A Favorita da Morte

POV de Valerie

As nuvens cinzentas me cumprimentaram quando abri os olhos. Era mais um dia para viver uma vida miserável. Eu queria acabar com tudo.

A dor, o sofrimento. Tudo. Mas eu era covarde demais para acabar com isso sozinha.

"Val? Precisamos ir, vamos lá", minha amiga Natalie disse do outro lado do quarto.

Natalie era A garota. Corpo perfeito, cabelo loiro lustroso e uma vida ótima. Ela era tudo o que qualquer um poderia querer.

E então havia eu. Minha própria família nem me queria. Eles ficavam procurando maneiras de me expulsar, e finalmente conseguiram. Eles me venderam para o homem mais desprezível da vila.

Ele era cruel, insensível e não tinha rosto.

Pelo menos esses eram os rumores que se espalhavam pela vila.

"Marie?" Chamei suavemente, olhando para ela enquanto ela me olhava. "Eu não quero ir." Supliquei com os olhos.

"Você sabe que não posso te ajudar. Assim que o sol se pôr, eles virão te procurar. E se me encontrarem..." havia medo estampado no rosto dela.

Eu balancei a cabeça.

Meu pai não deixaria nada passar. O número de vezes que ele usou sua posição para aterrorizar os pobres era incontável.

E então ele anunciou que qualquer um que me ajudasse a escapar seria queimado na fogueira.

Não é como se alguém fosse me ajudar de qualquer maneira. Eu era a pária. Desprezada.

Levantei-me, vesti meu corpete e saí, tão furtivamente quanto entrei.

Fui para a Mansão do Conde.

Era isso. Eu estava oficialmente vendendo minha juventude para um homem que nunca se importaria comigo.

Duvido que ele sequer fosse ver meu rosto. Sua última noiva ficou com ele por 3 meses e ele nunca se importou em ver o rosto dela.

Respirei fundo antes de entrar completamente pelas portas.

"Onde você esteve? Sua graça não é paciente, precisamos te preparar." A empregada da noite passada disse.

Ela parecia velha, como se estivesse nesse trabalho há muito tempo e não se importasse.

Ela me puxou de forma bastante rude e começou a me vestir, esfregando meu rosto de maneira áspera.

"Sua graça, como ele é?" Perguntei. Se eu ia ficar com ele, deveria pelo menos saber uma ou duas coisas sobre ele.

Ela não disse nada.

"Ok, o nome dele?" Tentei novamente, esperando saber algo sobre o homem com quem eu ia me casar.

"Você deve se referir a ele como Senhor, mestre ou sua alteza. Qualquer outra coisa estaria fora de questão. Ele se irrita facilmente, então tente ao máximo evitar sua irritação."

Ela não disse mais nada e eu não perguntei. Ela parecia irritada por eu ter perguntado.

Eu não podia fugir. Isso estava fora de questão para mim.

Eu seria morta na hora se meu pai descobrisse que eu o envergonhei dessa maneira.

Toquei a cicatriz que descia pelo meu braço, que provava o ponto.

Flashback

Estava frio, pois estava chovendo. De novo. Minha mãe tinha me trancado fora de casa. Meu pai não estava em casa. Não que ele fizesse algo para ajudar.

Bati na porta, implorando para ela abrir, mas ela não ouviu. Ouvi sua voz feliz, junto com a das minhas irmãs, enquanto riam de algo que acharam engraçado.

Não havia utilidade. Eu ia dormir na chuva naquela noite.

**

No dia seguinte, entrei no quarto dela e novos vestidos estavam espalhados para ela admirar. Eu sabia que não eram meus. A última vez que recebi algo novo foi quando os vizinhos compraram roupas no tamanho errado e não se deram ao trabalho de devolvê-las à costureira.

Como se fosse combinado, minhas duas irmãs entraram no quarto e, ao verem as roupas, seus rostos se iluminaram.

"Por que você me odeia?" Eu disse, não conseguindo ficar quieta. Isso provavelmente me renderia outra noite fora de casa, mas no momento, eu não me importava.

"Com licença?" minha mãe disse com confusão estampada no rosto.

"Você não me trata como Miralda e Claire. Eu vejo como você QUER estar perto delas, mas de mim? Você me trata como uma praga. Você não se importa comigo?" Segurei as lágrimas. Eu não podia me dar ao luxo de desabar. Ainda não.

Pelo menos minhas irmãs tiveram a decência de nos deixar a sós.

"Não," ela disse indiferente. "Eu não me importo com você. Eu desejo todos os dias que você morra e me poupe do castigo. Para piorar, você se parece com aquele bastardo a cada momento."

Ouvir essas palavras saírem dos lábios da minha mãe, mesmo que eu nunca tenha entendido completamente, foi como se adagas perfurassem meu coração.

Eu tinha treze anos quando isso aconteceu.

Sacudi a cabeça para me livrar dos pensamentos sombrios. Não havia como eu me deixar levar por esse caminho, pelo menos não naquela noite.

"Espero que você esteja pronta. E espero que dure," a empregada me olhou com um olhar vazio. Não era a primeira vez que ela conduzia alguém pelo corredor.

Eu tinha certeza de que não seria a última. O Lorde com certeza me descartaria assim que se entediasse.

Eu só podia esperar que meu tempo aqui durasse, qualquer lugar seria melhor do que com minha família.

**

A noite estava fria. Fui dada meus próprios aposentos para ficar, ainda não tinha conhecido o Conde. Quase ri com o pensamento.

Eu era tão insignificante que ele nem se deu ao trabalho de comparecer ao casamento. Seu próprio casamento. Os documentos já estavam pré-assinados quando me foram entregues. Fiquei até chocada quando acidentalmente estraguei o papel e trouxeram outro como se não fosse nada.

"Você não deve sair à noite," ela fechou a porta antes que eu pudesse dizer qualquer coisa.

Eu precisava de um pouco de ar fresco. Embora estivesse sozinha e tivesse meu próprio espaço, me sentia sufocada.

Troquei de roupa para algo mais adequado ao clima da noite e saí.

Estava silencioso.

Estava escuro.

Mas isso não me impediu.

Eu já tinha sido trancada fora de casa algumas vezes para me acostumar com a noite escura.

Eu nem tinha ido muito longe na floresta além da cerca quando ouvi rosnados.

Parei, congelada no lugar.

Os sons se aproximaram e o pânico tomou conta do meu corpo.

Definitivamente, eu não queria morrer nos arbustos, sabendo que provavelmente não seria encontrada e seria considerada mais uma noiva fugitiva.

O pânico encheu minhas veias enquanto eu me virava para sair imediatamente, congelando quando vi a besta.

"Por favor," implorei, olhando para o cão selvagem que estava na minha frente, respirando pesadamente. Era enorme, facilmente alcançando minha cintura. Ou talvez mais.

Ele deu um passo à frente e, instintivamente, eu dei um para trás.

"Por favor, deixe-me voltar. Eu prometo, não vou te machucar," sussurrei.

Ele choramingou e abaixou a cabeça, como se quisesse me dizer que não era uma ameaça.

Foi então que eu vi. Ele estava ferido, procurando uma maneira de pedir ajuda.

"Oh," disse, movendo-me cuidadosamente em sua direção. Era um animal ferido. Um movimento errado o colocaria em modo defensivo.

"Oi," disse, acariciando seu pelo. "Eu não sei o que fazer," olhei para seu pelo ensanguentado. Havia muito sangue.

"Vejo que encontrou meu animal de estimação," uma voz cortante veio de trás de mim.

Virei-me para encontrar um homem mais alto do que eu poderia imaginar. A lua brilhava sobre ele, revelando seu cabelo branco e mandíbula esculpida. Suas roupas, embora bem ajustadas, mostravam sua figura musculosa.

"Hum... ele está... ferido," disse timidamente. Ele parecia... não havia palavras para descrevê-lo.

Ele parecia tão bonito. Palavras humanas não poderiam descrevê-lo.

"Você pode nos deixar," ele disse, vindo tomar meu lugar ao lado da besta. Eu me afastei.

"Isso vai acabar agora," ele disse em voz baixa e então murmurou, quebrando o pescoço do animal sem hesitação.

O animal deu um gemido baixo e doloroso antes de parar. Estava morto.

Olhei do animal sem vida para ele.

Parecia que ele... o matou.

Mas eu não conseguia explicar, estava muito abalada para entender.

Ele se virou para mim, seu rosto parecia vazio.

"Quem é você?" sua voz mudou daquele tom gentil para um frio.

"Eu sou Valerie, serei a nova noiva do conde." Seu olhar era implacável enquanto olhava para mim.

"Tenho certeza de que lhe disseram para não sair do seu quarto, não disseram?" Ele parecia zangado, embora eu não estivesse olhando para o rosto dele, sua voz dizia tudo.

"Desculpe, eu precisava de um pouco de ar fresco e decidi..."

"Disseram para você ficar nos seus aposentos, não disseram!" ele rosnou, o murmúrio de antes voltando.

Eu não ousava desviar meus olhos dos sapatos dele, pois estava mortalmente assustada de olhar para cima. Havia um ar ao redor dele que me dizia que eu não podia errar.

Um ar que gritava autoridade.

"Eu só... foi um... desculpe."

Ele caminhou em minha direção, me cheirando?

Fiquei surpresa, mas não deixei transparecer. Meu coração estava disparado demais para pensar nisso.

"Esta será sua última advertência, querida noiva," ele agarrou meu rosto, forçando-me a olhar para ele.

Eu tinha ouvido as histórias sobre o Conde. Sussurros sobre sua presença circulavam pela vila como uma névoa persistente e inquietante. Diziam que ele vagava por suas terras à noite, seu rosto sempre escondido nas sombras, suas intenções tão escuras e desconhecidas quanto as partes mais profundas da floresta.

Minha respiração ficou presa na garganta. Era ele.

O Conde.

Eu ofeguei.

Seus traços eram pálidos e afiados, quase de outro mundo. Maçãs do rosto altas lançavam sombras delicadas, e seus olhos—ah, seus olhos. Brilhavam como duas estrelas frias, perfurando a escuridão, e por um momento, pareciam ver através de mim. Seus lábios se curvaram no mais leve indício de um sorriso, embora não carregasse calor. Era um sorriso que prometia perigo, um sorriso que sabia demais.

Eu queria desviar o olhar, mas estava hipnotizada. Cada instinto gritava para eu correr, mas meus pés permaneciam enraizados no lugar. O ar ficou mais frio, as sombras ao nosso redor se aprofundando, pressionando como um manto sufocante.

"Valerie," ele disse, sua voz tão suave e escura quanto veludo à meia-noite. O som dela em seus lábios me fez estremecer, e senti como se tivesse sido atraída para algum pacto antigo e vinculante.

"Você não deveria estar aqui," ele continuou, seu olhar nunca deixando o meu.

Minha boca estava seca, minhas palavras presas na garganta. Eu queria me desculpar, implorar e suplicar para que ele me deixasse ir, mas estava com muito medo para conseguir falar.

O Conde deu um passo mais perto, seus movimentos fluidos e graciosos, como um predador se aproximando de sua presa. Meu coração batia tão forte que ecoava nos meus ouvidos, abafando o farfalhar das folhas, o sussurro do vento.

"Você deve ir embora," ele disse suavemente, quase gentilmente. "Antes que seja tarde demais. Você pode não ter tanta sorte se eu te vir fora à noite novamente."