Rozdział 3

Widząc lodowate spojrzenie Lisbeth, Leopoldowi coś błysnęło w głowie, a w klatce piersiowej poczuł bolesne ukłucie.

Czy ona mogła mówić prawdę?

Kiedy otworzył usta, żeby coś powiedzieć, Elora nagle wysunęła się do przodu, zasłaniając mu widok na Lisbeth.

– Lisbeth, nawet teraz nadal próbujesz naginać fakty i oczerniać Leopolda? Jak możesz być taka bez serca?

Lisbeth była wysoka i miała wyraziste rysy – zanim została oszpecona, każdy jej grymas przyciągał wzrok. Elora, dla odmiany, miała delikatną, niewinną urodę klasycznej piękności.

Jej biała sukienka łopotała na wietrze, kiedy rozłożyła ramiona jak tarczę, osłaniając dużo wyższego Leopolda, a na twarzy miała kruchość i tę żałosną minę, od której innym miękło serce.

Leopold natychmiast strzepnął z siebie moment zwątpienia i objął Elorę opiekuńczo ramieniem.

– Elora, po co w ogóle gadać z kimś takim?

Lisbeth parsknęła chłodnym śmiechem i nie chciała już na nich patrzeć ani sekundy dłużej. Przepchnęła się przez tłum.

– Powiedziałam, co miałam do powiedzenia. Przepraszam, ale muszę iść.

– Panno Whitaker! Panno Whitaker! – krzyczeli za nią reporterzy.

– I tak ma już zszarganą reputację. Z czego ona taka dumna? – mruknął ktoś pod nosem.

Mimo tych komentarzy nikt nie odważył się jej fizycznie zatrzymać. Gdy tłum zaczął się rozstępować, Elora nagle podeszła i złapała Lisbeth za ramię.

– Lisbeth, posłuchaj mnie—

– Nie mam ci nic do powiedzenia. Zejdź mi z drogi! – Lisbeth strąciła jej dłoń i spróbowała ją ominąć.

Ale Elora wydała z siebie przerażony okrzyk i osunęła się na ziemię.

– Elora! – Leopold posłał Lisbeth jadowite spojrzenie, po czym rzucił się do Elory. – Nic ci nie jest?

Elora zerknęła na Lisbeth, skrzywiła się z bólu, ale uspokoiła go zapłakanymi oczami.

– Nie martw się… nic mi nie jest.

Leopold delikatnie dotknął jej brzucha, po czym wziął Elorę na ręce i posadził na pobliskiej ławce. Potem odwrócił się i ruszył na Lisbeth, a w każdym jego kroku kipiała wściekłość.

– Twierdzisz, że nie jesteś tak podła, jak o tobie myślę, a jak mam nazwać to? Naprawdę skrzywdziłabyś ciężarną kobietę?

– Jesteś ślepy? Ledwie jej dotknęłam! Ona ewidentnie przewróciła się specjalnie—

Nie zdążyła dokończyć, bo Leopold złapał ją za nadgarstek i zaciągnął przed Elorę.

– Przeproś Elorę. Natychmiast! – jego wściekły ryk huknął jej przy uchu tak, że aż zadzwoniło.

Media znowu naparły, aparaty i kamery niemal wpychane w twarze. Wśród chaosu błyskających świateł Lisbeth zakręciło się w głowie i zachwiała się.

Silna dłoń złapała ją, zanim upadła. Podniosła wzrok i zobaczyła chłodną, opanowaną twarz Sebastiana.

W tej samej chwili wpadło kilkunastu mężczyzn w czarnych garniturach, odgradzając wrzeszczący, klnący tłum dziennikarzy.

– Panie York, pan… – Lisbeth przygryzła wargę i westchnęła. – Nie powinien pan się w to mieszać.

Wyraz twarzy Sebastiana nie drgnął, kiedy zwrócił się do zebranych.

– Wkrótce zwołam konferencję prasową w tej sprawie. Na razie proszę, byście przestrzegali standardów dziennikarskich i usunęli wszelkie fałszywe zapisy oraz powiązane materiały.

Media nie odważyły się mu sprzeciwić – nie tylko dlatego, że był wielkim aktorem, ale też dlatego, że jako spadkobierca rodu Yorków miał ogromne wpływy w całych towarzyskich kręgach Suwerennego Miasta.

Pozwolili ochronie Sebastiana skasować nagrania i pozbierać notatki.

---

Dopiero kiedy Lisbeth była już bezpiecznie w samochodzie Sebastiana, wreszcie znalazła chwilę, żeby złapać oddech i na spokojnie przemyśleć, co dalej.

Nie mogła pozwolić, żeby Dennis dźwigał łatkę bękarta. Musiała udowodnić wszystkim, że nie zdradziła — to Leopold się zmienił i wpadł po uszy w kogoś innego!

Dom Sebastiana znajdował się w prestiżowej dzielnicy w samym centrum — wolnostojąca, trzypiętrowa willa.

Gdy weszli do środka, przywitała ich kobieta w średnim wieku z ciepłym uśmiechem.

— Witam z powrotem, panie York. A to jest...?

— To jest panna Whitaker.

— Panno Whitaker, dzień dobry! Proszę, niech pani wejdzie.

Ava była z rodziną Yorków od prawie trzydziestu lat, przez cały ten czas opiekując się Sebastianem.

To był pierwszy raz, kiedy widziała, jak przyprowadza do domu kobietę, i aż ją nosiło z podekscytowania. Zaprowadziła Lisbeth do salonu.

— Panno Whitaker, proszę usiąść.

Uwijała się przy herbacie i krojeniu owoców. Kiedy wyczuła odpowiedni moment, zapytała:

— Panie York, będzie pan jadł lunch w domu? Mogę coś przygotować.

— Tak, dziękuję.

Kiedy Ava ruszyła w stronę kuchni, Lisbeth wstała, żeby pójść za nią.

— Avo, pozwól, że ci pomogę.

Ledwo wyszły, pojawił się asystent Sebastiana, Noah Brown.

Podszedł do niego z szacunkiem.

— Panie York, skończyłem dochodzenie, o które pan prosił. To rzeczywiście Emily Foster, ta kobieta, którą pan Declan York trzymał kiedyś przy sobie.

Sebastian od pierwszej chwili, gdy ją zobaczył, miał wrażenie, że Elora skądś ją kojarzy. Teraz podejrzenia się potwierdziły.

— I jest jeszcze coś. — Noah podał Sebastianowi plik zdjęć. — Poza Leopoldem były jeszcze trzy inne osoby, z którymi Emily była blisko.

Na fotografiach Elora była w intymnych sytuacjach z różnymi mężczyznami. W ciężkim makijażu, z uwodzicielską miną, wyglądała zupełnie inaczej niż ta krucha, niewinna kobieta stojąca u boku Leopolda.

Sebastian przerzucił kilka zdjęć, a na jego ustach pojawił się chłodny uśmiech.

Oddał fotografie Noahowi i wytarł dłonie wilgotną chusteczką, jakby dotknął czegoś obrzydliwego.

— Wyślij kopię tych... fascynujących zdjęć także pannie Foster.

Widząc, że Lisbeth wychodzi z kuchni, zmienił temat.

— Jutro chcę zwołać konferencję prasową. Załatw formalności.

Jutro? Lisbeth nie spodziewała się, że Sebastian wymyśli plan tak szybko.

— Co zamierzasz zrobić? — zapytała.

— Powiedzieć prawdę — odparł bez ogródek Sebastian. — Niech wszyscy się dowiedzą, że Leopold zdradza od lat, że wasze małżeństwo istniało tylko na papierze, i że sfałszował wyniki dopasowania dawcy, mając gdzieś życie własnego dziecka.

Krótki błysk nadziei w oczach Lisbeth znów przygasł. Gdyby wystarczyło po prostu powiedzieć prawdę, nie tkwiłaby w sytuacji, w której musi udowadniać swoją niewinność.

— Nikt nam nie uwierzy — powiedziała.

— Nie tym razem. — Zawiesił głos, a potem spojrzał na nią znacząco, prosto w jej zdezorientowane oczy. — Oni muszą sami przyznać się do tego, co zrobili.

Miał na myśli Leopolda i Elorę? To oni narobili całego tego bałaganu! Dlaczego mieliby kiedykolwiek wyjść przed szereg i oczyścić jej imię?

— To nie jest śmieszny żart.

W chwili, gdy Lisbeth dokończyła zdanie, telefon Sebastiana leżący na stoliku kawowym zaczął dzwonić.