Bölüm 6: Beklenmedik Yardım

Aurora’nın Bakış Açısı

Gözlerimde sıcak gözyaşlarının biriktiğini hissediyordum, koridorda hızla ilerlerken adımlarım telaşlı ve aceleciydi. Zalimce kahkahalar, fısıltılar, bakışlar—hepsi çok fazlaydı. Göğsüm sıkıştı, boğulacakmış gibi hissettim ve sonunda banyoya girip kapıyı kilitledim.

Üstteki floresan lambalar sessizce vızıldıyordu ama ben sadece kalbimin kulaklarımda çarpmasını ve düzensiz nefesimi duyabiliyordum. Bir kabine doğru sendeleyerek ilerledim, kapıyı hızla kapatıp yere yığıldım. Gözyaşlarımı durduramıyordum ve durdurmayı bile denemedim.

Mia’nın sözleri kafamda yankılanıyordu, tekrar tekrar. Herkesin önünde beni tokatladığına inanamıyordum, sadece bir kaza yüzünden. Sonra, benden yirmi bin dolar istemeye cüret etti, sanki o kadar param varmış gibi. Sanki havadan çekip çıkarabilirmişim gibi.

Yüzümü ellerime gömdüm, hıçkırıklarımı bastırmaya çalışarak. Zayıf sesimi nefret ediyordum, onların beni böyle görmesine izin verdiğimden nefret ediyordum. Ama gerçek şu ki, verecek hiçbir şeyim kalmamıştı. Çıkış yolu bile yoktu.

Caroline araya girmeseydi, Mia bir şekilde benden ödeme alırdı—nasıl olduğunu bilmiyordum. Part-time işimde Riley ve benim yemeklerimizi karşılayacak kadar zar zor kazanıyordum. Haftada yüz yetmiş dört dolar—bizi geçindirmek için bile zor yetiyordu, birine borç ödemek bir yana. Ve babam geldiğinde, biriktirdiğim parayı alacağını da görmezden gelmiyordum. Eve gelir, yüzü o tanıdık öfkeyle bükülür ve para isterdi.

Reddedersem—ya da tereddüt edersem—sonuçlarını hissetmemi sağlardı. Dövülürdüm. Kilitlenirdim. Hiçbir yalvarmanın onu durduramayacağını zor yoldan öğrenmiştim.

Dizlerimi göğsüme çektim, vücudum her şeyin ağırlığından titriyordu. Göğsümdeki acı sadece açlığın kemirmesinden değildi—her şeyin kontrolüm dışında olduğu bir hayatın sürekli, boğucu baskısıydı. Babamın zalimliği her yaptığımı belirlerken, Mia beni düşünmeden yok edebilirdi.

Aniden, kabin kapısındaki bir tıklama beni ürküttü, zıpladım. Nefesim kesildi ve içgüdüsel olarak kendimi toparladım. Donup kaldım, cevap verip vermemem gerektiğini bilemedim. Başka kim burada olurdu ki? Belki beni daha da kötü hissettirmek isteyen biri mi? Olanları duyup daha da kötüleştirmek isteyen biri mi?

Lanet olsun! Mia mıydı? Başladığını bitirmek için mi geri geldi?

Duvardan daha uzağa çekildim, zayıf ve çaresiz hissederek kaçacak bir yol aradım. Tuvaletin üstüne çıkıp yan kabine geçebilir miydim?

Ama tıklama daha da şiddetlendi, beni daha da yorgun hissettirdi. Sessiz kaldım, Tanrı'ya dua ederek beni yalnız bırakmalarını umdum, ama bu olmadı.

“Aurora?” O ses—tanıdık geliyordu. Kimdi bu? Tanıdığım biri gibi geliyordu. “Ben Caroline.” Ah… ne? “Lütfen kapıyı açar mısın?”

Caroline mı? Tanrım, diğer arkadaşları gibi beni mi rahatsız etmeye geldi? Kimsenin görmediği bir anda gerçek yüzünü gösterip beni mi dövecek?

“Lütfen?” cevap vermediğimde tekrar sordu. “Orada olduğunu biliyorum; sadece konuşmak istiyorum.”

Ama neden? Neden özellikle benimle konuşmak istiyordu? Beni kurtardığı için mi? Şimdi benden bir şey mi istiyordu?

Ah... Tanrım... Kendimi neye bulaştırdım?

"Lütfen, Aurora! Güvende olduğunu söz veriyorum. Sadece kapıyı aç... lütfen."

Sesi samimi ve biraz üzgün geliyordu. Sağduyuma karşı gelerek, yavaşça kilidi çevirdim ve kapıyı açtım. Tereddütle dışarı çıktım, başımı kaldırdığım anda bir darbe bekliyordum. Ama büyük bir şaşkınlıkla, elini uzattı ve içinde paketlenmiş bir sandviç vardı.

Şaşkınlıkla ona baktım.

"Al," dedi, gülümsemeye çalışarak. "Öğle yemeğinin de mahvolduğunu gördüm ve bir şey yiyemediğini fark ettim, bu yüzden bunu sana vermek istedim."

Göz kırptım. Doğru mu duyuyordum? Elini uzatmış halde ona bakakaldım, şaka mı yapıyor diye emin olamıyordum. Sandviçi elime itti ve kararlı bir şekilde, "Al," dedi. "Bu senin."

Kalbim bir an durdu, içimde minnettarlık yükseldi ve gözlerim tekrar yaşlarla doldu.

Şu anda tam olarak ne oluyordu? Kimse benim iyi olduğumdan emin olmak için bu kadar çaba göstermemişti. Bu daha önce hiç başıma gelmemişti!

Neden şimdi? Neden o?

"Neden..." diye sordum. "Neden bana bu kadar iyi davranıyorsun?"

Caroline kafasını yana eğdi, şaşkınlıkla. "Ne demek istiyorsun?" diye sordu.

Kaşlarımı çatıp, onun tepkisine de şaşırdım. "Yani... herkes benden nefret ediyor. Kimse benim peşimden böyle gelmedi. O yüzden... neden sen...?"

Cümlem yarıda kaldı, kulaklarım banyoya yaklaşan ayak seslerini duydu ve kalbim tekrar hızlandı.

O anda, dışarıdan tanıdık bir ses duyuldu, o kişiyi göremesem de. "Caroline, bittin mi? Geç kalacağız."

Caleb... Bu sesi uykumda bile tanırdım!

"Bir saniye!" Caroline geri seslendi. Sonra tekrar bana döndü, bu sefer gülümseyerek, "Ne yaşadığını bilmiyorum ama dayanmalısın, tamam mı? Her şey daha iyi olacak, söz veriyorum. Şimdi gitmem lazım! Hoşça kal!"

O giderken arkasından baktım, ne demek istediğini merak ederek. Her şey daha iyi olacak mı? Nasıl? Ve bunu nasıl vaat edebilirdi?

Kapıyı açıp çıkarken, Caleb'in kapı pervazına yaslandığını gördüm, varlığı odadaki tüm alanı emiyordu.

Gözlerimiz bir anlığına buluştu ve tüm vücudumdan bir elektrik akımı geçtiğini hissettim. Ne olduğunu tam anlayamadım, ama tekrar ona baktığımda, Caleb gözlerini çevirmişti ve Caroline ona yürüdüğünde elini sırtına koymuştu.

Mükemmel görünüyorlardı. Birbirlerine ait gibiydiler. Caroline mükemmel sarı saçları, zarif duruşu ve Caleb sessiz yoğunluğu, doğal özgüveniyle. İçimde bir kıskançlık hissettim, ama aynı zamanda garip bir rahatlama duydum. Caroline beni beklediğim gibi reddetmemişti. Bana küçük bir şefkat göstermişti. Ama Caleb'in varlığı, bana sahip olmadığım her şeyi hatırlattı.

"Hoşça kal, Aurora!" Caroline el salladı, ama tek gördüğüm Caleb'in elinin belinde olduğu ve onu benden uzaklaştırdığıydı, sandviçin ağırlığı elimde aniden dayanılmaz derecede ağırlaştı.