Rozdział 7
POV Belli:
Obudziłem się o świcie i udałem się do mojej szafy, wybierając ciemnoczerwoną sukienkę w kropki, która spadła na moje kostki. Wsunąłem go, a potem spędziłem kilka minut zwijając włosy w miękkie fale. Po krótkim sprawdzeniu refleksji poszedłem na dół.
W wieku siedmiu piętnastu lat wszedłem do jadalni. Główny dom czuł się cicho w porannym świetle, cisza przerywana tylko miękkim mrukiem naczyń, gdy Jane Garcia ustawiała stół. Kiedy wszedłem, spojrzała w górę, a jej zwietrzała twarz wybuchła ciepłym uśmiechem.
— Dzień dobry, Luna — powiedziała Jane, wyciągając dla mnie krzesło. „Dziś rano zrobiłem twój ulubiony. Jajecznica ze szczypiorkiem i trochę świeżych tostów.”
Usiadłem i sięgnąłem po kawę, ale w momencie, gdy zapach jaj uderzył mnie, mój żołądek gwałtownie się obrócił. Tłusty, maślany zapach był przytłaczający. Przycisnąłem jedną rękę do ust i nagle stanąłem.
„Luna? Czy jesteś w porządku?” Głos Jane podążył za mną, gdy pospieszyłem w kierunku korytarza.
Dotarłem do pokoju proszkowego na czas, ledwo zamykając drzwi, zanim mój żołądek się opróżnił. Kiedy nudności w końcu minęły, przepłukałem usta, chwytając krawędź zlewu, aż ręce przestały się trząść.
Do drzwi zabrzmiało delikatne pukanie. „Księżyc?”
Wziąłem oddech, wyprostowałem ramiona i otworzyłem go. Jane stała tam, jej wyraz zmienił się z troski do zrozumienia, gdy ujrzał moją bladą twarz.
„Wszystko w porządku” - powiedziałem szybko. „Coś, co zjadłem wczoraj”.
Ale Jane wie, że oczy przesunęły się już od mojej twarzy do brzucha i znów w górę. Wychowała dziecko, zanim przyszła do pracy dla Eclipse Pack. Rozpoznałaby znaki.
— Luna — powiedziała cicho, sprawdzając, czy jesteśmy sami. „Czy ty...”
— Jane — przerwałam, utrzymując stabilny głos. „Cokolwiek myślisz, że wiesz, potrzebuję, żebyś o tym zapomniał. Proszę.”
Przez dłuższą chwilę studiowała moją twarz, zanim powoli skinęła głową. „Nic nie widziałem, Luna. Nic nie wiem”.
— Dziękuję — szepnąłem.
Krótko ścisnęła moją dłoń. „Dbaj o siebie. Proszę.”
Kiedy wróciłem do jadalni, Jane oczyściła jajka i zastąpiła je zwykłymi tostami i słabą herbatą.
Udało mi się zjeść pół kawałka tostu, zanim Jane delikatnie oczyściła gardło. „Luna, prawdopodobnie powinienem ci coś powiedzieć” - powiedziała, a jej głos jest ostrożnie neutralny. „Pani Margaret poprosiła mnie wczoraj o przygotowanie czterech apartamentów gościnnych”.
Ostrożnie położyłem herbatę. „Apartamenty dla gości? Czy ktoś odwiedza?”
Wyraz Jane zacieśnił się prawie niezauważalnie. „Nie odwiedzam, Luna. Pani Iris, pani Margaret i pani Faye wprowadzają się do posiadłości.
Słowa opuszczały mnie jak lodowa woda. Margaret zawsze mieszkała w oddzielnym domku wschodniego skrzydła ze starą panią Grave. Faye mieszkała w południowym skrzydle odkąd poślubiła Evana.
Teraz wszyscy trzej będą tutaj, w sercu głównego domu, otaczając mnie ze wszystkich stron.
„Oficjalnym powodem jest pomoc z nowym dzieckiem” - kontynuowała Jane, starannie mierząc głos. „Pani Iris powiedziała, że byłoby łatwiej, gdyby wszyscy byli blisko siebie, zwłaszcza w ciągu pierwszych kilku miesięcy”.
„Oczywiście”, powiedziałem, mój głos stabilniejszy niż się spodziewałem. „To ma sens.”
Jane skinęła głową i zaczęła sprzątać stół.
Zniknęła w kuchni, zostawiając mnie samego przy stole. Spojrzałem na ogrody przez okna, myśląc o tym, co nadejdzie. W ciągu kilku godzin ten dom byłby pełen ludzi obserwujących każdy mój ruch, czekających, aż się zepsuję.
Niech patrzą. Zanim zorientowali się, co się dzieje, już mnie nie było.
Odgłos kroków na schodach sprawił, że spojrzałem w górę. Ethan zszedł na widok, ubrany w jeden ze swoich idealnie dopasowanych garniturów, jego ciemne włosy wciąż wilgotne pod prysznicem.
Zauważył mnie przy stole i natychmiast przemówił. „Odbierz Briannę w południe. Skończyła swój letni semestr”.
Odłożyłem filiżankę do herbaty. „Mam plany na południe”
Zatrzymał się, marszcząc brwi. „Jakie plany? Co mógłbyś mieć do zrobienia?”
„To moja sprawa” - powiedziałem równomiernie.
„Bella, mam spotkania przez całe popołudnie. Po prostu ją podnieś. To nie jest trudne”.
„Następnie przełóż swoje spotkania” - powiedziałem. „Ona jest twoją siostrą, nie moją”.
Coś migotało mu na twarzy - zaskoczenie moją odmową.
Jane wyszła z kuchni niosąc kolejny pojemnik termiczny. „Alpha, śniadanie dla panny Faye jest gotowe. Powinieneś iść, zanim zrobi się zimno”.
Ethan postrzelił Jane zirytowanym spojrzeniem, ale ona po prostu uśmiechnęła się do niego bezczelnie. Zamruknął coś pod oddechem i wyszedł, drzwi zamykające się z większą siłą niż potrzeba za nim.
Jane przyszła stanąć obok mojego krzesła, napełniając moją filiżankę, mimo że wciąż była w połowie pełna. — Dobrze sobie z tym poradziłaś, Luna — powiedziała cicho.
„Czy ja?” Spojrzałem na nią. Jane, kiedy Iris i Margaret przeprowadzają się dziś po południu, musisz być ostrożna.
Zmarszczła brwi. „Uważaj, jak?”
„Nie bronić mnie” - powiedziałem, trzymając jej wzrok. „Nie mów w imieniu mnie ani nie próbuj mi pomagać przed nimi. Po prostu wykonuj swoją pracę i trzymaj głowę w dół”.
„Luna, jestem z tą rodziną od dwudziestu lat...”
„Właśnie dlatego musisz mnie słuchać” - przerwałem. „Ethan może przeoczyć twoje nastawienie, ponieważ jesteś tu tak długo, ale Margaret i Iris nie zrobią tego. Jeśli dasz im jakiś powód, by postrzegać cię jako mojego sprzymierzeńca, znajdą sposób, by się ciebie pozbyć.
Wyraz Jane zmienił się z zdezorientowanego na zaniepokojony. „Myślisz, że naprawdę...”
„Wiem, że zrobią” - powiedziałem stanowczo. — Masz sześćdziesiąt lat, Jane. Jeśli cię zwolnią, nie będzie łatwo znaleźć inną pozycję. Nie chcę, żebyś stracił pracę przeze mnie”.
Jej oczy stały się jasne od nieprzelanych łez. „Księżyc...”
— Mogę o siebie zadbać — powiedziałem, sięgając ręki, by krótko ścisnąć jej rękę.
W wieku dziewięciu trzydziestej pojechałem do centrum Emberhold, parkując przed eleganckim sklepem ze złotym napisem „Moonlight Vault” w płynnym scenariuszu.
Kiedy wszedłem, dzwonił cicho dzwonek. Wnętrze było w całości z ciemnego drewna i miękkiego oświetlenia, gabloty zaaranżowane tak, aby pokazać swoją zawartość bez przytłaczania oka. Mężczyzna w średnim wieku w drogim garniturze podniósł wzrok zza głównego blatu.
„Dzień dobry” - powiedział, poruszając się po ladzie, aby mnie właściwie powitać. Jestem Oscar Lane, właściciel. Jak mogę ci dzisiaj pomóc?”
Postawiłem aksamitną obudowę na ladzie między nami i otworzyłem ją bez ceremonii. Oczy Oscara rozszerzyły się, a jego profesjonalny opanowanie wyślizgnęło się na chwilę, gdy przyjął pełną chwałę korony. Różowy diament złapał światło i rzucił je z powrotem w fragmenty tęczy, mniejsze kamienie tworząc wokół niego konstelację, która wydawała się świecić własnym wewnętrznym ogniem.
„Chciałbym to sprzedać” - powiedziałem prosto.
Oscar wyciągnął lupę jubilera z kieszeni i pochylił się nad koroną, badając ją z intensywnym skupieniem kogoś, kto dokładnie wiedział, na co patrzy.
Kiedy w końcu spojrzał w górę, jego oczy miały kalkulacyjny blask.
„To piękny kawałek. Mógłbym zaoferować ci za to dziewięćset tysięcy”.
Nie zareagowałem, po prostu mocno trzymałem jego wzrok. „Sam środkowy kamień to pięciokaratowy, nieskazitelny różowy diament. Wszystkie mniejsze kamienie mają kolor D, przejrzystość VVS1. Same materiały są warte ponad milion dolarów. I to zanim weźmiemy pod uwagę historyczną wartość błogosławieństwa bogini księżyca wyrzeźbionego w zespole”.
Wyraz Oscara lekko się zacieśnił. „Wartość historyczna jest subiektywna”
„Nie dla kolekcjonerów wilkołaków” - przerwałem płynnie. „Symbole na tej koronie pochodzą ze starego języka, takiego, który nie był używany podczas ceremonii pakowania od ponad dwustu lat. Każdy kolekcjoner rozpoznałby to natychmiast. To nie tylko biżuteria, panie Lane.
Studiował mnie przez długi czas, wyraźnie ponownie oceniając. „Wydajesz się bardzo kompetentny na temat kamieni szlachetnych”.
„Zrobiłem swoje badania” - powiedziałem. „Wiem, ile warta jest ta korona i wiem, za co można ją sprzedać na aukcji. Oferuję ci szansę nabycia go za jeden punkt trzy miliony - znacznie mniej niż jego prawdziwa wartość - ponieważ szybko potrzebuję gotówki. Ale nie obrażaj mnie niskimi ofertami”.
Oscar był cichy, jego palce bębnęły o ladę, jak obliczał. W końcu skinął głową. „Jeden punkt trzy miliony. Przelew gotówkowy w ciągu 24 godzin.”
„Dzisiaj” - powiedziałem stanowczo. „Potrzebuję pieniędzy na moim rachunku do końca dzisiejszej działalności”.
Podniósł brwi. „To bardzo nieregularne...”
„Oferuję ci kawałek, który zostanie sprzedany za co najmniej jeden punkt osiem milionów, prawdopodobnie bliżej dwóch” - powiedziałem. „Wszystko, o co proszę, to przyspieszyć płatność. Z pewnością nie jest to zbyt trudne dla kogoś, kto ma twoje kontakty”.
Oscar uśmiechnął się lekko, wyraz kogoś, kto rozpoznał i szanował godnego przeciwnika. „Prowadzisz twardą okazję, panno...”
— Pani Moore — powiedziałem, patrząc, jak jego oczy rozszerzają się z uznaniem. „I tak, tak.”
Wyciągnął umowę i zaczął wypełniać szczegóły. Przeczytałem uważnie każdy wiersz przed podpisaniem, upewniając się, że nie ma ukrytych klauzul ani nieoczekiwanych opłat. Kiedy skończyliśmy, Oscar osobiście odprowadził mnie do drzwi.
— To była przyjemność robić z panią interesy, pani Grave — powiedział. „Jeśli kiedykolwiek będziesz miał inne kawałki, które chciałbyś sprzedać...”
„Będziesz pierwszą osobą, do której zadzwonię” - skłamałem płynnie.
Wyszedłem ze sklepu i sprawdziłem telefon. O jedenastej. Czas udać się do Moonlight Palace.
