Rozdział 2

Perspektywa Alia

"Alia! Co ty robisz?!" Ostry kobiecy głos wyrwał mnie z zamyślenia. Spojrzałam gwałtownie w górę i zobaczyłam Sofię Monikę, menedżerkę działu PR, stojącą przede mną z mrocznym wyrazem twarzy, wpatrującą się we mnie.

"Przepraszam, Pani Monika..." szybko spuściłam głowę, niezdarnie próbując uporządkować dokumenty na stole. Jako stażystka z Uniwersytetu San Luca, możliwość pracy w Cortese Tech była już niesamowitym szczęściem, nie wspominając o tym, że zostałam przydzielona do pomocy w dziale PR. Ale dziś rano zamyśliłam się i zostałam przyłapana na gorącym uczynku - jakże żenujące.

Monika prychnęła zimno, wskazując na recepcję firmy i rozkazując: "Wszyscy, bądźcie na najwyższym poziomie. Dzisiejsza konferencja prasowa musi być bezbłędna. Nowy CEO, pan Vittorio, ma oficjalnie zadebiutować. Kto się pomyli, poniesie konsekwencje!"

Nowy CEO? Vittorio? Moja ręka zadrżała, prawie upuszczając szklankę wody, którą właśnie podniosłam. Dlaczego to imię brzmiało tak znajomo? Chwila, to nie może być...

Napięta atmosfera przenikała powietrze. Monika, z surową twarzą, podeszła do mnie.

"Alia, słyszałam, że jesteś najzdolniejszą stażystką w naszej firmie. Później będziesz przy nowym CEO, odpowiedzialna za pomoc we wszelkich jego potrzebach podczas recepcji."

Kiwnęłam głową, starając się stłumić panikę narastającą wewnątrz mnie, zmuszając się do profesjonalnego uśmiechu. "Tak, Monika, zrobię wszystko, co w mojej mocy."

"O Boże, dlaczego Alia? Jest tylko stażystką, czy w ogóle sobie poradzi?" Koledzy szeptali między sobą.

Kamila, stojąca obok, pochyliła się i lekko szturchnęła mnie palcem pomalowanym na jaskrawoczerwony kolor.

"Alia, ubrałaś się dziś tak krzykliwie. Czy planujesz rzucić się na nowego CEO?"

Przewróciłam oczami, życząc sobie, bym mogła wepchnąć zarozumiałą twarz Kamili prosto do ekspresu do kawy.

"Kamila, czy plotki to jedyne, co masz w głowie? To jest profesjonalny strój, rozumiesz?"

‘No proszę, mam na sobie tylko lekko dopasowaną białą bluzkę i czarną ołówkową spódnicę. Jak to może być krzykliwe?’

Monika rzuciła Kamili zimne spojrzenie. "Dzisiejszy dzień jest kluczowy dla wszystkich naszych prac. Oczekuję, że wszyscy zachowają profesjonalne podejście." Jej wzrok niósł jasne ostrzeżenie, a Kamila natychmiast zamknęła usta, choć niechęć wciąż czaiła się w jej oczach.

Wzięłam głęboki oddech, poprawiłam jedwabny szalik wokół szyi i starałam się wyglądać mniej nerwowo.

‘Alia, dasz radę. To tylko pomoc nowemu szefowi, nie rozbrajanie bomby.’

…

Atmosfera w recepcji stawała się coraz bardziej przygnębiająca, gdy wszyscy szeptali między sobą. Nagła zmiana CEO była jak bomba zrzucona na spokojne jezioro, bez najmniejszego ostrzeżenia.

Kim był nowy CEO? Jakie miał tło? Nikt nie wiedział. Stałam na skraju tłumu, moje palce nieświadomie skręcały róg teczki, patrząc ciekawie na drzwi wejściowe, tak jak wszyscy inni.

"Konwój CEO właśnie przybył. Członkowie zarządu i nowy CEO zaraz wejdą do budynku," niski głos ochroniarza zabrzmiał przez interkom. Cała recepcja natychmiast zamilkła, wszyscy wyprostowali się, jakby witali przybycie cesarza.

Moje serce biło jeszcze szybciej, moje dłonie zaczynały się pocić. ‘Nie panikuj, Elia. To twoja szansa, by zabłysnąć.’ Zacisnęłam zęby, mocniej ściskając teczkę, moje oczy utkwione na szklanych drzwiach.

Drzwi powoli się otworzyły, a grupa ludzi w garniturach weszła do środka. Mężczyzna na czele był wysoki i imponujący, jego głęboki niebieski garnitur szyty na miarę podkreślał jego doskonałą sylwetkę. Jego kroki były pewne i potężne, każdy z nich emanował wrodzoną autorytetem. Platynowe okulary oprawione w ramki siedziały na jego ostrym nosie, jego zimna, wyrzeźbiona twarz wyglądała jakby wyszła z renesansowej rzeźby.

Fala szeptów rozeszła się wokół mnie. Spojrzałam w górę i zobaczyłam wysoką, znajomą sylwetkę prowadzącą grupę.

‘Niemożliwe!’

W tym momencie mój mózg całkowicie się wyłączył, pozostawiając mnie tylko z jedną myślą: "Boże, mój mąż Marco jest CEO firmy?"

Moje oczy rozszerzyły się ze zdumienia, moje serce czuło się, jakby ktoś je mocno ścisnął. Mój umysł eksplodował głośnym brzęczeniem, i zamarłam w miejscu.

"Niemożliwe!" wyrwało mi się mimowolnie. Choć mój głos był cichy, w tej absolutnej ciszy nadal przyciągnął kilka bocznych spojrzeń.

Szybko opuściłam głowę, gorączkowo szczypiąc się w ramię, żeby się uspokoić. ‘Ała! To nie sen! To naprawdę Marco! Jak to możliwe, że jest nowym prezesem? Mówiłam mu, że odbywam staż w Cortess, ale nigdy nie wspomniał o żadnym związku z tą firmą!’

Wzrok Marco spoczął na mnie na krótką chwilę, jego głębokie, nocne oczy nie wyrażały żadnych emocji, zanim zimno odwrócił spojrzenie. Kontynuował rozmowę cichym głosem z członkami zarządu obok niego, jakbym była tylko nieważnym przechodniem.

‘Udaje, że mnie nie zna?’ Moje myśli były chaotyczne, dziwne, gorzkie uczucie wzbierało we mnie.

Głos Moniki nagle rozbrzmiał w moim uchu, niski i surowy. "Alia, zdajesz sobie sprawę, jaka to okazja? Wiesz, co robisz?"

"Przepraszam, Moniko, ja… Będę bardziej ostrożna." Szybko się opanowałam, opuszczając głowę, żeby ukryć swoje zdenerwowanie, choć moje ręce trzęsły się niekontrolowanie. ‘Spokój. Jeśli nie chce ujawniać naszego związku, musi mieć swoje powody. Teraz jesteś stażystką, nie jego żoną.’

…

Konferencja prasowa, która nastąpiła później, była czystą torturą.

Podążałam za Marco do sali bankietowej, niosąc gruby stos raportów firmy i materiałów konferencyjnych, stawiając każdy krok z ostrożnością, przerażona, że popełnię kolejny błąd.

"Prezesie, to są raporty finansowe za ten kwartał i dzisiejszy szkic przemówienia." Starałam się zachować spokojny głos, przekazując dokumenty.

Jednak, być może z powodu nerwów, moje palce się omsknęły i kilka stron wysunęło się z teczki, rozsypując się po podłodze.

"Cholera…" wymamrotałam pod nosem, szybko schylając się, żeby pozbierać upuszczone papiery.

W tym momencie długa, silna ręka sięgnęła po kilka kartek i podała mi je.

Podniosłam wzrok i spotkałam głębokie, przenikliwe oczy Marco.

Pochylił się blisko, jego niski głos musnął moje ucho jak piórko drażniące moje nerwy. "Niezdarne ręce, kiepska technika. Poćwiczymy więcej, jak wrócimy do domu wieczorem."

W jego tonie było coś z drwiny, nawet odrobina dwuznaczności.

Moja twarz natychmiast poczerwieniała, i zamarłam na miejscu, zupełnie nie wiedząc, co powiedzieć.

‘Co on ma na myśli, mówiąc o ćwiczeniu więcej w domu wieczorem? Czy ten facet flirtuje ze mną publicznie?’ Moje serce waliło jak oszalałe, prawie wyskakując z gardła, podczas gdy on już wyprostował się, swobodnie poprawiając mankiety i kontynuując rozmowę z innymi, jakby nic się nie stało.

Kilka ciekawskich spojrzeń zwróciło się w naszą stronę. Szybko opuściłam głowę, udając, że jestem zajęta, niezgrabnie zbierając pozostałe dokumenty.

‘O mój Boże, Marco, co ty próbujesz zrobić? Raz jesteś zimny jak lód, a za chwilę drażnisz mnie. Moje serce nie wytrzyma takich emocjonalnych rollercoasterów!’

…

Konferencja prasowa w końcu zakończyła się sukcesem, a ja z ulgą wypuściłam długi oddech, czując, jak ciężar na moich ramionach nieco się zmniejsza.

Ludzie zaczęli opuszczać salę bankietową w małych grupach. Miałam zamiar poprosić Monikę o pozwolenie na powrót do mojego działu, kiedy Camilla zablokowała mi drogę.

Z założonymi rękami i szyderczym uśmiechem na twarzy powiedziała, "Alia, wcześniej, kiedy 'przypadkowo' upuściłaś te dokumenty, na pewno udało ci się przyciągnąć uwagę naszego przystojnego prezesa."

Jej ton był tak kwaśny, że mógłby ociekać octem, zwłaszcza gdy przeciągała słowo "uwagę," sprawiając, że zgrzytałam zębami z irytacji. Nie zaszczyciłam jej nawet spojrzeniem i przeszłam obok niej w kierunku Moniki. "Kierowniczko Moniko, czy mogę już wrócić na swoje stanowisko?"

Camilla wyraźnie nie spodziewała się, że będę tak lekceważąca. Na chwilę jej wyraz twarzy stężał, a w oczach pojawił się błysk złości.

"Alia jest tutaj tylko tymczasowo, przestań robić zamieszanie," powiedziała Monika, marszcząc brwi na Camillę z wyraźną niecierpliwością w głosie. Następnie zwróciła się do mnie i skinęła głową. "Możesz wracać. Dziś spisałaś się dobrze."

"Dziękuję." Uśmiechnęłam się delikatnie i odwróciłam się, żeby odejść, całkowicie ignorując Camillę, która wyglądała, jakby miała zaraz wybuchnąć z frustracji za mną.

Po kilku krokach usłyszałam, jak Camilla mamrocze pod nosem, "Kuzynka, rozumiem."

‘Kuzynka? Więc są spokrewnione. Nic dziwnego, że zawsze czułam, że coś jest nie tak w ich relacjach.’ Pomyślałam sobie, ale nie poświęciłam temu więcej uwagi. Dzisiaj miałam już wystarczająco dużo bólu głowy.

Zwłaszcza komentarz Marco o mojej "kiepskiej technice" i "ćwiczeniu więcej w domu wieczorem"—ciągle przewijał się w mojej głowie, sprawiając, że moje policzki znowu i znowu płonęły.