Rozdział 5

Perspektywa Belli:

Moonhunt Estate. Ethan kupił tę posiadłość trzy lata temu w Azure Moon Ridge, na skraju terytorium Eclipse Pack, tam gdzie góry spotykały się z wodą. Okolica słynęła z obfitego blasku księżyca — idealnego do wilkołaczej przemiany i regeneracji. Rezydencja była w pełni umeblowana i gotowa do natychmiastowego zamieszkania, a jednak Ethan ani razu jej nie użył. Przez trzy lata stała pusta.

— Ta posiadłość od lat stoi pusta — ciągnęłam, starając się, by mój ton brzmiał swobodnie. — Nie korzystasz z niej. Więc czemu nie miałbyś dać mi jej w prezencie urodzinowym?

Brwi Ethana ściągnęły się w surową linię.

— Co ty byś zrobiła z taką nieruchomością?

Odwróciłam się do niego przodem, patrząc mu prosto w oczy.

— Potrzebuję zabezpieczenia.

— Zabezpieczenia? — powtórzył.

Skinęłam głową, pozwalając, by do głosu doszło lekkie drżenie.

— Po tym, jak się związaliśmy, zrezygnowałam z kariery — powiedziałam cicho. — Nie mam żadnego dochodu poza miesięcznym kieszonkowym, które mi dajesz. A mój ojciec… — urwałam, czując, jak słowa grzęzną mi w gardle. — Brandon nigdy nic mi nie zostawi. Wszystko dostanie Bryan. Firma, majątek, wszystko przypadnie jego biologicznemu synowi.

Na twarzy Ethana pojawiło się coś, co mogło być współczuciem. Wyciągnął rękę i ujął moją dłoń.

— Bello, masz mnie. Po co ci…

— Bo masz teraz syna — przerwałam mu, odrywając wzrok od jego spojrzenia. — Prawdziwego dziedzica. I boję się, że któregoś dnia już mnie nie będziesz chciał.

Cisza, która zapadła, była ciężka.

— To się nie wydarzy — powiedział w końcu, nisko i szczerze. — Nie opuszczę cię.

Wypuściłam cichy, gorzki śmiech i wyszarpnęłam dłoń.

— Nie chcesz mi dać Moon Crest, a Eclipse Pack kontroluje tyle terytorium, ale nie możesz poświęcić jednej małej posiadłości?

— Dobrze — powiedział, zaciskając szczękę. — Dam ci tę posiadłość.

Przez moje ciało przeszła fala triumfu, ale na twarzy nie pozwoliłam sobie na nic.

— W takim razie musimy podpisać umowę darowizny.

Oczy Ethana zwęziły się.

— Nie ufasz mi?

— To nie tak, że ci nie ufam — odparłam. — Ale bez umowy to jest po prostu majątek wspólny, prawda? Co to za prezent — dać mi coś, co i tak w połowie już do mnie należy?

Przez moment myślałam, że odmówi. Ale potem Ethan skinął głową, a jego ramiona nieco się rozluźniły.

— Dobrze. Zrobimy to notarialnie i przepiszemy na ciebie.

Na moje usta wypłynął szczery uśmiech.

— Dziękuję.

Ethan przyglądał mi się, a coś w jego wyrazie twarzy się zmieniło.

— Wydajesz się… szczęśliwsza dzisiaj. Bardziej sobą.

Uśmiechnęłam się szerzej, nic nie mówiąc. Nie miał pojęcia, jak bardzo miał rację. Dziś byłam bardziej sobą, niż byłam przez ostatnie trzy lata. Przez trzy lata porzuciłam karierę, niezależność, samą tożsamość, żeby stać u jego boku. Chciałam z nim oglądać świat, zbudować razem coś pięknego. Zamiast tego okazywał mi tylko chłód i obojętność. Odrzucił mnie tak łatwo, jak wyrzuca się zepsute narzędzie.

Ale skończyłam z byciem odrzucaną. Skończyłam z byciem idiotką, która kocha go bezwarunkowo, kiedy on oddaje serce komuś innemu.

Po drzemce pojechałam na terytorium Wildfire Pack. Kiedy podjeżdżałam pod dom, usłyszałam podniesione głosy, zanim jeszcze dotarłam do drzwi wejściowych.

— Czego ode mnie oczekujesz?! — głos Brandona dudnił po holu. — Jest Moore. To jest ten moment, kiedy musi pomóc rodzinie. Kto inny ma nam pomóc?

— A co z tymi wszystkimi twoimi znajomymi? — głos Diany był zmęczony, przetarty latami użerania się z temperamentem i dumą Brandona.

— Nie wspominaj o nich! — warknął Brandon. — Kiedy Wildfire Pack kwitł, nie mogli się doczekać, żeby się do nas przylizać. A teraz, kiedy mamy kłopoty, wszyscy zniknęli.

Pchnęłam drzwi i kłótnia urwała się gwałtownie. Diana pojawiła się w korytarzu, a jej twarz natychmiast złagodniała, gdy mnie zobaczyła.

— Bella? Nie wiedziałam, że przyjedziesz. — Rzuciła Brandonowi pełne wyrzutu spojrzenie.

Weszłam do środka, zamykając za sobą drzwi.

— Co się dzieje?

Diana podeszła do mnie, wyciągając ręce, jakby chciała wygładzić mi włosy tak jak kiedyś, gdy byłam młodsza.

— Nic takiego, kochanie. Po prostu stres związany z interesami.

— Nie okłamuj jej — wtrącił Brandon, wchodząc do korytarza. Twarz miał zaczerwienioną, krawat poluzowany, a wyglądał starzej, niż go zapamiętałam. — Firma tonie w długach. Sprzedaliśmy już jedną fabrykę i dwa biurowce, a to nadal za mało.

Twarz Diany się spięła.

— Brandon…

— Muszę, żebyś poprosiła Ethana o pożyczkę — ciągnął Brandon, całkowicie ignorując żonę. — Tylko żebyśmy przetrwali ten trudny okres.

„Nie możesz jej o to prosić” — zaprotestowała Diana, wchodząc między nas. — „Jeśli do tego dojdzie, ogłosimy bankructwo. Ta firma nie jest warta—”

— Bankructwo? — głos Brandona urósł do ryku. — Trzydzieści lat budowałem tę firmę! Nie zamierzam jej tak po prostu wyrzucić!

— Ile jeszcze pozostaje do spłaty? — zapytałam cicho.

Oboje zamilkli i odwrócili się, żeby na mnie spojrzeć.

Brandon machnął ręką z lekceważeniem. — Niewiele. Tylko sto milionów.

---

Perspektywa Ethana:

Pchnąłem drzwi do szpitalnego pokoju Faye, niosąc termoizolowane pojemniki, które przygotowała Jane. Prywatny apartament był cichy; późnopopołudniowe słońce przesączało się przez zwiewne, półprzezroczyste zasłony. Faye była podparta w łóżku, a jej jasnobrązowe loki opadały na ramiona. Gdy mnie zobaczyła, uniosła wzrok i uśmiechnęła się zmęczenie.

— Ethan, znowu jesteś — powiedziała cicho, a jej twarz rozjaśnił ciepły uśmiech.

Postawiłem pojemniki na stoliku na kółkach i ustawiłem zagłówek tak, by mogła siedzieć wygodniej. — Jane zrobiła twoje ulubione. Musisz dbać o siły.

Uśmiech Faye się poszerzył, ale w jej wyrazie było coś kruchego. — Bella jest w domu? Mam nadzieję, że nie przeszkadza jej, że spędzasz tu tyle czasu.

— Jest w porządku — odparłem, być może zbyt szybko. — Właśnie urodziłaś dziecko. Ona rozumie.

Faye wyciągnęła rękę i ujęła moją; jej palce były chłodne i drżały. — Ale urodziłam twoje dziecko, Ethan. To… to co innego. A jeśli będzie mnie za to nienawidzić? Jeśli poprosi cię, żebyś zerwał więź z tego powodu?

To pytanie zaskoczyło mnie. Spojrzałem na nasze splecione dłonie, czując ten dobrze znany przypływ opiekuńczości, który zawsze żywiłem wobec Faye. — Nie zrobi tego — powiedziałem stanowczo. — Bella nigdy by czegoś takiego nie zrobiła.

Nawet nie brałem tego za realną możliwość. Bella była tylko adoptowaną córką, a Wildfire Pack nie było już tym, czym kiedyś. Nie miała dokąd pójść. Mogła być zła z powodu dziecka, mogło ją to nawet zranić, ale nie odejdzie. Nie było jej na to stać.

— Mam nadzieję, że masz rację — wyszeptała Faye. — Nie zniosłabym, gdybym narobiła problemów między wami.

Delikatnie ścisnąłem jej dłoń. — Nie narobiłaś żadnych problemów. Życie Belli jest teraz lepsze, niż kiedykolwiek było. Ona to wie.

Kiedy to mówiłem, brzmiało to prawdziwie. Bycie Luną Eclipse Pack oznaczało status, bezpieczeństwo, luksus. Czemu miałaby z tego rezygnować?

Faye spojrzała na mnie; w jej oczach lśniły niewylane łzy.

— Nie myśl teraz o tym wszystkim — powiedziałem łagodnie. — Skup się na tym, żeby dobrze jeść i o siebie dbać.

Pokiwała powoli głową, po czym zawahała się. — Ethan… gdybym w przyszłości chciała mieć jeszcze jedno dziecko… byłbyś chętny?

To pytanie kazało mi się zatrzymać. Pomyślałem o latach po śmierci Evana, o tym, jak trwałem przy Faye w jej żałobie. O tym, jak stopniowo się przede mną otwierała, mówiła mi, że jestem dojrzalszy od mojego brata, bardziej stabilny, bardziej… pod każdym względem.

Kochałem Faye od samego początku. Te słowa, które wypowiedziała, tylko potwierdziły to, na co zawsze liczyłem — że potrafi mnie zobaczyć, naprawdę mnie zobaczyć, nie tylko jako starszego brata Evana.

Ale teraz, patrząc na jej wyczerpaną twarz i na dziecko śpiące w kołysce obok łóżka, poczułem coś, czego się nie spodziewałem. Nie to ciepło, które powinienem czuć. Nie satysfakcję z tego, że wreszcie mam to, czego zawsze pragnąłem. Tylko mgliste poczucie niepokoju, którego nie umiałem nazwać.

A to poczucie winy zdawało się narastać zawsze, gdy myślałem o Belli.

Tyle że nie kochałem Belli. Nigdy jej nie kochałem. Więc czemu czułem się winny?

— Sprawdzę dziecko — powiedziałem nagle, wstając i podchodząc do kołyski. — Może trzeba mu zmienić pieluchę.

Faye obserwowała mnie przez chwilę i czułem jej rozczarowanie moją ucieczką. Potem jednak jej wyraz złagodniał, gdy wziąłem niemowlę na ręce i ostrożnie je przytuliłem.

— Jesteś przy nim taki dobry — mruknęła. — Cieszę się, kiedy na was patrzę.

Skupiłem się na dziecku, sprawdzając pieluchę i szykując butelkę — cokolwiek, by nie mierzyć się ze skomplikowanymi emocjami kłębiącymi się w mojej głowie. Kiedy pracowałem, myśli popłynęły z powrotem do porannej prośby Belli. Moonhunt Estate. Do tego, jak poprosiła o to tak spokojnie, tak rozmyślnie. Dziś było w niej coś innego, coś, czego nie potrafiłem zidentyfikować.

Ale odepchnąłem tę myśl. Jeśli Bella tego chciała, jeśli miało jej to dać spokój ducha, mogłem jej to dać. W końcu to była tylko pusta posiadłość, z której nigdy nie korzystałem.

Jaką krzywdę mogłoby to wyrządzić?