Jakość jego nasienia pewnie była zbyt niska na naturalne poczęcie. IVF znacząco zwiększa szanse w takich przypadkach.

Skylar patrzyła na mnie, jakby widziała mnie po raz pierwszy. — Więc ty po prostu… co? Zdobyłaś od niego próbkę, nie mówiąc mu? Zrobiłaś zabieg w tajemnicy? Bella, to… —

—Zdesperowana — dokończyłam za nią. — Wiem. Ale nie rozumiesz, jak to wyglądało, Skylar. Każdego dnia Margaret i Iris znajdują nowe sposoby, żeby mi przypomnieć, że nie wywiązuję się ze swoich obowiązków jako Luna. Za każdym razem, gdy widzę Ethana, czuję przez więź jego rozczarowanie, nawet kiedy nic nie mówi. A potem Faye zaszła w ciążę i nagle Eclipse Pack świętowało, jakby to było drugie nadejście, a ja po prostu… Pomyślałam, że może jeśli dam Ethanowi dziedzica, wszystko się poprawi.

— Och, Bella — wyszeptała Skylar, a jej oczy lśniły od niewylanych łez. — Czemu mi nie powiedziałaś? Wyperswadowałabym ci to szaleństwo.

— Właśnie dlatego ci nie powiedziałam — odparłam z mizernym uśmiechem. — Wiedziałam, że spróbujesz mnie powstrzymać. I myślałam… myślałam, że może i tak się nie uda. Skuteczność wilkołaczego in vitro to tylko jakieś trzydzieści procent. Uznałam, że spróbuję raz, a jeśli się nie powiedzie, nikt nigdy nie musi o tym wiedzieć.

— Ale się udało — powiedziała cicho Skylar.

— Udało się — potwierdziłam, a mój głos brzmiał pusto. — I miałam zamiar zaskoczyć Ethana tą wiadomością. Miałam cały plan — miałam mu powiedzieć na zgromadzeniu watahy w przyszłym miesiącu, zrobić wielkie ogłoszenie przy wszystkich. Pokazać Margaret i Iris, że jednak nie jestem bezużyteczna.

Wyraz twarzy Skylar w ułamku sekundy zmienił się z troski we wściekłość. — A potem ten drań zapłodnił żonę swojego zmarłego brata.

— Jest gorzej — powiedziałam cicho.

Oczy Skylar zwęziły się. — Jak to w ogóle może być gorzej?

Spojrzałam jej prosto w oczy, pozwalając, by zobaczyła w mojej twarzy lodowatą pewność. — Kocha ją od czasów sprzed naszego zespolenia.

— Co?!

— Nie zorientowałam się aż do nocy, kiedy Evan zginął — ciągnęłam dalej, a mój głos był płaski, pozbawiony emocji. — Ethan trzymał Faye przez całą noc, pocieszał ją z taką czułością, jakiej nigdy u niego wcześniej nie widziałam. A w kolejnych tygodniach bez przerwy ją doglądał, upewniał się, że ma wszystko, czego potrzebuje. Wtedy zrozumiałam — zimny, zdystansowany mężczyzna, którego poślubiłam, tak naprawdę miał w sobie miękkość i ciepło. Po prostu to nie ja miałam je oglądać.

— Skurwysyn — wydyszała Skylar. — Przez cały ten czas cię wykorzystywał, wzdychając do niej? Bella, ty w ogóle rozumiesz, z czego dla niego zrezygnowałaś? Co poświęciłaś? Co oddałaś?

— Nie — powiedziałam, unosząc dłoń, żeby ją zatrzymać. — Proszę, nie wyliczaj wszystkiego, co dla niego zrobiłam. To tylko sprawi, że poczuję się jeszcze bardziej żałosna niż teraz.

Ale Skylar nie dało się już powstrzymać — z każdym słowem jej złość narastała. — Nie, musisz to usłyszeć. Kiedy Grave Industries stanęło na krawędzi bankructwa, bo nie potrafili przełamać luk w zabezpieczeniach swojego podstawowego systemu, to ty po cichu pomogłaś im z tego wyjść. Dlatego mają dziś taką pozycję na rynku!

Chodziła po polanie tam i z powrotem, a jej ruchy były ostre od furii. — I ci trudni klienci, z którymi on sobie nie radził? Ty też rozwiązywałaś dla niego te problemy zza kulis!

— Skylar…

— I Black Moon Cyber War — ciągnęła, zagłuszając mój protest. — Kiedy infrastruktura sieciowa każdej watahy była atakowana, kiedy alfy panikowały, bo ich systemy finansowe i sieci łączności były rozrywane na strzępy, ty i Wraith poprowadziliście KHAOS NETWORK do zwycięstwa. Miałaś osiemnaście lat i uratowałaś całą wilkołaczą społeczność przed cyfrową zagładą.

Zatrzymała się przede mną i chwyciła mnie za ramiona tak mocno, że poczułam jej palce wbijające się w skórę nawet przez kurtkę. — Jesteś Blade, Bella. Jesteś legendą w świecie cyberbezpieczeństwa. Ludzie by zabijali, żeby poznać twoją prawdziwą tożsamość, pracować z tobą, uczyć się od ciebie. A ty zmarnowałaś cały ten talent, całą tę błyskotliwość, pomagając mężczyźnie, któremu nawet nie chce się spojrzeć na ciebie tak, jakbyś miała jakiekolwiek znaczenie.

Łzy spływały jej teraz po policzkach, a ja ze zgrozą uświadomiłam sobie, że sama też płaczę. — On na ciebie nie zasługuje — wyszeptała Skylar gwałtownie. — Nie zasługuje na ani jeden włos z twojej głowy i nigdy mu nie wybaczę, że sprawił, iż czułaś, że nie jesteś dość dobra.

Przytuliłam ją, trzymając moją najlepszą przyjaciółkę tak, jakby była jedyną stałą rzeczą w świecie, który pod moimi stopami zamienił się w ruchome piaski. — Wiem — powiedziałam cicho. — Wiem, że na mnie nie zasługuje. I skończyłam z udawaniem, że jest inaczej.

— Co zamierzasz zrobić? — zapytała.

— Odrzucę go. Zerwę więź partnerską.

Oczy Skylar rozszerzyły się. — Naprawdę? Naprawdę to zrobisz?

— Tak — powiedziałam stanowczo. — Ale jeszcze nie teraz. Nie dopóki każdy, kto mi coś odebrał, nie odda co do ostatka tego, co jest mi winien.

Powolny uśmiech rozlał się po twarzy Skylar — drapieżny, aprobujący. — No. To jest Bella, którą znam.

Wyraz jej twarzy znów spoważniał. — A co z dzieckiem?

Poczułam, jak moja dłoń mimowolnie przesuwa się na wciąż płaski brzuch.

— Nie chcę żadnych luźnych końców. Usunę ciążę.