Rozdział drugi: Gala

Przyjechaliśmy na galę mojej fundacji charytatywnej. Jest absolutnie perfekcyjna. Udekorowana w czerwienie, pomarańcze i złoto, kolory feniksa. Nie mogłabym być szczęśliwsza. Moja asystentka jest niesamowita. Nazywa się Hailey Wright i jest bardzo niską dwudziestoosiemioletnią blondynką, singielką z mnóstwem osobowości. Oczywiście zna mój sekret. Wie wszystko, tak samo jak teraz Crystal i Ardin. Powiedziałam jej jednak o przemocy z przeszłości z Chrisem, o której inni jeszcze nie wiedzą. Jej rozwiązaniem było zrezygnowanie z mężczyzn i spróbowanie z kobietami. Jest taka urocza i słodka wobec mnie, dlatego nazywam ją moją Laleczką lub Dzidzią.

Hailey podbiega, żeby nas przywitać, „Oto moja królowa!”

Rumienię się i uśmiecham, bo sprawia, że czuję się doceniona i pożądana, coś, czego nie czułam z Chrisem od czasu, gdy byliśmy nastolatkami, „Hej Dzidzia!”

„Wyglądasz świetnie,” mówi, przesuwając rękami po mojej sukni, „Wow! Po prostu wow!”

Mój rumieniec staje się intensywniejszy, „To tylko suknia.” Przyznaję, że czuję się elegancko i seksownie w tej srebrnej sukni bez pleców.

„Która podkreśla każdy centymetr twojej wspaniałej figury!” powiedziała, całując mnie w policzek.

Wtedy czuję to gorące spojrzenie z zeszłego roku, ale teraz jest silniejsze i bardziej dzikie. Moje sutki natychmiast twardnieją, gdy rozglądam się po sali. Opierający się o daleką ścianę jest ten szef ochrony z walki tytułowej Ethana. Jest ubrany w elegancki garnitur, a na ramieniu ma bimbę. Ech, mężczyźni! Przewracam oczami, wypowiadając jego imię, „Lód.”

Cholera. Nie powinnam była tego mówić!

Ardin patrzy na mnie i pyta, „Jesteś spragniona, kochanie?”

Tak, jestem spragniona, wręcz wyschnięta! Muszę się opanować. Dlaczego ten facet nadal tak na mnie działa? Dlaczego moje ciało reaguje w ten sposób na praktycznie obcego człowieka?

„Mogłabym napić się szklanki, proszę.”

Ardin się uśmiecha, „Pójdę.”

Chris wyciąga rękę, aby go zatrzymać, rozglądając się, „Nie, zostań z kobietami. Ja pójdę.”

„Dziękuję.” Bez wątpienia stara się zachować pozory, ponieważ wielu na nas patrzy. Po jego odejściu przewracam oczami i wzdycham. Coraz trudniej jest mi zachować spokój w obecności Chrisa. Może to tylko moje hormony, a może coś czai się na horyzoncie? Na pewno Chris jest czysty, potrzebuję, żeby taki był!

Hailey kręci głową, „Co z nim jest nie tak?”

Crystal wzdycha, wygładzając swoją suknię, „To, jak jesteśmy ubrane.”

Hailey kładzie ręce na biodrach, „Masz na myśli jak boskie boginie? Boże, on jest taki beznadziejny!”

Ardin wzdycha, „Wierz mi, wcześniej było gorzej.”

Hailey pyta, „Jak to?”

Ardin rzuca mi współczujące spojrzenie, zanim zwraca się do Hailey, „Nazwał twoją boginię dziwką i szmatą.”

„Nie nazwał mnie tak, powiedział, że Crystal i ja jesteśmy ubrane jak one,” broniłam Chrisa. Wiem, że nie powinnam, bo nie zasługuje na to po tym, jak mnie traktował przez te wszystkie lata, ale wciąż jest moim mężem.

Hailey rzuca ręce w górę, „To bzdura! Obie wyglądacie elegancko i promiennie! Każdy mężczyzna tutaj to widzi. Rozejrzyj się,” Wskazuje wokół, a moje oczy znów napotykają tamtego faceta. Rumienię się i przygryzam wargę.

Ardin całuje mnie w policzki, „Wiesz, że jesteś piękna w czymkolwiek.”

Zauważyłam, że Ice się skrzywił. Czy jest zazdrosny? To niemożliwe! Nawet się nie znamy, ale znam to spojrzenie. To spojrzenie mężczyzny, który jest bardzo zainteresowany, ale właśnie został zablokowany.

Hailey zaciska zęby, „Co do diabła!” To przykuwa moją uwagę, gdy Hailey odchodzi w pośpiechu.

„Co się stało?”

Crystal chwyta mnie za nadgarstek i ciągnie, „Chodźmy na zewnątrz, teraz!”

„Dlaczego?”

Ardin bierze mnie za drugą rękę, „Chodź!” Każdy z nich prowadzi mnie na balkon.

Punkt widzenia Hailey

Tymczasem w środku...

„Co ty sobie wyobrażasz, robiąc mojej królowej?”

Podchodzę do Chrisa i Misty Burns. Misty wygląda jak supermodelka, ale to nic innego jak złota-dziewczyna, społeczna suka.

„Mieliśmy miłą rozmowę,” mówi, gdy jej ramię owija się wokół talii Chrisa.

„To trzymaj swoje brudne łapy przy sobie!” mówię, odciągając ich od siebie.

„Tylko rozmawiamy. Dlaczego nie zajmiesz się swoją pracą i zostawisz nas, gości, w spokoju!” syczy Chris.

„Wykonuję swoją pracę. Trzymam dziwki z dala od męża mojej królowej, który jest kawałem gówna!”

„To bogate, słysząc to od lesby!” drażni się.

„Jak śmiesz!” Kopię go w goleń, ponieważ jesteśmy głównie poza zasięgiem wzroku innych gości.

Chris krzyczy, „Ty suko!” podnosi rękę, żeby mnie uderzyć.

„O nie, nie!” wysoki mężczyzna chwyta rękę Chrisa i powstrzymuje go przed uderzeniem mnie. „Pani Wright, zajmę się śmieciami. Moi ludzie ich wyprowadzą. Proszę zająć się swoją królową,” mówi.

Wtedy patrzę na mojego wybawcę. Znam go, „Dziękuję, panie Crane. Miał pan być tylko gościem dzisiejszego wieczoru, a nie pracować.”

Zaczyna eskortować Chrisa i Misty na zewnątrz, ale uśmiecha się przez ramię, „Nie ma sprawy, RSVP Nazi.”

„Słyszałam to, ty dupku!”

Damon Crane i jego rodzina od lat wspierają Phoenix. Zawsze jest jednym z ostatnich, którzy potwierdzają obecność. Ten człowiek śni mi się po nocach, ale jest świetny w tym, co robi.

Koniec punktu widzenia

„Co się dzieje?”

Crystal wzdycha, „Chris!”

„Co teraz?”

Ardin przyciąga mnie do siebie, „Pieprzona Misty!”

„Jedna cholerna noc, tylko tego chciałam, normalnej nocy,” chowam głowę w dłoniach. Crystal i Ardin oboje mnie obejmują i pocierają plecy.

Crystal mówi, „Wszystko będzie dobrze.”

Ardin dodaje, „Nie jest tego wart, kochanie. Może po prostu zniknie.”

To mogłoby się zdarzyć, gdyby Chris znowu wplątał się w złe towarzystwo. Nie jestem pewna, jak długo będę mogła go ratować, zanim sama się narażę.

„Wiem, wiem.”

Hailey mnie przytula, „Moja królowa, przepraszam.”

„Przestań, to mój problem.”

Crystal kręci głową, „A jego dupa martwiła się o media społecznościowe.”

Ardin przytakuje, „Wiem, jaki to dupek!”

Hailey nas zapewnia, „W porządku, ochrona się tym zajęła.”

„Dobrze, powinniśmy im zapłacić ekstra, jeśli to nie trafi do tabloidów.”

Hailey się uśmiecha, „Na pewno nie trafi. Zatrudniłam najlepszych! Wracajmy do środka.” Bierze mnie za rękę i prowadzi do środka. Jakby nic się nie stało.

„Wow.”

Hailey się uśmiecha, „Widzisz, mówiłam, że wszystko będzie dobrze.”

„Dzięki, kochanie!”

Ku mojemu zaskoczeniu, reszta nocy przebiega naprawdę dobrze.

Ardin się uśmiecha, „Kochanie, mam pomysł.”

Chichoczę, “Nie zrób sobie krzywdy.”

Ardin śmieje się, ściskając moją dłoń, “Czemu nie zostawisz Chrisa w domu na takie okazje? Mogę być twoją udawaną randką, albo Crystal, jeśli będę pracował.”

“Chyba lepsze to niż być solo, gdy wszyscy się zastanawiają, czemu nie jestem z Chrisem.”

Crystal mówi, “Hej, chłopaki, mimo wszystko wyszło dobrze, mimo Chrisa.”

“Tak, to dzięki wam wszystkim!”

Hailey mnie przytula, “Od tego są przyjaciele!”

“Sprzymierzeńcy!”

Ardin nas obejmuje, “No pewnie!”

Wszyscy się śmiejemy, “Gdzie jest ochrona, muszę im podziękować?”

Hailey mówi, “Ja to załatwię. Wy wszyscy idźcie do domu. Lynn, zostań dzisiaj u Crystal, żeby Chris się uspokoił.”

“Dzięki, jesteś kochana.”

Hailey uśmiecha się, “Wiem o tym,” poprawiając włosy, gdy odchodzi.

Śmiejemy się, “Tak ją kocham!”

Crystal dodaje, “Wszyscy ją kochamy!”

Ardin się śmieje, “Ale zaczyna się robić małą tobą.”

“W jaki sposób?”

Ardin odpowiada, “Podobno kopnęła Chrisa.”

“Co takiego?” bo ona nie jest agresywna, tak jak ja.

Crystal kiwa głową, “W piszczel, ale tak.”

Śmieję się, wyobrażając to sobie, “Dobrze dla niej. Gdyby nie był moim mężem, a ja byłabym na jej miejscu, kopnęłabym go w jaja!”

Crystal się uśmiecha, “Chciałabym to zobaczyć!”

Ardin chichocze, “Ja też!”

*** Punkt widzenia Hailey ***

Tymczasem na gali…

“Cieszę się, że cię znalazłam, zanim wyszedłeś.”

Damon się uśmiecha, “Czyżby?”

Wzdycham, on jest takim dupkiem, “Spuść z tonu, to nie jest dla mnie łatwe. Damon, dziękuję za dyskretne usunięcie Chrisa i Misty.”

Damon mówi, “Trzeba było to zrobić.”

“Ale jesteś dzisiaj gościem, twoi ludzie mogli to załatwić.”

“Uderzyłby cię!” krzyczy.

“To nie byłby pierwszy raz,” zakrywam usta rękami.

Damon mówi stanowczo, “Hailey!”

“Nie, wszystko w porządku, to moja kochanka.”

Damon wskazuje obok siebie, “Usiądź.”

“Gdzie jest twoja laleczka?”

Chichocze, “Zamówiłem jej taksówkę. Teraz mów!”

“Może mnie zabić, jeśli to zrobię.”

Damon się uśmiecha, “Więc nigdy się nie dowie.”

“Dlaczego Król Lodu się przejmuje?”

Damon wzdycha, “Nie toleruję bicia kobiet. Poza tym, po prostu tak mam.”

Damon Crane jest znany jako Król Lodu z powodu swojej przeszłości w MMA. Teraz prowadzi firmę ochroniarską i kilka fundacji charytatywnych. Jest też przyjacielem Ethana i Kim Cane. Dla większości jest twardzielem, ale zawsze był trochę mniej surowy wobec mnie.

“Cóż, Chris Powell to pasożyt. Zmienił się i to nie na lepsze. On i moja królowa znają się od dawna.”

Damon pyta, “Jak nazywa się twoja królowa?”

“Lynn.”

Damon powtarza, “Lynn.”

Przysięgam, że widzę w jego oczach rozpoznanie i szacunek. Czy zna Lynn? Nie, wiedziałabym, gdyby tak było, bo opowiada mi wszystko.

*** Punkt widzenia Damona ***

Wiedziałem, że ta piękna kobieta wygląda znajomo. To ta sama Lynn, która śpiewała na walce Ethana w zeszłym roku. Była piękna wtedy, ale teraz jeszcze bardziej. Samo wypowiedzenie jej imienia sprawiło, że poczułem podniecenie. Nie ma co do tego wątpliwości, że jej pragnę. Potrzebuję jej, ale gdy zapytałem Ethana o nią, powiedział, że jest mężatką i poza zasięgiem. Nadal jest mężatką, ale zastanawiam się, jak długo jeszcze?

Oczywiście nie jest uległa, jak wolę, ale jestem pewien, że mogę ją złamać. Każde kociątko można oswoić! Więc dowiem się wszystkiego, co mogę od jej przyjaciół, zanim sprawię, że to kociątko zamruczy.

„Jak często on ją bije?”

Hailey bierze głęboki, drżący oddech. „Tylko raz, jakieś rok temu. On jest dla niej tak bardzo nie szanujący. Traktuje ją jak swoją własność, a nie jak boginię, którą jest.”

„Kochasz ją, prawda?”

Hailey kiwnęła głową. „Wszyscy ją kochamy. Wszyscy też wiemy, że Chris jest dla niej zły. Dzisiaj nazwał ją dziwką i szmatą.”

Zaciskam pięści i kręcę głową. Tak, kobieta ubrana jak dziwka może być bardzo atrakcyjna w odpowiednich okolicznościach, ale ona wcale nie była tak ubrana tego wieczoru ani nigdy.

„Bądź przy niej. Jestem pewien, że w końcu to zrozumie.”

Hailey wzdycha. „Nie znasz mojej pani zbyt dobrze. Ona dotrzymuje słowa i jest bardzo uparta. Przysięgła, że będzie z nim aż do śmierci i naprawdę to mówi.”

Lynn jest lojalna, może zbyt lojalna. Dlaczego jest tak zaangażowana w kogoś takiego jak Chris?

„Jeśli jest taki wobec kobiet jak Misty, to oczywiście nie czuje tego samego.”

Hailey spuszcza wzrok. „Wiem, to jej mówimy. Ty zajmujesz się tym w swojej fundacji. Dlaczego ludzie ciągle wracają do tych, którzy ich krzywdzą?”

Przejeżdżam ręką po twarzy. Bo ja jestem równie winny. Mam stare długi do spłacenia i kto wie, kiedy on przyjdzie, żeby je odebrać. Nawet jeśli by to odwołał, nadal czułbym się zobowiązany. Czy Lynn ma dług wobec Chrisa?

„Jest kilka powodów. Niektórzy myślą, że to oni są problemem, że jeśli się zmienią lub będą lepsi, wszystko będzie dobrze. Niektórzy czują obowiązek lub zobowiązanie. Niektórzy uważają to za normalne, bo tak zostali wychowani. Są nawet tacy, którym to się podoba.”

Hailey patrzy na mnie z nową siłą. „To nie moja królowa! Ta fundacja to ona. Jest silna i walczy!”

Śmieję się, bo pamiętam, jak powaliła Sama. „Nie wątpię, że twoja królowa ma pazury, ale może trzeba jej o tym przypomnieć!”

Hailey uśmiecha się. „Możliwe, że masz rację!”

Uwielbiam słyszeć, jak kobieta to mówi. „Gdyby zobaczyła, jak Chris próbuje cię uderzyć, co by zrobiła?” Znam odpowiedź, ale chcę to usłyszeć od Hailey.

Hailey uśmiecha się szeroko. „Kopnęłaby go w jaja!”

Śmiejemy się, a ja klepię ją po ramieniu. „Oby tak było!”

Hailey klepie mnie po kolanie. „Wiesz, nie jesteś całkowitym dupkiem.”

„A ty nadal jesteś RSVP nazistką.”

Hailey śmieje się. „To nie każ mi jeździć ci po tyłku!”

Pożegnaliśmy się i wróciłem do domu. Lynn ma dobrych przyjaciół. Będzie dobrze, gdy jej bajka się rozpadnie, bo tak się stanie i to wkrótce. Znam ludzi takich jak Chris. Oni się nie zmieniają, jeśli już, to stają się gorsi. Uderzył ją raz i zrobi to znowu. Mam przeczucie, że nie ma pojęcia, że ona potrafi walczyć. Ethan i Sam dobrze ją wyszkolili. Szybko się uczyła, jakby to był dla niej odświeżenie, a nie nowa umiejętność, jakby była stworzona do życia, które porzuciłem.

Zawsze ją obserwowałem, ale nigdy nie podszedłem. Zawsze miała przy sobie mężczyznę, zazwyczaj Chrisa. Teraz, gdy wiem, że on nie jest konkurencją, może po prostu ją zaproszę. Jej małżeństwo jest skończone, nawet jeśli jeszcze tego nie wie. Ta zadziorna kociak będzie moja!