Rozdział 4

„Zaufanie to delikatna rzecz. Kiedy zostaje złamane, jego odbudowa może być niemal niemożliwa. Dlaczego? Ponieważ nasz instynkt naturalny każe nam się chronić. Nie tylko nasze ciała fizyczne, ale również nasze emocje i uczucia. Człowiek kłamie tylko komuś, kogo nie szanuje. Kiedy ktoś zdradza moje zaufanie, pokazuje mi, że nie byłem godny jego szacunku. Dlaczego miałbym dobrowolnie wracać do relacji z osobą, która mnie nie szanuje?” ~Decebel

Decebel stał w biurze Vasile'a, opierając się o ścianę obok drzwi. Chciał być blisko wyjścia, na wypadek gdyby jego partnerka postanowiła wybuchnąć, gdy go nie było. Była bardzo zirytowana, kiedy ją zostawił. Mimo że jego kobieta dojrzała przez ostatnie kilka lat, odkąd się poznali, czasami wciąż reagowała, zanim pomyślała o konsekwencjach. Rozumiał jej frustrację z powodu wykluczenia z zebrania. Może faktycznie nie było powodu, aby ją wykluczać, skoro Decebel i tak opowiedziałby jej wszystko, co zostało powiedziane. Dawno temu nauczył się, że ukrywanie rzeczy przed nią tylko tworzy dystans między nimi, nie wspominając o siniakach od dobrze wymierzonych szczotek do włosów.

„Bez urazy, tato,” powiedział Fane, siadając, „ale utrudniasz mi życie, organizując te prywatne spotkania.”

Costin mruknął na znak zgody. Decebel uśmiechnął się. Zadzwonił wcześniej do Costina, aby poinformować go o spotkaniu, a partnerka barmana nie była zadowolona. Delikatna uzdrowicielka nie straciła swojego ognia, mimo okropnych przeżyć, przez które przeszła. Wyraźnie dała do zrozumienia, że nie podoba jej się zostawanie w tyle, tak samo jak Jennifer czy Jacque.

Jego oczy lekko błyszczały obecnością wilka, gdy Vasile spojrzał na swojego syna. „Nie podejmuję decyzji pochopnie, Fane. Jeśli wykluczam kobiety, to jest ku temu powód i to cholernie dobry.”

Decebel uniósł brwi na surowość słów Vasile'a. Spokojny, opanowany Vasile, który wcześniej rozmawiał z Zarą, zniknął. Na jego miejscu stał wściekły Alfa. Co mogło się wydarzyć w tak krótkim czasie od jednego spotkania do drugiego, że Vasile znalazł się w tak niebezpiecznym nastroju?

„Costin, ty szczególnie musisz to zachować w tajemnicy, przynajmniej na razie. Kiedy wyjaśnię sytuację, zostawię to tobie, co chcesz powiedzieć Sally,” powiedział Vasile. Costin krótko spojrzał na Alfę, zanim skinął głową.

„Cokolwiek usłyszysz na tym spotkaniu, musisz mi obiecać, że zachowasz to dla siebie, dopóki nie powiem inaczej,” powiedział Decebel przez więź partnerską. Czuł obecność Jennifer w tle swojego umysłu.

„Masz moje słowo, partnerze,” odpowiedziała. „Dziękuję, że mnie nie blokujesz.”

„Wygląda na to, że stare psy mogą się nauczyć nowych sztuczek,” powiedział, czując, jak jej złość nieco łagodnieje.

„Otrzymałem telefon tuż przed naszym spotkaniem z Zarą,” zaczął Vasile, przyciągając uwagę Decebela z powrotem do pokoju. „To był Skender.” Vasile zatrzymał się, pozwalając, aby informacja dotarła do wszystkich.

„Po tym wszystkim?” zapytał Decebel. „Gdzie on był?”

„Zadałem mu to samo pytanie,” powiedział Vasile, a potem opowiedział o swojej rozmowie ze Skenderem. Kiedy powiedział, że Skender wiedział o porwaniu Sally, Costin warknął i zaczął przeklinać w kilku językach.

„Dlaczego nie skontaktował się z nami z tą informacją?” warknął Costin. „Jesteśmy jego watahą. Wiedział, co się dzieje, i nie zrobił nic, żeby to powstrzymać ani nas poinformować?”

„Twierdził, że musi być ostrożny, bo jest pod ścisłą obserwacją,” powiedział Vasile. „Powiedział też, że nie chce robić niczego, co mogłoby go oddzielić od jego prawdziwej partnerki.”

„To dlaczego wraca teraz?” zapytał Fane. „Czy przyprowadza tę rzekomą partnerkę ze sobą?”

„Tak, przyprowadza tę kobietę,” odpowiedział Vasile.

„Żaden mężczyzna nie zostawiłby swojej partnerki z Zakonem, niezależnie od tego, czy była jego członkiem.”

„Zgadzam się,” powiedział Fane.

Costin chodził w tę i z powrotem, wyglądając jak byk gotowy do ataku. Decebel mu się nie dziwił. Sam byłby równie wściekły na jego miejscu. W rzeczywistości, gdyby był Costinem, mógłby zabić Skendera w momencie, gdyby go zobaczył.

„Czy mu ufasz?” zapytał Decebel Vasile.

Vasile pokręcił głową. „Coś w nim wydawało się nie tak. Brzmiał inaczej. Skender powiedział, że chce wrócić, bo musi ze mną porozmawiać i nie może tego zrobić przez telefon. Chcę, żeby wrócił, żebym mógł spojrzeć mu w oczy, gdy będzie mi mówił, co ma do powiedzenia. Wtedy będę wiedział, czy kłamie.”

„Co zamierzasz z nim zrobić, kiedy tu dotrze?” zapytał Costin, wciąż szybko chodząc.

„Nie pozwolę im się swobodnie poruszać, jeśli o to pytasz,” powiedział Vasile. „Nie mogę też pozwolić, żebyś zabił jego lub ją. Przynajmniej nie zanim z nimi porozmawiam.”

Oczy Costina świeciły tak jasno, że aż dziwne, że jeszcze się nie przemienił. Decebel odepchnął się od ściany, chcąc być gotowym, jeśli Costin straci nad sobą panowanie i zaatakuje Vasile. Jeśli chodziło o Sally i to, przez co przeszła, Costin był daleki od racjonalności. Jeśli jego wilk przejąłby kontrolę z potrzeby zemsty za swoją partnerkę, nawet atak na Alfę nie byłby wykluczony.

„Ale zabicie go jest możliwym rozwiązaniem?” zapytał Costin.

„Jeśli kłamał i zdradził tę watahę, kara będzie śmierć. Byłoby właściwe, gdybym zatwierdził wyzwanie dla ciebie. W obronie honoru twojej partnerki możesz walczyć z nim na śmierć i życie,” powiedział Vasile.

Oczy Costina nieco przygasły, ale ogień wciąż się tlił.

Vasile spojrzał na Decebela, gdy znów przemówił. „Kiedy Skender przybędzie, chcę, żeby on i jego partnerka trafili do klatki. Nie mogą mieć kontaktu z nikim innym poza tobą lub mną.”

Decebel skinął głową. „Zajmę się tym.”

„Costin,” powiedział Vasile. „Możesz zdecydować, co Sally powinna wiedzieć. To twoja partnerka, twoja do ochrony.”

Costin skinął głową i najwyraźniej uznał to za koniec spotkania, bo ruszył do drzwi i wyszedł na korytarz.

„Wiesz, że on zabije Skendera bez względu na wszystko, prawda?” zapytał Fane swojego ojca.

„Ma do tego prawo,” powiedział Decebel. „Niezależnie od tego, co Skender ma do powiedzenia, przyznał, że wiedział o sytuacji z Sally i nie zadzwonił od razu do mnie ani do Vasile. To zdrada. I to zdrada wobec cygańskiej uzdrowicielki i związanej kobiety. Jego kara to śmierć, a Costin ma prawo być tym, który zada cios. Jeśli jest związany ze swoją partnerką, to będzie również jej los.”

Oczy Vasile zwęziły się, a ich blask stał się łagodniejszy. „Skender przypieczętował swój los, kiedy zdecydował się milczeć. Ale nie mogłem powiedzieć Costinowi, że ma zgodę na zabicie Skendera, bo zrobiłby to w chwili, gdy Skender wszedłby do rezydencji.”

Decebelowi przyszła myśl, więc szybko wyciągnął telefon i wybrał numer Sally. Zadzwoniło raz, zanim odebrała.

"Blokuj swoje myśli. Czy twój partner jest z tobą?" zapytał Decebel szybko.

"Ok i nie," odpowiedziała Sally.

"To nie moje miejsce, aby ci powiedzieć dlaczego. Twój partner zrobi to, kiedy uzna to za stosowne. Do tego czasu trzymaj Costina przy sobie. Będzie potrzebował twojego wsparcia. Otrzymał cios i nie radzi sobie z tym dobrze," wyjaśnił Decebel.

"Właśnie wszedł," powiedziała Sally i bez dalszych słów zakończyła rozmowę.

"To było mądre," powiedział Vasile, jego słowa pełne aprobaty.

"Miejmy nadzieję, że Sally uda się go uspokoić," powiedział Decebel.

"Przydzielmy straż do frontu rezydencji," powiedział Vasile. "Chcę wiedzieć, kiedy tylko Skender i jego partnerka przybędą."

"Ja wezmę pierwszą wartę," powiedział Fane, wychodząc za drzwi.

Decebel był tuż za nim. "Vasile, zorganizuję wartę," powiedział, zanim zatrzymał się w drzwiach. Spojrzał na mężczyznę, który przez tyle lat był dla niego ojcem i przyjacielem. "Zdaję sobie sprawę, że potrafię prowadzić stado. Udowodniłem to. Ale nigdy naprawdę nie było moim sercem pragnieniem być Alfą. Robiąc to" – wskazał między nimi – "tworząc plan i będąc tym, który deleguje i nadzoruje, daje mojemu wilkowi cel bez przejmowania wszystkich obowiązków Alfy. Czy to czyni mnie słabym?"

Vasile utrzymywał kontakt wzrokowy z Decebelem, gdy mówił. Młodszy wilk mógł powiedzieć, że nie chodziło o potrzebę dominacji, ale o upewnienie się, że Decebel rozumie, co mówi. "Wielka Luna stworzyła swoje wilki, każdemu nadając cel i miejsce w tym życiu. Gdzie ty pasujesz, to sprawa między tobą a nią. Nikt inny nie może ci powiedzieć, gdzie musisz być. To nie znaczy, że nie mogą cię poprowadzić, ale ostatecznie to twoja decyzja. Gdziekolwiek jest twoje miejsce, możesz być z tego dumny, bo wiesz, że twój Stwórca wyposażył cię do tej konkretnej roli. Nie ma nic słabego w robieniu tego, do czego zostałeś stworzony. Jesteś doskonałym Alfą, Decebel, i jesteś doskonałym Betą. Jestem zaszczycony, że pracujesz ze mną w każdej z tych ról."

"Więc łączymy się," powiedział Decebel, jego głos brzmiał z ostatecznością. I to było właściwe. Natychmiastowy spokój wypełnił go, gdy w końcu podjął decyzję.

"Wszystko w porządku?" zapytała jego partnerka, jej chrapliwy głos sprawił, że jego wilk się ożywił.

"Tak. A u ciebie?"

"Trochę zszokowana. Nie całą sprawą z Betą. Wiesz, że wesprę każdą twoją decyzję, nawet jeśli oznacza to, że muszę zrezygnować z moich niesamowitych mocy Alfy. Jestem zszokowana Skenderem."

Decebel poczuł jej niepokój o Sally i zawarczał, pragnąc, żeby Skender był przed nim, aby mógł wyrwać kawałek mięsa z tego zdrajcy własnymi zębami. Każdy, kto zdenerwował jego partnerkę, zasługiwał na ugryzienie. Właściwie to była jego nowa zasada. Zdenerwuj moją kobietę, a poczujesz moje kły. Będzie musiał popracować nad brzmieniem tego. Może poprosi Jennifer, ponieważ była dobra w wymyślaniu chwytliwych powiedzeń. I zdał sobie sprawę w tym momencie, że to świadectwo jej wpływu na niego, że nawet próbował wymyślić chwytliwe hasło o gryzieniu ludzi. Decebel westchnął, gdy usłyszał śmiech swojej partnerki w swojej głowie. Przynajmniej udało mu się ją rozweselić, choćby na chwilę.

"Zobaczę cię za chwilę. Muszę zorganizować zmianę straży."

"Nie spiesz się z mojego powodu. Mini-ja i ja spotkamy się z Jacque i Sally na gorącą czekoladę i ciastka. Costin prawdopodobnie też się przyłączy."

Decebel chrząknął. „Zakładam, że teraz, kiedy Sally wróciła, to będzie regularne zjawisko?” Nie przeszkadzało mu, że spędzała czas z przyjaciółkami, ale miała tendencję do wpadania w kłopoty, kiedy były razem bez nadzoru.

„Słyszałam to.” Warknęła.

„Nie próbowałem tego przed tobą ukryć.” Warknął z powrotem.

„Muszę trzymać cię w gotowości, staruszku. Nie mogę pozwolić, żebyś się nudził, albo żebyś mnie nudził. Uważaj moje psoty za prezent dla ciebie.” Jej głos był pełen radości, co sprawiło, że uśmiechnął się, mimo tematu rozmowy.

„Może mogłabyś być trochę mniej hojna w tej kwestii,” zasugerował.

„A może powinieneś wstrzymać oddech, aż to się stanie. Kocham cię. Do zobaczenia później.” Wyszła z jego umysłu, zanim zdążył odpowiedzieć. Jennifer wiedziała, że nienawidził, kiedy to robiła.

Zastanawiając się, co jego partnerka wymyśli, aby „trzymać go w gotowości”, ruszył na plac treningowy, gdzie wiedział, że znajdzie większość stada.

~

„Podczas gdy chłopcy są zajęci z Vasilem, muszę z wami porozmawiać,” powiedziała Sally, spotykając się z Jen i Jacque na korytarzu tuż przed jej apartamentem. Jen trzymała gaworzącą Thię, a Jacque trzymała Slate'a, który spał spokojnie. „Titus bawi się w środku. Możemy tam wejść i porozmawiać?”

„Prowadź, Sally-Sue,” powiedziała Jen, szturchając nos Thii i uśmiechając się, gdy mała piękność zachichotała. „Czy tylko mi się wydaje, czy moje dziecko jest najładniejsze?”

„Każdy rodzic uważa, że jego dziecko jest najładniejsze,” zauważyła Jacque.

„A co, jeśli ich dziecko jest brzydkie jak noc?” zapytała Jen.

Sally zamknęła za nimi drzwi, śmiejąc się. „Rodzice są ślepi na brzydotę, gdy chodzi o ich własne dziecko. Czy mogłabyś kiedykolwiek pomyśleć, że Thia jest brzydka?”

Jen wyglądała na oburzoną. „Oczywiście, że nie, bo nie jest. Spójrz tylko na tę strukturę kości i te idealne usta. Kobiety płacą tysiące za takie usta.”

Jacque westchnęła, siadając na kanapie. Uśmiechnęła się do Titusa, który bawił się samochodzikami na stoliku do kawy. „Cześć, Titus,” powiedziała.

„Cześć, ciociu Jacque,” odpowiedział, a potem spojrzał na Jen. „Thia jest ładna,” powiedział jej.

Jen mrugnęła do niego. „Widzisz, Titus to geniusz, a jeśli mówi, że moja córka jest ładna, to znaczy, że to prawda.”

„Dobrze, na razie masz najpiękniejszą dziewczynkę. Ale tylko do czasu, aż Jacque, ja lub ktoś inny w stadzie będzie miał dziewczynkę. Wtedy będziemy musiały je porównać,” powiedziała Sally.

Jen prychnęła. „Proszę. Jakby to miała być jakaś konkurencja.”

„Dobrze, choć ta rozmowa jest fascynująca i bez wątpienia zmieniająca życie, czy moglibyśmy przejść do tego, co Sally chciała omówić?”

„Jak tylko mężczyźni skończą swoje spotkanie, przyjdą nas szukać jak psy,” powiedziała Jacque.

„Nie masz na myśli, że będą nas szukać jak psy, którymi jesteśmy?” zapytała Jen.

Jacque zmarszczyła brwi. „Nie. To nie ma sensu. Będą nas szukać, jak pies szuka swojej ofiary.”

Jen zmarszczyła usta. „To dlaczego ludzie mówią 'szukać cię jak psa'?”

„Kto to jest 'oni'? Kim są ci losowi ludzie, od których twierdzisz, że masz informacje?” zapytała Sally.

Jen rozłożyła ramiona. „Oni, oni, wszyscy. Serio, nigdy nie słyszałaś, żeby ktoś powiedział 'szukać cię jak psa'?”

„Hmm, nie, nie, nie mogę powiedzieć, że 'oni, oni, wszyscy' mi to mówili,” odpowiedziała Jacque.

Jen zmarszczyła brwi na swoje dwie najlepsze przyjaciółki. „Przysięgam, że macie jakieś nudne, mosiężne życia. Losowi ludzie rozmawiają ze mną cały czas.”

"Głosy w twojej głowie nie liczą się jako przypadkowi ludzie, Jen," powiedziała Sally sucho. "A co to jest nudny mosiądz?"

"To coś jak nudny tyłek, ale bez mówienia tyłek, bo małe uszy słuchają."

"Ale właśnie powiedziałaś tyłek," zauważyła Jacque.

"No cóż, ty też. Brawo za bycie pozytywnym wzorem, którego nasze dzieci potrzebują, Red." Jen klasnęła w dłonie, co sprawiło, że Thia także klasnęła.

"Mogłabyś po prostu powiedzieć nudny osioł, ciociu Jen," wtrącił się Titus. "Osioł to tyłek. Ale to nie to samo co muł. Muł to dziecko osła i konia."

"I oto mamy to, ludzie." Jen zaśmiała się. "Jutrzejsi liderzy już wiedzą, kto jest osłem, a kto nie."

Sally przyłożyła rękę do czoła i jęknęła. "Święte osiołki."

"To nie byłyby osły," zauważyła Jacque.

"CZY MOŻECIE PRZESTAĆ MÓWIĆ TO SŁOWO?" wrzasnęła Sally.

"Czy nie miałaś czegoś nam do powiedzenia?" zapytała Jen.

"Nic się nie stało, mamo," powiedział Titus, patrząc na wyczerpaną Sally. "Nie powiem tacie, że ciocia Jacque i ciocia Jen powiedziały tyłek pięć razy."

"Hej!" Jen fuknęła. "Ty powiedziałeś to trzy razy. Nie wytykaj palcem, Teeto."

"Ciociu Jen, mam na imię Titus."

"Nie, jeśli liczysz moje przewinienia. Wtedy twoje imię staje się Teeto, albo Tagert, albo jakieś inne okropne imię na T."

"Dobrze, poważnie. Przestańcie dokuczać mojemu dziecku i skupcie się," powiedziała Sally, wskazując palcem najpierw na Jen, a potem na Jacque.

"Jesteśmy skupione. Skupione na fakcie, że Tonto liczy nasze niecenzuralne słowa. Obserwuję cię." Jen wskazała dwa palce na swoje oczy, a potem na Titusa. "Nie myśl, że dlatego, że jesteś słodki i mądry, i może chciałabym, żebyś był mężem Thii, nie wyeliminuję cię."

"Jacque," zaczęła Sally.

"Już to robię," powiedziała Jacque, po czym sięgnęła i mocno uderzyła Jen w czoło.

"AU, do diabła, Jacque!"

Jacque uśmiechnęła się i mrugnęła do niej. "Twarda miłość, Jennifer, twarda miłość."

"Zdecydowałam, że chcę, żebyś mnie mniej kochała."

Jen usiadła na podłodze z nogami rozłożonymi i posadziła Thię w środku. Titus przyniósł swoje samochodziki i zaczął pokazywać małej dziewczynce, jak je pchać, żeby się toczyły.

"Muszę wam powiedzieć, co odkryłam podczas wizyty u rodziców," powiedziała Sally. Stała i walczyła z chęcią chodzenia tam i z powrotem. Zastanawiała się, czy powinna o tym wspomnieć, ale nie mogła znieść trzymania tajemnic przed swoimi najlepszymi przyjaciółkami. Zanim kontynuowała, podniosła rękę i wyciągnęła telefon komórkowy. Wysłała wiadomość i czekała. Kiedy telefon zadzwonił, odebrała go i włączyła głośnomówiący.

"Halo?" Głos Lilly rozbrzmiał przez głośnik.

"Mamo?" Jacque spojrzała pytająco na Sally.

"Cześć, pani P," powiedziała Sally, nazywając Lilly tak, jak ona i Jen zawsze to robiły, mimo że teraz była żoną króla czarodziejów.

"Cześć Jacque, Sally. Zakładam, że Jen też jest z wami?"

"Zgadza się," zawołała Jen. "Ktoś musi powstrzymać te dwie od stania się nudnymi staruchami."

"Przepraszam, że przeszkadzam," odezwała się Sally. "Ale nie mogę już tego przed nimi ukrywać. Chcę jednak dać ci szansę, abyś najpierw powiedziała Jacque."

"Powiedziała co?" zapytała Jacque, zwężając oczy na telefon, który trzymała Sally.

Lilly westchnęła. „Powinnam była przyjść i porozmawiać z nią wcześniej. Naprawdę wolałabym nie załatwiać tego przez telefon. Pozwól, że skontaktuję się z Nissą. Peri dała mi jej dane kontaktowe i powiedziała, że ta wróżka chętnie pomoże nam w podróży. Będę tam najszybciej jak się da.” Rozmowa telefoniczna zakończyła się, ale nikt oprócz Titusa i Thii nie wydał z siebie dźwięku.

Pierwsza odezwała się Jen. „Co tu się dzieje, Sally? I proszę, nie mów mi, że kiedy byłaś w Teksasie, spotkałaś kolejnego sadystycznego psychopatę, który chce przejąć świat i zrobić z nas podnóżki.”

„Na pewno nie może być kolejnego,” powiedziała Jacque. „Zwłaszcza kiedy Peri zajmuje się Volcanem i jego pragnieniem, by mieć wszystkich cygańskich uzdrowicieli na swoje zawołanie, aby stworzyć armię czarownic.”

Sally spojrzała na Jacque z lekko przechyloną głową.

Jacque wzruszyła ramionami. „Co? Słyszę różne rzeczy.”

Sally miała otworzyć usta, ale zamknęła je szybko, gdy pojawiły się Nissa i Lilly.

„Dziękuję, Nissa,” powiedziała Lilly.

„Cieszę się, że mogłam pomóc. Wiesz, jak się ze mną skontaktować, kiedy będziesz gotowa do wyjazdu.” Wróżka zniknęła, a Lilly została tam, patrząc na nie.

„Czy ktoś nam powie, co to za wielki sekret?” zapytała Jacque, patrząc to na swoją mamę, to na Sally.

Lilly wzięła głęboki oddech i powoli go wypuściła. „Wow, to jest dużo trudniejsze, niż myślałam.”

Sally uśmiechnęła się do niej zachęcająco. „Powiedz jej to, tak jak powiedziałaś mi.”

Lilly usiadła na jednym z krzeseł obok kanapy i spojrzała Jacque w oczy. „Odkąd jestem z Cypherem, miałam dostęp do wielu zapisów, zarówno czarowników, jak i innych ras. Natknęłam się na informacje o wróżkach.”

„Przepraszam,” przerwała Jen. „Czy właśnie powiedziałaś wróżki?”

Lilly skinęła głową.

Jen spojrzała na Jacque. „Myślisz, że nasi partnerzy wiedzą o wróżkach?”

Oczy Jacque zwęziły się. „Chcesz nosić kij baseballowy czy paralizator?”

„Dziewczyny, skupcie się,” powiedziała Sally.

„Racja, przepraszam,” powiedziała Jacque, patrząc z powrotem na swoją mamę. „Mówiłaś.”

„Informacje, które znalazłam, były interesujące i wyjaśniały, kim naprawdę jestem, czym jestem i czy jest ktoś jeszcze taki jak ja. Peri myślała, że jestem po prostu jasnowidzem, i jestem, ale jestem czymś więcej. W niektórych zapisach, które przeglądałam, znalazłam dwa imiona, które są dla mnie ważne. Lillianna Nyx i Cindira Nyx, obie z klanów wróżek lasu. Te dwie wróżki zaginęły dawno temu.”

Sally uważnie obserwowała swoje przyjaciółki, szczególnie Jacque, i widziała, jak jej najlepsza przyjaciółka analizuje to, co usłyszała.

„Nyx,” odezwała się Jen. „To panieńskie nazwisko twojej mamy,” powiedziała, patrząc na Sally.

Sally skinęła głową.

„Więc, mówisz, że ty i mama Sally jesteście zaginionymi wróżkami i macie to samo nazwisko? Jesteście siostrami?” zapytała Jacque.

„Tak, jesteśmy zaginionymi wróżkami. Nie, nie jesteśmy siostrami. Nasze nazwisko to nazwisko klanu, z którego się wywodzimy,” wyjaśniła Lilly.

„Zakładam, że ty i Cindy rozmawiałyście o tym?” zapytała Jacque.

„Tak. Właściwie zadzwoniłam do niej, gdy tylko znalazłam te informacje. Jak możesz sobie wyobrazić, była to interesująca rozmowa. Cindy wiedziała, kim jestem, zanim ja sama to odkryłam. Wiedziała to od dnia, kiedy mnie poznała. Ale nigdy mnie nie skonfrontowała, bo myślała, że próbuję żyć ludzkim życiem, tak jak ona. Opuściła świat nadprzyrodzony, aby uciec przed niebezpieczeństwami, które z nim się wiązały.”

„Chociaż wyglądamy na mniej więcej w tym samym wieku, Cindy jest o wiele starsza ode mnie w latach wróżek. Była dorosła, gdy opuściła nasz klan. Ja byłam małym dzieckiem. Wszystko w porządku?” zapytała Lilly.

„Zszokowana,” powiedziała Jacque. „Ale jednocześnie nie. Wiesz? Wiedzieliśmy, że nie jesteś normalna, bez urazy.”

Lilly uśmiechnęła się. „Nie ma sprawy.”

„Po prostu nie spodziewałam się spotkać wróżki. Nie że wiedziałam, czego się spodziewać.”

Ich uwagę na chwilę odciągnęła Thia, która klaskała, naśladując Titusa, gdy pokazywał jej, jak robić „Pat-a-cake”. Zbyt urocze, żeby nie patrzeć.

„Więc nie masz pojęcia, jak trafiłaś do ludzkiego świata?” zapytała Jen, w końcu odwracając wzrok od swojej córki.

„Szukam odpowiedzi, rozmawiałam z kilkoma wróżkami w ich krainie. Moi rodzice już nie żyją. Zostali zabici przez dzikie wilki, na które natknęli się w ludzkim świecie, szukając mnie.” Twarz Lilly posmutniała, a serce Sally zadrżało z żalu dla niej. „Nie pamiętam nic z czasów, kiedy żyłam w krainie wróżek,” kontynuowała Lilly. „Najwcześniejsze wspomnienie mam z czasów, gdy miałam około siedmiu lub ośmiu lat i byłam w pierwszym domu zastępczym.”

Sally wpadła na pomysł. „Pani P, czy mogłabym spróbować czegoś?”

„Chcesz użyć swoich uzdrowicielskich mocy, prawda?” zapytała Jen.

Jacque skinęła głową, najwyraźniej rozumiejąc, co Sally planuje. „Warto spróbować.”

„Chcesz przeszukać moje wspomnienia?” zapytała Lilly.

„Wiem, że to inwazyjne, więc jeśli wolisz, żebym tego nie robiła, całkowicie to zrozumiem. Ale jeśli istnieje szansa, że mogę znaleźć coś o czasach, kiedy żyłaś ze swoim klanem, może w końcu dowiesz się lub przypomnisz sobie, co się wydarzyło.”

Lilly zastanawiała się przez chwilę, a Sally wiedziała, kiedy zdecydowała się odmówić. „Doceniam to, Sally. Ale są rzeczy, których najlepsza przyjaciółka mojej córki nie powinna widzieć. I niezależnie od tego, jak trafiłam do ludzkiego świata, nie zmieniłabym tego.” Lilly patrzyła na Jacque i Slate’a. „Mam te dwa wspaniałe błogosławieństwa, nie wspominając o was dwóch, i nie miałabym tego, gdybym została w krainie wróżek.”

Sally to rozumiała. To dużo, pozwolić komuś wejść do swojego umysłu i zobaczyć najbardziej intymne i prywatne wspomnienia. A szczerze mówiąc, Sally nie chciała widzieć prywatnych wspomnień Lilly. Niestety, to mogło być ryzyko związane z jej zdolnościami.

„Czy możesz nam opowiedzieć więcej o wróżkach?” zapytała Jacque.

„Oczywiście,” Lilly uśmiechnęła się. „Są różne klany, a każdy klan to inny rodzaj wróżki. Są wróżki-wizjonerki, wróżki-żywiołowe, wróżki-mentalistki, wróżki-świetliste i wróżki-uzdrowicielki. Mama Sally to wróżka-uzdrowicielka.”

Jen uśmiechnęła się szeroko. „Wielka niespodzianka.”

„Właściwie to moje cygańskie pochodzenie pochodzi od strony taty.”

Jen otworzyła usta ze zdziwienia. „Nie gadaj. Twój tata też jest nadprzyrodzony? Tylko moje rodzice są nudnymi, zwykłymi ludźmi z tej trójki? Co wydaje się śmieszne, biorąc pod uwagę, jak nadprzyrodzona byłam, zanim dowiedzieliśmy się, że mam jakąkolwiek nadprzyrodzoną krew.”

„Taka skromna,” mruknęła Jacque.

„I musi być nadprzyrodzona krew gdzieś w twojej rodzinie, inaczej nie byłabyś uśpionym wilkołakiem,” zauważyła Sally.

„Tak, ale posiadanie rodzica-wróżki brzmi o wiele fajniej,” jęknęła Jen.

„Przestań marudzić, Thelmo,” powiedziała Jacque. „Masz najpiękniejszą małą dziewczynkę na świecie. Czy to nie wystarczy?”

„No proszę. Czy to było takie trudne do przyznania?” zapytała Jen, uśmiechając się triumfalnie, jej niebieskie oczy błyszczące z humorem.

„Radzą sobie z tym naprawdę dobrze,” powiedziała Sally.

„Zgadzam się,” powiedziała Lilly.

„Jestem związana z wilkołakiem, moja mama jest związana z królem czarowników, moja najlepsza przyjaciółka to cygańska uzdrowicielka, a wysoki fae to nasz obrońca i sadystyczny mentor. Dlaczego miałabyś myśleć, że to wstrząśnie moim światem?” zapytała Jacque.

„Masz rację,” zgodziła się Sally.

„Więc to jest ten sekret, który zżerał cię od środka przez osiem godzin, odkąd wróciliście z Costinem?” zapytała Jen.

Sally przewróciła oczami. „Wiesz, co myślę o sekretach.”

„Są jak tyłki: brudne i każdy je ma?” zapytała Jen.

Jacque i Lilly jęknęły w tym samym momencie, gdy Sally powiedziała: „Eww. Co z tobą nie tak?”

„Lekarze nie wiedzą, i już od jakiegoś czasu szukają lekarstwa. Okazuje się, że nie ma lekarstwa na czystą zajebistość.” Jen uśmiechnęła się złośliwie.

„Przepraszam, że to przed tobą ukrywałam, Jacque,” powiedziała Lilly. „Miałam ci to powiedzieć i to wkrótce. To było dla mnie samej dużo do przetrawienia.”

Twarz Jacque złagodniała, gdy spojrzała na swoją mamę. „Nie jestem zła, mamo.” Potem spojrzała na Sally. „Okej, teraz mój umysł jest rozwalony. Jesteśmy w połowie duszkami.”

Sally kiwnęła głową. „To rzeczywiście może wywołać eksplozję komórek mózgowych, prawda?”

„O, dajcie spokój!” jęknęła Jen, a Thia wydała jakiś dźwięk, jakby próbowała naśladować swoją dramatyczną matkę. „Nie dość, że macie fajnych nadprzyrodzonych rodziców, teraz jeszcze macie mieszane nadprzyrodzone krew? Czy byłam w złej kolejce, gdy rozdawali nadprzyrodzone geny?”

„Zdajesz sobie sprawę, że cały świat nie kręci się wokół ciebie, prawda?” zapytała Sally.

Oczy Jen rozszerzyły się. „Żartujesz, prawda?”

Jacque parsknęła. „Jen, daj nam chwilę, okej? Pozwól nam ogarnąć fakt, że nie jesteśmy tylko jedną rzeczą. Potem wrócimy do pozwalania światu kręcić się wokół ciebie.”

Jen kiwnęła głową. „Pod warunkiem, że z powrotem ustawicie globus na jego osi, gdzie należy.”

„Kręcący się wokół twojej wielkiej osi?” zapytała Sally.

Lilly zaśmiała się. „Przepraszam, Jen, ale to było zabawne.”

„Nie mam problemu z przyznawaniem zasług tam, gdzie są należne. Dobra robota, Sally.” Jen mrugnęła do swojej przyjaciółki.

Lilly spojrzała z powrotem na Jacque. „Tak, masz krew duszka. Ale nie mam pojęcia, co to dla ciebie oznacza. Czy będziesz miała dodatkowe nadprzyrodzone zdolności z mojej krwi? Kto wie? Czas pokaże.”

„Fane oszaleje,” powiedziała Jacque, patrząc na Slate’a. „Jego pierwsza myśl będzie, czy będę musiała spędzać czas w królestwie duszków czy coś.”

„Zaborcze futrzane tyłki,” mruknęła Jen, na przemian łaskocząc Thię i Tytusa.

Lilly wstała i podeszła do Jacque. Pochyliła się i pocałowała ją w czoło, a potem Slate’a. „Wszystko w porządku?”

„Oczywiście. Choć mogę mieć pytania, gdy mój mózg przestanie wybuchać,” powiedziała Jacque.

„Dzwoń do mnie o każdej porze.”

Objęła córkę i zadzwoniła do Nissy. Po ich wyjściu Sally usiadła na kanapie obok Jacque. „Naprawdę wszystko w porządku?”

Jacque przesunęła palcem po policzku Slate’a i uśmiechnęła się, zanim spojrzała na Sally. „Tak. Jestem po prostu wdzięczna, że moja mama w końcu znalazła odpowiedzi.”

„Spotkanie się skończyło,” głos Costina wypełnił umysł Sally w tym samym momencie, gdy Jen jęknęła.

„Koniec zabawy,” powiedziała Jen. „B powiedział, że są w drodze tutaj.”

Sally spojrzała na Jacque. „Kiedy zamierzasz powiedzieć Fane’owi?”

„Będzie wiedział, że coś jest nie tak, skoro nie pozwoliłam mu przeszukać mojego umysłu, gdy był na spotkaniu.”

Drzwi do apartamentu Sally i Costina otworzyły się i weszli ich partnerzy. Fane był pierwszy w kolejce, mimo że to był apartament Costina.

Oczy Fane’a spotkały się z jego partnerką i na chwilę złagodniały, a potem zaczęły świecić, a w jego głosie pojawił się warkot. „Co przede mną ukrywasz, Luno?”

„Sally,” powiedziała Jen, patrząc na przemian na Jacque i Fane’a, „przynieś popcorn.”