Hjärtesång

Det första jag vaknar till är det gälla ljudet från min väckarklocka, jag hatar den där väckarklockan. Jag borde verkligen skaffa en radioalarm, allt är bättre än en väckarklocka som får mig att tänka på fritöserna på jobbet.

Gudinna, jag hatar att jobba med snabbmat, men snabbmat är allt jag kan få inom en trettio minuters promenad från hemmet. Jag kan vanligtvis få ner pendlingen till femton minuter med cykeln. Jag har ingen bil, som min äldre syster. Hon har redan kraschat två bilar och är nu på sin tredje. Mina föräldrar skämmer bort henne. Jag hatar att de behandlar oss så olika.

Tyvärr för mig är jag verkligen både min mors och fars barn. Jag har till och med testat det. Jag gjorde det för att jag inte alls ser ut som någon av dem. Jag föddes med violetta, nästan indigofärgade ögon. Jag har svart hår så mörkt att det får en blå ton när ljus träffar det. Och min hud är kopparolivfärgad.

Jag heter Alora. Vargarna i min klan har i många generationer nu fötts bleka med blont hår och blå ögon. Båda mina föräldrars klaner har medvetet avlat bort alla mörka drag.

Men det måste ha funnits någon, från den ena eller andra sidan, som har fört vidare generna för mina färger. DNA-testet jag gjorde visade att jag är släkt med en av de sju ursprungliga varulvsblodlinjerna i vår flock.

Jag ser ut som min förfader, Luna Heartsong, både i färg och utseende. Mångudinnan sägs ha välsignat hennes blodlinje med kraft och fantastiska röster. En Heartsongs sång kommer från hjärtat, som efternamnet antyder, och när de sjunger kan de påverka känslorna hos dem som hör det.

Den ödesbestämda partnern till en Heartsong kunde bilda en djupare själsbindande förbindelse när partners sjunger tillsammans med kraft. En mycket stark och magisk bindning skapades som skulle binda partners genom reinkarnation, enligt gamla legender.

Först hade jag bara pratat om att ta mitt DNA-test med Alfan. Han tyckte att det var en bra idé, så han var den som godkände det. Efter resultaten visade han mig målningen han hade av Alfa Luna Heartsong. Det är så jag fick veta att jag ser nästan exakt ut som henne.

Jag bad min Alfa att hålla resultaten hemliga för mina föräldrar. Anledningen till att jag bad honom göra det vid den tiden var att jag var rädd för vad min familj skulle göra mot mig om de visste att jag hade denna kunskap. Jag visste att de inte skulle vilja att det blev offentligt eftersom den första Alfan, Luna Heartsongs färger, var fel. Det var idioti i sin bästa form om du frågar mig. Jag har använt testet till min fördel dock, som ett verktyg för att behöva fly.

Alla förbindelser utanför Frost och Northmountain blodlinjer har varit "Strängt förbjudna" i generationer nu. Du smutsar inte ner hud- och hårfärgen. Du skulle avla bort det, eller så kastas du ut ur dessa klaner, och blir en flocklös varg. Eller så måste du hoppas att din valda partner har en egen klan som villigt skulle ta emot dig.

Jag brukade vara rädd för dagen de skulle kasta ut mig. Men när jag har vuxit upp har jag blivit mindre rädd för att lämna, och desperat för det efter examen. Jag hade hållits från att börja skolan tills jag var sex år gammal. Sedan hölls jag tillbaka mitt första år i skolan, på mina föräldrars begäran.

De ville inte att jag skulle vara i en årskurs så nära min systers; de ville inte att vår relation skulle bli för uppmärksammad. Inte för att det hjälpte något, eftersom hon själv hölls tillbaka två år. Det är anledningen till att jag fortfarande måste lida i skolan. Sarah och, märkligt nog, hennes tre bästa vänner, är fortfarande i skolan med mig.

Så, medan jag är arton och fortfarande i gymnasiet, kunde jag redan ha testat ut, tagit examen, gått på universitetet och deltagit på heltid utan att behöva ta gymnasieklasser. Skolan tryckte på för att få min utbildning accelererad, men mina föräldrar tillät mig inte att gå vidare så långt. Mina föräldrar berättade för rektorn när de först närmade sig att det var för att de var oroliga att jag inte skulle veta hur man fungerar på universitetet vid en så ung ålder, de ville inte att jag skulle utnyttjas, eller att för mycket skulle förväntas av mig.

Egentligen var det att de inte ville att jag skulle överglänsa min äldre syster, eller ha ett sätt att fly från dem. Detta ledde till att rektorn, skolchefen och nästan alla mina lärare insåg att mina föräldrar höll mig tillbaka, och att de skulle behöva gå runt dem för att ge mig den utbildning jag inte bara ville ha utan förtjänade.

Detta innebar att, även om jag kunde ha tagit studenten från gymnasiet i nionde klass, hindrade mina föräldrar det från att hända. Jag gick fortfarande på högskolekurser, men de räknades som gymnasieelev. De ägde rum på det lokala universitetet för vår flock. Jag blev skjutsad dit efter mina gymnasiekurser bara för att det skulle se ut som om jag fortfarande behövde gå i gymnasiet. Universitetet var glad över att ha en så lysande ung student som var på väg att ta studenten och få en doktorsexamen samtidigt.

Jag kommer i princip att bli dubbel utexaminerad, men det gör mig inget. Jag var tacksam för att få min utbildning. Mina föräldrar kände inte till alla ansträngningar som skolan och Alfan gjorde för att hjälpa mig att få mina examina. De trodde att min transport till högskolecampus var för stödundervisning, och min tid på laboratoriet var ett krav från gymnasiet för att klara mig. Min syster brydde sig inte tillräckligt för att märka något av detta. Hon var omedveten, vilket var en bra sak.

Doktorandprogrammen jag har gått skulle egentligen ta åtta år vardera att slutföra. Jag har kunnat slutföra alla tre program på bara fyra år medan jag gick i gymnasiet och arbetade. Jag gjorde min praktik tre dagar i veckan på ett labb som jag inte längre behöver för poäng. Jag har alla nödvändiga timmar för min licens och mina examina, men laboratoriet var min fristad. Snabbmatsjobbet var bara tjugo timmar i veckan, precis tillräckligt med tid för att ge mig en liten budget för shopping och att betala för min mobiltelefon. Om jag tjänade mer pengar än så skulle jag dra mina föräldrars och Sarahs uppmärksamhet, och det var det sista jag ville just nu.

Jag är en och sjuttiofem lång, har en stor byst, och en lång, smal, tonad midja, breda formade höfter och en stor, men fast rund rumpa. Mina ben är långa och tonade, och mina armar är också tonade och muskulösa. Min hud, som fortfarande har den olivfärg jag föddes med, var mjuk, utan fläckar. Oavsett hur många slag jag tog från min familj, vägrade min hud att få ärr, och gömde dem istället i mitt hjärta och själ.

Mitt hår hänger ner till mina höfter i mjuka vågor. Jag skulle fläta det för att hålla det borta från mitt ansikte, vanligtvis binda flätan i en knut för att hålla det från att komma in i laboratorieutrustningen eller fritöserna på snabbmatsstället där jag arbetar. Annars brukar jag låta det hänga ner för att dölja mitt ansikte. Mina ögon är stora och mandelformade, de är vinklade uppåt vid ytterkanterna. Mina violetta, silverkantade ögon är inramade av långa, tjocka, svarta ögonfransar. Jag har en något liten näsa, spetsen är lite uppåtvänd. Mina läppar är fylliga och något putande, och naturligt röda.

Jag var stark och tonad eftersom varje varulv i flocken måste träna. Alfan hade mig att träna med flockens elittränare för att dölja för min familj hur mycket bättre jag var på träning än min syster, av rädsla för vad de skulle göra mot mig. Jag har tränat i en annan byggnad än min syster och alla andra vargar i min årskurs, fram till i år.

Hennes grupp tränade fortfarande i en annan byggnad, avsedd för de äldre. Detta berodde på att de var reservkämparna, de som skulle stanna kvar med flocken och gömma sig i skyddsrummen. De skulle skydda dem där inne eftersom de inte hade tillräckligt med kraft för att vara en första linje eller andra, eller ens tredje försvarslinje. Jag var nu med seniorerna i Alfa-klassnivån, och vi tränade i vår egen byggnad. Min far var en tidigare Beta-kandidat, och min mamma var dotter till en Alfa och Beta. De båda var under illusionen att deras äldsta var i beta-nivå träning. Åh, de lögner Sarah berättade för dem.

Jag sparade all min speciella talang till efter examen. Min systers vänner och de flesta av våra gymnasieklasskamrater trodde att jag bara var en nördig honvarg och en snabbmatsarbetare på rullskridskor som serverade dem mat. De andra trodde på ryktena som min syster och hennes vänner spred. Endast de vuxna som har hjälpt mig har låtit mig veta hur speciell jag är. Ja, de säger att jag är speciell, men hur kan jag vara det när mitt eget blod hatar mig för att jag inte är blek? Jag har inte nästan vitt blont hår, mina ögon är inte blå. Jag har inte ens den lilla, smala och slanka figur som resten av kvinnorna i min klan har.

Bredvid dem kände jag mig fet, för stor, och för mörk, även om jag objektivt vet att jag inte är fet och att vara mörk inte är en dålig sak. Jag tränade för hårt för att ha ens ett uns fett. Min träning var ett verktyg jag skulle använda för att fly från min familj. Det var bra att varulvar bara behöver ungefär fyra timmars sömn per natt. Jag skulle aldrig ha fått all min utbildning och arbete gjort annars. Dessutom, att sova var bara för dem som kände sig trygga i sitt hem...

Och jag har aldrig känt mig trygg här.