Rozdział 4
Lisbeth podniosła się, gotowa wyjść z pokoju.
— Zostań tutaj — powiedział Sebastian, powstrzymując ją. — Załatwię to na zewnątrz. — Wyszedł za drzwi, odbierając po drodze.
W słuchawce odezwał się starszy głos. — Panie York, doceniam pańską troskę, ale ja już odwiesiłem skalpel na kołek. Nie operuję. Jeśli potrzebuje pan pomocy, mogę polecić jednego z moich uczniów.
Sebastian oparł się o framugę, mówił spokojnie. — Przy tej konkretnej operacji musi to być pan.
— W takim razie mogę tylko przeprosić. Gdyby zapytał mnie pan trzy miesiące temu, zgodziłbym się.
Po rozłączeniu Sebastian zamyślił się na moment, po czym zadzwonił do Noaha. — Zarezerwuj mi lot do Marigoldii za trzy dni, na trzy dni.
— Jedzie pan do tego starego profesora?
— Tak. — Skoro profesor twierdził, że jest na emeryturze, Sebastian spotka się z nim osobiście.
Rozmowa przez telefon może nie ważyć wystarczająco, ale był pewien, że twarzą w twarz ten stary człowiek mu nie odmówi.
— Za trzy dni nie ma żadnych lotów, ale jest jeden jutro.
— To wybierz inny termin. Przez najbliższe dwa dni nie mogę wyjechać. Odwołaj też moje pozostałe spotkania.
Najpierw miał do załatwienia coś ważniejszego. Jego wzrok powędrował przez okna od podłogi po sufit w stronę Lisbeth, która siedziała na sofie, wpatrzona w pustkę, z wyczerpaniem wypisanym na twarzy.
— Po prostu to zarezerwuj — powiedział cicho. — I skontaktuj się z Elorą. Jeśli zapomniała, to przypomnimy jej, że za czyny są konsekwencje.
— Zrozumiano. — Noah, odkładając telefon, westchnął. Szef naprawdę w to wszedł po uszy.
Kiedy Sebastian wrócił, Lisbeth od razu uniosła głowę. W jej oczach mignęła nadzieja. — W sprawie tego, co pan wcześniej wspomniał…
— Jutro pokażę ci coś ciekawego.
Coś ciekawego? Lisbeth nie rozumiała, ale widząc jego pewność, poczuła, jak wraca jej oddech.
No tak — to był Sebastian York. Dla niego nie było rzeczy nie do dosięgnięcia.
— Co planujesz zrobić? — zapytała, wciąż ciekawa.
Sebastian nalał jej herbaty. — Nie martw się. Zobaczysz jutro. — Uśmiechnął się tak, że nic nie dało się z niego wyczytać.
Lisbeth spuściła wzrok, a ciężar przygniótł jej serce. Nigdy by nie pomyślała, że pewnego dnia stanie się wrogiem mężczyzny, którego kochała najbardziej.
Tego wieczoru Sebastian wyszedł z Lisbeth i podrzucił ją pod wejście do szpitala.
— Idź do Dennisa — polecił. — Zadzwoń, kiedy będziesz gotowa wracać, przyjadę po ciebie.
Jego troska i to, że tak się dostosowywał, sprawiły, że Lisbeth zrobiło się niemal głupio. — Dobrze. Dziękuję.
Sebastian wyglądał, jakby chciał powiedzieć coś jeszcze, ale ostatecznie zamilkł, gdy samochód odjechał.
Kiedy Lisbeth dotarła do sali, Dennis wciąż spał, więc usiadła cicho obok niego. Gdy przyszła pielęgniarka, Lisbeth opuściła szpital.
Przy wejściu zawahała się, zanim zadzwoniła do Sebastiana.
— Gotowa już? — W słuchawce zabrzmiał jego głęboki, łagodny głos.
Lekkie poczucie winy, że mu przeszkadza, od razu zniknęło. — Tak, chciałam…
Nagle w rozmowę wdarł się kobiecy głos. — Panie York, podjęłam decyzję. Przyjmuję pańskie warunki.
Lisbeth pospiesznie się rozłączyła. Ten głos był nie do pomylenia. To była Elora.
Sebastian spojrzał na przerwane połączenie, po czym uniósł wzrok na Elorę siedzącą naprzeciwko. Miała na ustach kokieteryjny uśmiech, ale w oczach czaiła się satysfakcja kogoś, komu intryga wyszła jak po maśle.
— Zrobiłaś to celowo — stwierdził.
Elora udała niewiniątko. — Nie rozumiem, co pan ma na myśli. Po prostu zgodziłam się na pańską prośbę.
Stłumiła w sobie urazę, bo wiedziała, że lepiej nie okazywać niezadowolenia przy Sebastianie.
— Przekonam Leopolda, żeby zorganizował konferencję prasową, wyjaśnił wszystko i przywrócił Lisbeth dobre imię. Ale pan musi dotrzymać słowa — te materiały znikną na zawsze.
Ku jej zaskoczeniu Sebastian przejrzał jej udawanie w sekundę. — Strasznie cię to gryzie.
Elora zacisnęła zęby. „Biorąc pod uwagę twoją pozycję, że zniżasz się do grożenia mi prehistorią… Jasne, że nie śmiałabym mieć do ciebie żalu. Ale nie potrafię uwierzyć, że opinia publiczna się myli. Nazywają cię dżentelmenem, ale to, delikatnie mówiąc, mocno dyskusyjne.”
„A niby czemu miałoby mnie obchodzić, co ty myślisz?” odparł Sebastian, nie odrywając od niej spokojnego spojrzenia.
Wyraźnie nie uważał, żeby była warta jego uwagi. „Masz wiedzieć jedno — czyny zostawiają ślady. Tylko ci, którzy mają czyste sumienie, nie muszą się bać, że przeszłość ich dogoni.”
Po tych słowach wstał i wyszedł, a herbata przed nim została nietknięta.
To było poniżej jego godności. Przebywanie w towarzystwie ludzi bez kręgosłupa — uważał — zanieczyszcza nawet powietrze.
Kiedy szedł korytarzem, usłyszał z prywatnego pokoju trzask tłuczonej porcelany.
Usta Sebastiana wygięły się w ledwo widoczny uśmiech. „Gust Leopolda naprawdę zszedł na psy.”
W drodze powrotnej Noah nie mógł tego pojąć. „Panie York, nie musiał pan jechać osobiście.”
Kobieta taka jak Elora nie była warta tego, żeby Sebastian poświęcał jej swoją uwagę.
Sebastian oparł brodę na dłoni, a w jego wąskich oczach błysnęło rozbawienie. „Byłem ciekaw, co to za kobieta tak omamiła Leopolda, że chciał się z nią żenić. A wyszło, że nie ma w niej nic wyjątkowego. Pasują do siebie.”
Samochód zatrzymał się przed wejściem do szpitala i Lisbeth wsiadła. Milczała, więc w aucie zapadła niezręczna cisza.
Sebastian przerwał ją pierwszy. „Nic nie chcesz zapytać?”
Dłonie Lisbeth zacisnęły się lekko na kolanach. „Nie.”
Powtarzała sobie, że to, iż Sebastian w ogóle chce pomóc komuś z tak zszarganą reputacją jak jej, już jest czymś.
Nie miała prawa go wypytywać, nawet jeśli coś go łączyło z Elorą. To była jego sprawa.
Gdy tak o tym pomyślała, poczuła się odrobinę lepiej.
Nagle czyjaś dłoń spoczęła na czubku jej głowy. Zamarła.
Głęboki głos Sebastiana brzmiał jakby z nutą rezygnacji.
„Kiedy ty się zrobiłaś taka bojaźliwa?” Zrobił krótką pauzę. „Jeśli chcesz o coś zapytać, to pytaj. Cokolwiek chcesz wiedzieć, powiem ci — ale najpierw musisz zapytać.”
„Chcę wiedzieć, czemu usłyszałam głos Elory w twoim telefonie.” Lisbeth zorientowała się, że powiedziała to na głos, zanim zdążyła się ugryźć w język.
Ale nie żałowała. Obchodziło ją to. To nie była zazdrość — Sebastian był dla Dennisa jedyną deską ratunku. Jeśli Elora jakoś nastawi go przeciwko niej też… nie potrafiła znieść samej myśli o tym, co byłoby dalej.
Sebastian odezwał się spokojnie. „Czy ja nie obiecałem, że pomogę ci doprowadzić sprawiedliwość do końca?”
Lisbeth aż się wzdrygnęła. „Pomóc mi?”
Sebastian przyjrzał jej się uważnie.
Lisbeth wciąż była piękna, ale blizny na twarzy wyglądały jak cięcia nożem na porcelanie, przez co połowa jej twarzy wydawała się nieco przerażająca.
Druga połowa pozostała anielska jak zawsze — w końcu od debiutu mówiono o niej „mały aniołek”.
„Czemu tak na mnie patrzysz?” Lisbeth odruchowo odwróciła twarz, zasłaniając blizny na prawym policzku.
Była do tego przyzwyczajona, naprawdę. A jednak w tej chwili poczuła niewytłumaczalną gorszość — jakby jej blizny brudziły spojrzenie Sebastiana.
„Jutro ubierz się pięknie,” powiedział Sebastian. „Chcę, żebyś zobaczyła, jak odszczekują każde jedno słowo.”
Lisbeth nie rozumiała.
Ale następnego ranka Noah przyjechał z nowym strojem i makijażystką — znaną mistrzynią, na którą Lisbeth nigdy nie byłoby stać.
„Pani Whitaker, jest pani piękna. Nie ma powodu do kompleksów. Proszę zostawić to mnie,” powiedziała makijażystka z uśmiechem. Miała magiczne ręce, które potrafiły odmienić wszystko.
Kiedy skończyła, Lisbeth oniemiała na widok kobiety w lustrze. To… naprawdę była ona?
Gdy wychodzili, nie mogła się powstrzymać i zapytała Sebastiana: „Dokąd dokładnie jedziemy?”
Sebastian odpowiedział krótko: „Na konferencję prasową.”
