4__Żeść za mąż lub umrzeć

Błysk w oczach Raidena był szybki, a sardoniczny uśmiech wykrzywił jego usta.

"Chłopcy."

Ogromna bestia przeskoczyła nad głową Natalii. Z przekleństwem padła na ziemię, gdy wilkołak wylądował przed strażnikami jej ojca, zębami szczerząc się w warczeniu.

Zanim zdążyła się zorientować, sala wypełniła się warczeniem, a ona nie mogła już zobaczyć nic poza futrzastymi bestiami górującymi nad jej głową.

Były ogromne, gigantyczne! Niespodziewany widok wywołał w niej ostrą panikę, której Natalia tak bardzo nienawidziła, i szybko wycofała się, z dala od dominujących stworzeń.

Natalia szukała schronienia w rogu przy doniczce, podczas gdy Wampirze Wikingowie również stanęli do walki. Syki wypełniły powietrze, kły były obnażone, a pazury wysunięte.

Wciągając głębokie oddechy, stłumiła niepokój, który gwałtownie wstrząsał jej piersią. To nie był czas na takie bzdury. Musiała się opanować, nie było na to czasu.

Pogrążona w obecności wilkołaków, odwróciła się, unikając ich wzroku, walcząc o spokój.

Król Kendrick stał za swoimi strażnikami, zęby wydłużone w ostre kły, obnażone w brudnym uśmiechu.

"Ta zniewaga nie pozostanie bez kary, psie," syknął do Raidena.

Nieporuszony, Raiden patrzył na niego. "Wygląda na to, że niedoceniłeś mojego Królestwa. Jeśli chcesz wojny, to ją dostaniesz. Ty i twoja oszukańcza córka dostaniecie to, na co zasługujecie za ten żałosny mały przekręt." Spojrzał na Briana. "Zabijcie ich."

Wilkołaki zaatakowały.

Krzyki bólu i warczenia wypełniły salę, gdy napięcie pękło, a Wilki i Wampiry rozszarpywały się nawzajem na kawałki.

"Jedyne, co musisz zrobić!" krzyczał Król Kendrick ponad hałas. "To poślubić moją córkę! Napraw swój brudny błąd!"

"Jesteś pieprzonym szaleńcem," syknął Raiden.

Bycie mądrym i spokojnym królem, jak radziła mu matka, Raiden mógłby zrobić, ale nie pozwoliłby, aby jego tron i królestwo były lekceważone przez jakichś barbarzyńskich Wampirzych Wikingów!

Nagłe szarpnięcie sprawiło, że spojrzał wstecz.

Manasa, Najwyższa Kapłanka, trzymała się jego ramienia, jej oczy szeroko otwarte z czymś, czego nie mógł odczytać.

"Królu! Królu…!"

Zaniepokojony, Raiden zakrył jej rękę na swoim ramieniu. "Manasa… co to ma znaczyć? Czy bogowie coś ci powiedzieli? Dosłownie, co się tu do cholery dzieje?"

Na pewno miało to sens, ta absurdalna przerwa w jego długo oczekiwanej ceremonii ślubnej. W przeciwnym razie byłoby to zbyt bezsensowne!

Manasa potrząsnęła siwą głową. "To musi się skończyć! Musisz to zatrzymać! Bogowie w końcu przemówili tak głośno i tak wyraźnie, że moje kości drżą od ich głosów!"

Z krzykiem opadła na ziemię, drżąc, trzymając się za głowę.

Raiden spojrzał na nią zdezorientowany. Manasa była Kapłanką od młodości, odkąd dziadek Raidena był Królem. Jeśli miała coś do powiedzenia, całe Królestwo musiało słuchać.

Kucając, położył rękę na jej cienkim ramieniu. "Co się dzieje, Manasa? Mów do mnie."

Gdy jej drżenie ustało, stara kobieta uniosła rękę i wskazała poza walkę w sali, jej palec wskazywał na daleki róg.

Podążając za jej spojrzeniem, Raiden odwrócił się i zobaczył ją tam. Tę księżniczkę z Gadonu, siedzącą swobodnie w rogu i obserwującą chaos, który wywołała.

Czyż nie wyglądała na zbyt niewzruszoną tym, co zrobiła?!

Usta Raidena wykrzywiły się w grymasie. "Ona? Co? Mamy ją zabić? Czy to jest to, czego pragną bogowie?"

„Nie!” Manasa potrząsnęła głową stanowczo. „Nie, nie! Musisz ją chronić. Ty, Królu Raiden...” Spojrzała na niego, jej czarne tęczówki wyblakły, aż pozostały tylko białka. „Jesteś już związany z nią!”

Raiden zmarszczył brwi, gwałtownie odciągając rękę od ramienia Manasy. „Co?”

„Zagłada jest blisko, Królu.” Łzy spływały czarnymi strumieniami z oczu Kapłanki, jej twarz wykrzywiona była żalem. „Nie możesz dopuścić do tej wojny z Wikingami, bogowie są przeciwko niej. Duch Śmierci okryje Zaïre... bogowie nie dadzą nam zwycięstwa.”

„O czym ty, do diabła, mówisz?” Raiden zażądał wyjaśnień. Cała sytuacja eskalowała zbyt szybko. „Dlaczego mielibyśmy przegrać wojnę z nimi?”

„Nie może do tego dojść!!” Manasa ryknęła.

Grzmot rozbrzmiał na zewnątrz, sprawiając, że Natalia podskoczyła. Spojrzała na okna, widząc, jak niebo szybko ciemnieje na zewnątrz. Co to, do diabła, było?

Błyskawica rozświetliła pokój, a Raiden szybko podniósł rękę.

Brian zagwizdał i wilki się wycofały.

Król Kendrick przywołał swoich krwawiących strażników z zadowolonym uśmiechem. „Poddajecie się, zanim wojna nawet się zacznie?”

Natalia siedziała po turecku na podłodze, również zastanawiając się, co się dzieje. Czy nie trwało to zbyt długo, żeby po prostu zgodzić się, że poślubi tego wilkołaka?

„Manasa,” Raiden powiedział z drżącą niecierpliwością. „Jeśli rozpoczną wojnę z jakiegokolwiek absurdalnego powodu... będziemy walczyć.”

Kapłanka potrząsnęła głową z naglącą determinacją. „Nie. Nie, nie, nie! Nie może do tego dojść!”

„Dlaczego nie?!”

Manasa spojrzała na niego, powoli mrugnęła, a potem otworzyła oczy. Jej ciemne tęczówki powróciły i były głębokie od niewypowiedzianych słów. „Bogowie przemówili, Królu Raiden. Musisz ich posłuchać.”

Raiden z zamkniętymi oczami, wyczerpany, wskazał na Króla Kendricka. „Przyszli tutaj... bez prowokacji! Zasadniczo najechali nasze królestwo.”

„Mają rację,” powiedziała stanowczo Manasa. Wskazała podbródkiem na Natalię, która szybko wstała z podłogi. „Jesteś związany z tą dziewczyną.”

„Jak diabli jestem—”

Miecz uderzył o ziemię, Król Kendrick wściekły na usłyszane słowa.

Raiden spojrzał na niego.

„Czy,” zaczął ojciec Natalii. „Czy spędziłeś noc z moją córką, czy nie?”

Nie mogąc odpowiedzieć na to pytanie, Raiden powoli skierował wzrok na Natalię.

Patrzył na nią gniewnie. Czy to była ta sama osoba? To, co ledwo pamiętał, to długie, falujące włosy, krągłe ciało w uwodzicielskich ubraniach i kuszące oczy podkreślone długimi, ciemnymi rzęsami. Kobieta przed nim miała na sobie czarną koszulkę z okrągłym dekoltem, obcisłe, czarne skórzane spodnie i grube, sznurowane buty. Nie wspominając o dramatycznym, skórzanym płaszczu, który sięgał do podłogi, zakrywając wszystkie jej krągłości. Jej energia zmieniła się z „doświadczonej uwodzicielki” na „pogromczynię smoków” w mniej niż dziesięć godzin.

Raiden powoli potrząsnął głową. To była zasadzka.

Pod długim spojrzeniem, jakie na niej utrzymywał, Natalia ledwo drgnęła. Gdyby drgnęła pod jego spojrzeniem, nigdy nie przetrwałaby czasu, który wkrótce spędzi w tym zamku.

Nie odrywając gniewnego spojrzenia od Natalii, Raiden zwrócił się do Kapłanki.

„Manasa... co mam zrobić?”

Manasa skierowała wzrok na Natalię, głęboko zdezorientowana tym, co nakazali jej bogowie. Westchnęła. „Poślub ją.”

Raiden spojrzał jej w twarz. „Co?”

„Poślub ją,” powtórzyła Manasa, wzruszając ramionami w geście rezygnacji. „Albo czeka cię śmierć.”