Rozdział 1

„Lisbeth, lepiej szybko przystaniesz na ten rozwód! Bo inaczej puszczę te zdjęcia w świat i pokażę wszystkim twoim fanom, jak ich ukochana gwiazdeczka z milionami obserwujących była kiedyś ofiarą jakiegoś starego dziada!”

„Co?!” Lisbeth Whitaker podniosła wzrok, jak rażona piorunem, kompletnie nie dowierzając temu, co słyszy.

To był jej mąż od pięciu lat — ten sam, który wpakował się w romans z opiekunką, którą sama zatrudniła, żeby się nim zajmowała.

A teraz, jak gdyby nigdy nic, zszedł do poziomu szantażu, żeby wymusić na niej rozwód i odsunąć wszelkie przeszkody sprzed swojej kochanki!

„Nie udawaj niewiniątka. Jak kobieta tak… zbrukana jak ty ma zasługiwać na to, żeby być moją żoną?” Leopold Hearst prychnął z pogardą, wyciągając gruby plik w kopercie.

W środku były akta z tamtej sprawy — z czasu, gdy padła ofiarą napaści seksualnej.

Dokładne zapisy: jak tamten człowiek rozerwał jej sukienkę, jak wgryzł się w jej szyję i pierś, jak jego ręce zeszły niżej, coraz niżej… Były tam nawet zdjęcia z obdukcji, zrobione po wszystkim jako dowód.

Wtedy Leopold harował dzień i noc, żeby zebrać te materiały i pomóc jej doprowadzić sprawę do skazania.

Teraz jednak stały się bronią, którą przykładał jej do gardła, żeby ją złamać.

Lisbeth trzęsła się z wściekłości. Dopiero po chwili zdołała wydusić słowa: „Naprawdę używasz tego, żeby mnie szantażować i wymusić rozwód? No dobra. Mówisz, że już mnie nie kochasz — proszę bardzo, mam to gdzieś. Ale co z Dennisem? Jeśli to wyjdzie na jaw, jak Dennis ma potem spojrzeć ludziom w oczy?”

Ku jej zaskoczeniu Leopold odpowiedział kpiącym śmiechem. „Ty masz czelność wspominać Dennisa? Przecież doskonale wiesz, jak to dziecko zostało poczęte, kiedy ja leżałem w śpiączce!”

Lisbeth zbladła jak ściana. Serce podeszło jej do gardła. Nie mogła uwierzyć własnym uszom. Chwyciła Leopolda za kołnierz i wysyczała: „Co ty właściwie sugerujesz?”

„Nie jest to oczywiste, Lisbeth? Ten dzieciak w ogóle nie jest do mnie podobny! Wcześniej o tym nie mówiłem, bo z sentymentu chciałem oszczędzić twoją reputację. Naprawdę myślałaś, że jestem aż tak głupi?”

Leopold odepchnął ją, a w jego oczach czaiła się pogarda i protekcjonalna wyższość.

„Wiem, że jesteś przyparta do muru — matka z HIV, syn walczący z białaczką — dlatego tak się mnie trzymasz. Ale czemu ja mam być twoim chodzącym bankomatem?”

Wydawało mu się, że mówi rzeczowo, że tylko rzuca na stół zimne fakty. Nie miał pojęcia, że każde jego słowo jest jak nóż, wbijany prosto w najboleśniejsze wspomnienia Lisbeth — te, od których nie dało się uciec nawet na chwilę.

Żałowała tej podróży poślubnej z Leopoldem tak bardzo, jak żałuje się jednej decyzji, która przewraca całe życie do góry nogami.

Gdyby nie wyjechali za granicę, nie wpadliby w sam środek zamieszek. Nie zostałaby okaleczona, a Leopold nie straciłby pamięci!

A co najważniejsze — Leopold nie zakochałby się w opiekunce, którą zatrudniła za ciężkie pieniądze, i nie nazywałby własnego syna bękartem!

„Zamknij się!” Oczy Lisbeth zapłonęły żywym ogniem. Wyrwała dokumenty i z całej siły walnęła nimi w jego klatkę piersiową. „Chcesz rozwodu? No to proszę — masz!”

---

W sądzie urzędniczka odezwała się beznamiętnie, jak automat: „W sprawie rozwodu proszę przedłożyć pozew o rozwód oraz odpis aktu małżeństwa, a także pozostałe, związane z tym dokumenty.”

Lisbeth mówiła z trudem:

— Egzemplarz naszego aktu małżeństwa został podarty…

Leopold zmarszczył brwi niecierpliwie.

— To skąd weźmiemy duplikat?

Widząc, jak Leopold aż się pali, żeby się z nią rozwieść, poczuła, jakby ktoś wbijał jej w serce igły, jedna po drugiej.

Kiedy brali ślub, to Leopold podarł ich egzemplarz aktu małżeństwa, śmiejąc się i mówiąc:

— I proszę. Teraz nigdy nie poprosisz o rozwód, a my zestarzejemy się razem.

A teraz mężczyzna, który złożył tę obietnicę, właśnie ją łamał.

W ciągu trzydziestu minut rozwód był załatwiony.

— Dom jest mój. Pamiętaj, żeby zabrać swoje graty, jak tylko znajdziesz chwilę. — Leopold nie mógł się doczekać, żeby stąd zniknąć; rzucił te słowa lodowato i odwrócił się na pięcie.

Za nim podążył ochrypły szept Lisbeth:

— Dobrze. Tylko potem nie żałuj, jak kiedyś wróci ci pamięć.

Żałować? Nie ma szans. Leopold prychnął, wyszedł i nawet się nie obejrzał.

Przed sądem objął Elorę Foster w pasie i uniósł ją do góry.

A Lisbeth stała po drugiej stronie szklanych drzwi i patrzyła, jak mąż, który kiedyś kochał ją do szaleństwa, kręci w kółko inną kobietą.

Potem, trzymając się za ręce, poszli na parking, gdzie wyciągnął z bagażnika ogromny bukiet jaskrawych róż.

— Lora, wreszcie jestem wolny! Kocham cię i będę cię chronił do końca życia! Wyjdziesz za mnie?

W oślepiającym słońcu Leopold klęknął na jedno kolano, a jego uśmiech był zuchwały, bezwstydnie pewny siebie. Na jego dłoni spoczywało pudełeczko z biżuterią, a w nim lśniący diamentowy pierścionek.

Kilku przechodniów przystanęło, klaszcząc i wykrzykując:

— Powiedz „tak”! Powiedz „tak”!

Patrząc na tę aż nazbyt znajomą scenę, Lisbeth umiała tylko widzieć w tym ponury żart.

Niecierpliwość Leopolda była żałosna, a jej własne lata starań i zaciskania zębów — jeszcze bardziej.

Wypuściła długi oddech. Jej serce zrobiło się dziwnie ciche, jakby wreszcie zamarło. Odwróciła się, żeby odejść, gdy zadzwonił telefon — to był szpital.

— Stan Dennisa Hearsta gwałtownie się pogorszył. Zrobiliśmy, co mogliśmy, ale możemy mu kupić najwyżej trzy miesiące. Jeśli szybko nie znajdziemy odpowiedniego dawcy…

Lisbeth natychmiast wpadła w panikę.

— Przecież jego stan był pod kontrolą. Jak to się stało, że nagle jest gorzej?

— Białaczka to złośliwa choroba, bardzo nieprzewidywalna. Proszę jak najszybciej powiadomić ojca dziecka, żeby przyszedł na badanie zgodności.

Ojca? Lisbeth gwałtownie odwróciła głowę — i zobaczyła, jak Leopold wsuwając pierścionek na palec Elory, wstaje, a potem przyciąga ją do siebie i całuje zachłannie.

Lisbeth zaśmiała się gorzko, a razem ze śmiechem po policzkach popłynęły jej łzy.

Nazywał Dennisa bękartem — jak miałby się przejąć tym, czy jego syn będzie żył, czy umrze? Czemu w ogóle miałby się zgodzić na badania i zostać dawcą?

— Rozumiem. Pospieszę się — powiedziała, a jej głos brzmiał pusto, jakby nie należał do niej.

Po rozłączeniu Lisbeth oparła się o ścianę i osunęła na ziemię.

Zacisnęła powieki, po czym wybrała numer, którego nie wybierała od lat.

— Zgadzam się za ciebie wyjść. Ale tylko jeśli pomożesz mi uratować Dennisa!