สถาบันเทพเจ้า

ฉันเคยคิดว่าวันที่ประหลาดที่สุดในชีวิตคือวันที่ฉันอายุครบสิบแปดปี และสถานเลี้ยงเด็กกำพร้ามอบเอกสารและปลอกหมอนเก่าๆ ใบเล็กๆ หนึ่งใบที่ใส่ข้าวของทุกอย่างที่ฉันมี ซึ่งก็คือกางเกงยีนส์หนึ่งตัว เสื้อสองตัว กางเกงในหนึ่งตัว เสื้อชั้นในหนึ่งตัว ถุงเท้า และหนังสือเกี่ยวกับทวยเทพและเทพีเล่มหนึ่งที่ถูกทิ้งไว้ในเปลเด็กอ่อนของฉัน ในวันที่ฉันถูกทิ้งไว้ที่บันไดสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า คุณไมเยอร์ส ผู้อำนวยการใหญ่ของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ยังยื่นซองจดหมายซองหนึ่งให้ฉัน ซึ่งจ่าหน้าถึงฉันและมีข้อความเขียนไว้ว่า ‘ห้ามเปิดจนกว่าจะอายุครบ 18 ปีบริบูรณ์’ ระหว่างทางไปสำนักงานจัดหางาน ที่ซึ่งฉันจะต้องไปกรอกเอกสารสมัครงานและขอความช่วยเหลือด้านที่อยู่อาศัย

ฉันเหลือบมองคุณไมเยอร์สอย่างรวดเร็ว และเมื่อเห็นว่าเธอกำลังตั้งอกตั้งใจขับรถอย่างเต็มที่ ฉันจึงตัดสินใจเปิดซองจดหมายและอ่านจดหมายนั้น

“แคทรีนา ลูกรักที่สุดของแม่

แม่เสียใจเหลือเกิน ที่พ่อกับแม่ทอดทิ้งลูกไว้ที่หน้าประตูบ้านเมื่อสิบเจ็ดปีที่แล้ว หากลูกกำลังอ่านจดหมายฉบับนี้ในวันเกิดครบรอบสิบแปดปีของลูก นั่นหมายความว่าแผนการของเราล้มเหลว อย่างที่ผู้หยั่งรู้เคยบอกเราไว้ไม่มีผิด ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่เราส่งลูกไปไกลเพื่อปกป้องลูก เราไม่อาจเสี่ยงชีวิตลูกได้เมื่อรู้ว่าชีวิตของพวกเราเองก็ตกอยู่ในอันตราย โลกภายนอกนั้นอันตราย โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับลูก ลูกรักที่สุดของแม่ มันดีกว่าสำหรับลูกที่เป็นแบบนี้ ที่จะไม่รู้ว่าตัวเองเป็นใครหรือมาจากไหน ความปลอดภัยของลูกขึ้นอยู่กับการไม่รับรู้ของลูกนี่แหละ

มันอาจจะไม่มากนัก แต่พ่อกับแม่ก็พอจะรวบรวมเงินมาได้ก้อนหนึ่งเพื่อให้ลูกได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปสักพัก แม่รู้ว่าเมื่อออกมาจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ลูกจะไม่มีอะไรติดตัวเลย ในซองนี้พร้อมกับจดหมายฉบับนี้ ลูกจะเจอเช็คเปล่าใบหนึ่งที่สั่งจ่ายเป็นเงิน 25,000 ดอลลาร์ กรอกชื่อปัจจุบันของลูกลงในเช็คแล้วนำไปที่ธนาคาร พวกเขาจะฝากเงินเข้าบัญชีให้ลูกจากบัญชีที่ปลอดภัยของเรา ซึ่งไม่มีทางเชื่อมโยงมาถึงพวกเราได้เลย เงินก้อนนี้น่าจะช่วยให้ลูกประคองตัวไปได้สักพัก จนกว่าลูกจะหางานที่มั่นคงทำได้ แม่หวังว่าอนาคตของลูกจะเต็มไปด้วยความสดใส และการเสียสละที่พ่อกับแม่ทำเพื่อลูกนั้นคุ้มค่า แม่รักลูกนะ แสงตะวันอันงดงามของแม่

รักเสมอ

แม่และพ่อ”

เมื่อฉันไปถึงกรมบริการจัดหางาน พวกเขาก็ให้ฉันสมัครงานสองสามแห่งและเปิดบัญชีธนาคาร ซึ่งฉันก็ได้นำเช็คไปเข้าบัญชี จากนั้นพวกเขาก็ให้ฉันเซ็นสัญญาเช่าอพาร์ตเมนต์สตูดิโอราคาถูกเป็นเวลาสองปี ซึ่งฉันก็จ่ายค่าเช่าล่วงหน้าสองปีไปเป็นเงินทั้งหมด 18,000 ดอลลาร์ ทำให้ฉันเหลือเงินใช้จ่ายอยู่ 7,000 ดอลลาร์ แม้ว่าจดหมายของแม่จะเต็มไปด้วยปริศนา และฉันก็ยังไม่รู้สึกผูกพันกับที่ไหน หรือรู้ว่าตัวเองเป็นใคร แต่ฉันก็รู้สึกขอบคุณสำหรับเงินก้อนนั้น เพราะมันช่วยให้ฉันเริ่มต้นชีวิตใหม่ได้ และทำให้ฉันมีเวลาหางานปัจจุบันเป็นพนักงานเสิร์ฟที่สปอร์ตบาร์ใกล้ๆ ที่นั่นฉันได้เจอกับเพื่อนรักสองคน คือเกรซและแจ็ค ฝาแฝดชายของเธอ

เกรซ แจ็ค และฉันเป็นเพื่อนกันมาเกือบสามปีแล้ว และคืนนี้พวกเขาจะพาฉันไปฉลองวันเกิดครบรอบ 21 ปีของฉัน เราจะไปคลับใกล้ๆ ชื่อ เฮคาเต้ ซึ่งว่ากันว่ามีหนุ่มหล่อล่ำที่น่าจะเป็นนายแบบ อะเบอร์ครอมบี ไปเที่ยวกันเยอะ อย่างน้อยก็ตามที่แจ็คบอกน่ะนะ เกรซเคยบรรยายว่าเฮคาเต้มีบรรยากาศออกแนวแม่มดๆ หน่อย แม้แต่เตาบารากู่ก็ยังเป็นลูกแก้วคริสตัล แถมยังมีชิชารสชาติสุดยอด ตามที่เกรซบอก เธอบอกว่าเมื่อไหร่ก็ตามที่แจ็คกับเธอไปคลับ พวกเขาจะตรงไปที่บาร์บารากู่ก่อนเป็นอันดับแรก แล้วก็สูบชิชาที่ชื่อ เอ็กซ์-สแตติก เธอบอกว่ามันช่วยกระตุ้นสารเอ็นดอร์ฟินและทำให้พวกเขาได้อารมณ์อยากปาร์ตี้สุดๆ ไปเลย

ฉันเหลือบมองไปที่เตียง สายตากวาดสำรวจชุดที่เจ้าแฝดนั่นคะยั้นคะยอให้ฉันใส่ มันเป็นเดรสสั้นสีดำน่ารักทรงเอ ผ่าสูงปรี๊ดขึ้นไปอย่างน้อยก็ถึงกลางต้นขา พวกนั้นจับคู่ชุดนี้กับรองเท้าบูทส้นสูงสีม่วงเข้มยาวถึงน่อง แถมยังมีสายสะพายสีขาวให้ฉันคาดอีก เขียนว่า “เบิร์ธเดย์ตัวแสบ”

ฉันจ้องชุดนั้นเขม็ง รู้ดีว่าถ้าไม่ใส่ แจ็คกับเกรซต้องผิดหวังแน่ๆ ถอนหายใจเบาๆ แล้วฉันก็เดินไปที่โต๊ะเครื่องแป้งเพื่อเริ่มแต่งตัวสำหรับค่ำคืนนี้ ฉันรวบผมบลอนด์ยาวครึ่งศีรษะแล้วใช้เครื่องหนีบผมม้วนเป็นลอน ปล่อยปอยผมยาวสองข้างลงมา обрамлятьใบหน้า ฉันทาอายแชโดว์สีม่วงอ่อน กรีดอายไลเนอร์สีดำเข้มปึ้ด แล้วทาลิปสติกสีม่วงเข้มเฉดเดียวกับรองเท้าบูท ตบท้ายด้วยการใส่จิวจมูกอเมทิสต์กับต่างหูห่วงเงิน ฉันส่องกระจกดูตัวเองอีกรอบแล้วยิ้มออกมา รู้ว่าแจ็คต้องชอบอกชอบใจกับลุค “สาวกอธ” ของฉันแน่ๆ

ฉันเดินไปที่เตียง มองชุดนั้นอีกครั้งก่อนจะสวมมันทางศีรษะ ฉันรีบสวมรองเท้าบูทตอนที่ได้ยินเสียงเคาะประตูดังลั่น แล้วตามด้วยเสียงโหวกเหวกของเพื่อนรักทั้งสอง

“ยัยตัวแสบ! พวกเรามาแล้ว พร้อมจะปาร์ตี้แล้วโว้ย!” แจ็คตะโกนลั่น

“เร็วเข้าสิแคท!” เกรซโอดครวญ “ฉันอยากเห็นแกแต่งตัวเสร็จแล้วจะสวยขนาดไหน แล้วก็อยากรีบไปคลับก่อนที่หนุ่มหล่อๆ จะโดนฉกไปหมด วันนี้แหละ ความแห้งเหี่ยวของฉันจะจบลงซะที!”

ฉันอดหัวเราะคิกคักกับความเสียงดังโหวกเหวกน่าเอ็นดูของเพื่อนๆ ไม่ได้ แต่นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ฉันรักพวกเขาล่ะนะ เวลาอยู่กับพวกนี้ทีไร ไม่มีคำว่าเงียบเหงาเลยสักนิด ฉันส่องตัวเองในกระจกบานเต็มตัวอีกครั้งก่อนจะหน้าเบ้ ชุดมันรัดติ้วจนเห็นรอยขอบกางเกงในจีสตริงกับรอยเสื้อชั้นในเลย คืนนี้คงต้องโนบราโนเกงในสินะ ฉันคิดในใจพลางถอดเสื้อชั้นในกับกางเกงในออก ทีนี้ฉันคงต้องระวังเรื่องกระโปรงผ่าสูงปรี๊ดนี่ให้ดีแล้วล่ะ ฉันเปิดประตูห้องนอนออกไปไม่ทันไร เกรซกับแจ็คก็พุ่งพรวดเข้ามา ฉันเตรียมตัวรับเสียงกรี๊ดที่รู้ว่าต้องตามมาแน่ๆ

“โอ้มายก้อด! อีตัวแม่!” แจ็คอุทานลั่น “แกแม่งโคตรเริ่ดเลยว่ะ เกรซ ฉันบอกแล้วใช่ไหมว่าแคทใส่ชุดนี้แล้วต้องสวยเป๊ะ”

“อ้อ แกเองสินะที่ฉันต้องโทษสำหรับความอุบาทว์นี่” ฉันพูดพลางกอดอก ทำเป็นจ้องแจ็คตาเขม็ง

“เฮ้ ที่รัก หุ่นเธอก็ออกจะน่ารัก ถึงเวลาอวดซะหน่อยแล้ว” แจ็คพูดยักไหล่แล้วกลอกตาเหมือนไม่ใช่เรื่องใหญ่ ให้ตายสิ หมอนี่มันแสบจริงๆ

“เพื่อนสาววววว” เกรซลากเสียงยาว “แกแม่งโคตรเอ็กซ์แตกเลย คืนนี้ไม่มีผู้ชายคนไหนกล้าปฏิเสธแกแน่ ถ้าฉันไม่ได้เป็นสายจู๋ร้อยเปอร์เซ็นต์นะ ป่านนี้ฉันโดดขย้ำขนมของแกไปแล้ว”

หน้าฉันแดงก่ำ เกรซนี่บางทีก็พูดจาเกินเบอร์ไปหน่อย “เอ่อ ขอบใจนะพวกแก” ฉันตอบ ไม่แน่ใจว่าการออกมาเที่ยวกับพวกเขาสองคนคืนนี้เป็นความคิดที่ดีหรือเปล่า ฉันรักกลุ่มเพื่อนเล็กๆ ของฉันนะ แต่รู้สึกเหมือนว่าหลังคืนนี้ ทัศนคติทั้งชีวิตของฉันจะเปลี่ยนไปเลย

“เร็วเข้า! ไปกันเถอะ ก่อนที่เราจะทำให้ยัยหนูนี่ขวัญผวาไปกับเรื่องจู๋เรื่องหอยซะก่อน” แจ็คพูดพลางคว้ามือฉันแล้วลากออกไปนอกประตู

พอออกมานอกอพาร์ตเมนต์ พวกเราก็ปะทะกับความหนาวเหน็บของรัฐเมนในฤดูหนาว อเมทิสต์ไม่ใช่แค่หินโปรดของฉันเท่านั้น แต่มันยังเป็นอัญมณีประจำวันเกิดฉันด้วย ทำให้วันเกิดของฉันตกอยู่ในเดือนกุมภาพันธ์ที่หนาวเหน็บโหดร้าย และวันนี้ก็ดันเป็นวันวาเลนไทน์พอดี หมายความว่าเหล่าคนโสดทั้งหลายที่มองหาคู่ควงคืนเดียวเพื่อเติมเต็มความว่างเปล่าในใจสำหรับค่ำคืนนี้จะออกมาเพ่นพ่านที่คลับกันให้รึ่ม ฉันถอนหายใจอีกเฮือก พยายามปั้นหน้ายิ้มเพราะไม่อยากทำลายความตื่นเต้นของเจ้าแฝด พวกเขากระตือรือร้นที่จะฉลองวันเกิดให้ฉัน และให้ตายสิ ฉันก็จะตื่นเต้นไปกับพวกเขาด้วย

พอไปถึงคลับ แถวรอเข้ายาวเหยียดคดเคี้ยวไปถึงหลังร้านแล้วย้อนกลับไปทางลานจอดรถ

“แบบนี้ต้องรอเป็นชั่วโมงแน่เลย” แจ็คโอดครวญ “ทำไมเราไม่คิดกันนะว่าวันนี้คนจะเยอะขนาดนี้”

“โอ๊ย เลิกโอดครวญได้แล้วน่า” เกรซตอบ “คนในแถวส่วนใหญ่เดี๋ยวก็โดนปฏิเสธไม่ให้เข้าอยู่ดีนั่นแหละ เดี๋ยวก็ถึงตาเราแล้ว ไม่ทันรู้ตัวหรอกน่า”

“แต่ฉันจะแข็งตายอยู่ข้างนอกนี่แล้วนะ” แจ็คโอดครวญอีกครั้งพลางถูมือขึ้นลงตามแขนตัวเองอย่างแรงเพื่อพยายามให้ร่างกายอบอุ่น

ฉันหัวเราะอีกครั้ง ชอบท่าทางเล่นใหญ่ของแจ็คจริงๆ แจ็คหยุดนิ่งตรงหน้าฉันทันที และฉันก็เห็นแววตาของเขาเปลี่ยนจากแกล้งทำเป็นร้องไห้เป็นยั่วยวนเต็มขั้น ฉันสัมผัสได้ถึงใครบางคนที่อยู่ข้างหลัง ก่อนจะหันไปมองว่าแจ็คกำลังจ้องใครอยู่

ผู้ชายข้างหลังฉันดูราวกับปั้นมาจากเทพเจ้า เขารูปร่างเหมือนนักสู้ และพระเจ้าช่วย เขาสูงมากจริงๆ ต้องสูงอย่างน้อยหกฟุตหกนิ้ว (ประมาณ 198 เซนติเมตร) กล้ามเนื้อของเขาเห็นได้ชัดเจนสวยงามภายใต้เสื้อเชิ้ตทำงานสีม่วงลาเวนเดอร์รัดรูปที่เขาสวมอยู่ เขาพับแขนเสื้อขึ้นโชว์ท่อนแขนล่ำสันและรอยสักสุดเย้ายวน ฉันปล่อยให้สายตาไล่ขึ้นมาจากหน้าอกกำยำของเขา และกลืนน้ำลายเมื่อสายตาไปหยุดอยู่ที่ริมฝีปากอิ่มเต็มของเขา ฉันอยากจะรู้เหลือเกินว่าริมฝีปากของเขาจะให้ความรู้สึกอย่างไรเมื่อสัมผัสกับริมฝีปากของฉัน ฉันยังคงสำรวจเขาต่อไปขณะที่ดวงตาของฉันจับจ้องไปที่ดวงตาสีเฮเซลพราวเสน่ห์ของเขาซึ่งเป็นส่วนผสมระหว่างสีน้ำตาลแดงและสีมรกต ผมสีน้ำตาลทองของเขาตัดสั้นทรงทหาร

"มองฉันจนพอใจรึยังจ๊ะ ที่รัก?" ชายหนุ่มรูปงามดุจเทพเจ้ายิ้มให้ฉัน

"แล้วคุณล่ะ เลิกรุกล้ำพื้นที่ส่วนตัวของฉันรึยัง?" ฉันถามอย่างไว้ท่า วางมือบนสะโพกจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขา

"ผมแค่จะมาดูว่าคุณอยากจะเข้าไปในคลับไหม แต่ถ้าคุณอยากจะยืนตากลมหนาวอยู่ข้างนอกนี่ต่อก็..." เขายักไหล่ ปล่อยให้เสียงของเขาแผ่วลงขณะที่เริ่มหันหลังเดินไปยังทางเข้าคลับ

"เดี๋ยวก่อนค่ะ" เกรซร้องขึ้น "แคทรีนาเพื่อนของฉันคนนี้ เวลาหิวเธอจะหงุดหงิดง่ายหน่อยน่ะค่ะ" เธอยิ้มพลางกระพริบตาปริบๆ ให้คุณสุดหล่อ

"อ้อ แคทรีนา" เขายิ้มพลางใช้สายตาโลมเลียร่างของฉัน ฉันรู้สึกราวกับว่าเขากำลังพยายามจะเปลื้องผ้าฉัน ซึ่งมันก็คงไม่ยากนักหรอก ในเมื่อฉันสวมเพียงชุดเดรสสีดำรัดรูปตัวจิ๋วเท่านั้น ฉันรู้สึกท้องน้อยเกร็งวูบเมื่อถูกเขามองและได้ยินชื่อของฉันหลุดจากริมฝีปากเขา

"ทางนี้ครับ" เขาเรียกฉันและเพื่อนๆ พลางนำพวกเราไปยังทางเข้าคลับ ฉันไม่อยากตามคนแปลกหน้าไป แต่เพื่อนๆ ของฉันดูเหมือนจะคิดว่าเป็นความคิดที่ดีและรีบเดินตามเขาไปอย่างรวดเร็ว ฉันไม่อยากถูกทิ้งไว้ข้างหลังเลยเดินตามไปด้วย

"เฮ้ กริมม์ พวกเขามากับผม" คุณสุดหล่อพูดพลางยิ้มให้คนคุมประตู

คนคุมประตูยิ้มพลางส่ายศีรษะให้กับท่าทีขี้เล่นของคุณสุดหล่อ "ได้เลยครับ คุณบอสแมน มีแขกพิเศษคนอื่นที่ผมควรรู้จักอีกไหมครับ?"

"ไม่ล่ะ แค่เธอ... เอ่อ... สามคนนี้" เขาตอบพลางผายมือมาทางฉันและเพื่อนๆ

"คุณบอสแมนเหรอคะ?" ฉันถามพลางมองชายแปลกหน้ารูปงาม "งั้นคุณทำงานที่นี่เหรอคะ?"

"ทำนองนั้นแหละ ลูกแมวน้อย" เขาตอบพลางจ้องตรงมาที่ริมฝีปากของฉัน ฉันอดไม่ได้ที่จะใช้ลิ้นเลียริมฝีปากตัวเอง ราวกับมีแรงดึงดูดของแม่เหล็กดึงเราเข้าใกล้กันและกัน

ดวงตาของเขารีบละไปจากริมฝีปากของฉันอย่างรวดเร็ว ทำลายแรงดึงดูดที่ฉันรู้สึกต่อเขาทันที "เอาล่ะ ขอให้พวกคุณสนุกกับคืนนี้นะ ผมมีธุระต้องไปจัดการ" และแล้วชายแปลกหน้าคนนั้นก็หายตัวไปก่อนที่ฉันจะได้เอ่ยถามชื่อเขาด้วยซ้ำ

"ให้ตายสิ!" แจ็คอุทาน ดึงฉันออกจากภวังค์ "ผู้ชายคนนั้นหล่อเกินเบอร์ไปแล้ว"

"แล้วดูเหมือนเขาจะสนใจแคทรีนาคนสวยของเราด้วยนะนั่น" เกรซพูดพลางจ้องมาที่ฉัน

"อย่างกับว่าอย่างนั้นแหละ" ฉันตอบ "ฉันว่าเขาคงเห็นชุดฉันแล้วคิดว่าฉันเป็นพวกง่ายๆ ล่ะสิ" ฉันหัวเราะกลบเกลื่อนความรู้สึกดึงดูดที่ฉันมีต่อเขา

"จ้าาา แม่คนเก่ง" เกรซพูดพลางกลอกตามองบนราวกับมองทะลุคำโกหกของฉัน "ไปที่บาร์ฮุกก้ากันเถอะ เธอต้องลองเอ็กซ์-สแตติกตัวนี้"

ฉันปล่อยให้เกรซลากฉันฝ่าผู้คนในคลับไป ขณะที่พยายามอย่างยิ่งที่จะไม่มองหาคุณสุดหล่อ แต่ก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า

"แคทรีนาคะ" พนักงานเสิร์ฟคนหนึ่งเรียกจากบาร์ "ทางนี้ค่ะ" เธอชี้ทางเรียกฉันไปหา

"เธอรู้จักเขาเหรอ?" แจ็คกระซิบขณะที่เราเดินไปทางพนักงานเสิร์ฟ

"ไม่นะ ฉันไม่เคยเจอเขามาก่อนในชีวิตเลย" ฉันตอบ

"สวัสดีค่ะ ฉันชื่อมาทิลด้านะคะ คุณไมลส์ หนึ่งในเจ้าของร้าน ได้แจ้งพนักงานทุกคนแล้วว่าคืนนี้ให้ดูแลคุณเหมือนแขกวีไอพี เครื่องดื่มและชิชาทั้งหมดของคุณฟรีค่ะ" พนักงานเสิร์ฟคนสวยพูดพลางยื่นมือมาให้ฉัน

เอ่อ สวัสดีค่ะ ฉันตอบพลางจับมือหล่อนอย่างลังเล "ฉันว่าคุณคงทักผิดคนแล้วล่ะค่ะ แคทรีนาคนอื่นหรือเปล่า ฉันไม่รู้จักใครที่ชื่อไมลส์เลย"

"ไม่ผิดคนหรอกค่ะ" มาทิลด้าพูดพลางส่ายหน้า "คุณนั่นแหละถูกคนแล้ว คุณไมลส์บอกลักษณะชุดที่คุณกับเพื่อนๆ ใส่ไว้เป๊ะเลย เขาฝากมาบอกว่าคุณใส่ชุดนี้แล้วสวยจนน่ากินไปทั้งตัวเลยล่ะ แล้วก็ถ้าเขาไม่ติดธุระของคลับอยู่ เขาคงมาดูแลคุณด้วยตัวเองแล้ว" มาทิลด้าตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

แก้มฉันร้อนผ่าวขึ้นมา ไมลส์ต้องเป็นนายสุดหล่อคนนั้นแน่ๆ ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาจะกล้าบอกเรื่องแบบนี้กับพนักงานของเขา แล้วเขาเอาเวลาที่ไหนไปส่งข้อความกันนะ เขาเพิ่งจะเดินจากพวกเราไปเอง เว้นแต่ว่าเขาจะใช้วิทยุสื่อสารบลูทูธติดตัวไว้ ถึงแม้ฉันจะค่อนข้างแน่ใจว่าเขาไม่ได้ใช้ก็เถอะ แต่ถ้าส่งข่าวได้เร็วขนาดนี้ก็คงต้องใช่แน่ๆ ฉันกลอกตามองบนกับความกล้าบ้าบิ่นของเขา แต่ก็ตัดสินใจตามน้ำเขาไป ใครจะไปปฏิเสธเหล้าฟรีกันล่ะ มันก็ไม่ใช่ว่าฉันจะต้องไปมีอะไรกับเขาสักหน่อยนี่นา

ฉันหันไปทางเกรซกับแจ็ค เห็นแววตาของพวกเขาส่องประกายด้วยความดีใจ พวกเขาเองก็ตื่นเต้นไม่แพ้ฉันที่ได้รับการดูแลราวกับเป็นแขกวีไอพีของคลับ มาทิลด้านำพวกเราขึ้นไปยังชั้นบนสุดของคลับและเดินผ่านม่านสีแดงเข้าไป บริเวณนั้นยังคงมีคนพลุกพล่าน แต่ก็ไม่เท่าชั้นล่าง เธอยังคงเดินต่อไปจนกระทั่งพวกเรามาถึงมุมส่วนตัว และพาพวกเราไปนั่งที่โต๊ะซึ่งมีบารากุลูกแก้วคริสตัลสวยงามตั้งอยู่ตรงกลาง มีสายดูดสามสายยื่นออกมา

"จะรับบารากุรสไหนดีคะ" มาทิลด้าถาม

"เอาเอ็กซ์-สแตติคเลยค่ะ" เกรซตอบ

"แล้วเครื่องดื่มล่ะคะ" มาทิลด้าถามต่อ

"เตกีลาช็อตเลย!" แจ็คโห่ร้อง "ได้เวลามอมเจ้าของวันเกิดให้เมาเละแล้ว!"

มาทิลด้าหัวเราะก่อนจะเดินออกไปพร้อมกับรายการที่สั่ง ไม่ถึงนาทีต่อมา พนักงานเสิร์ฟอีกคนก็ปรากฏตัวพร้อมกับของที่สั่ง เธอใส่ยาบารากุลงในเตาก่อนจะจุดถ่าน เธอวางถาดเตกีลาช็อตลงตรงหน้าพวกเรา บนถาดมีเหล้าไม่ต่ำกว่าสิบห้าช็อต

เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วโมง พวกเราก็จัดการบารากุหมดเตาและเตกีลาช็อตทั้งหมดเกลี้ยง ฉันรู้สึกสุดยอดมากและอยากจะเต้นให้สุดเหวี่ยงไปเลยคืนนี้ แจ็คกับเกรซชวนไม่นาน พวกเราก็เดินออกไปที่ฟลอร์เต้นรำแล้วเริ่มโยกย้ายเบียดเสียดไปตามจังหวะดนตรี ฉันรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังเคลิบเคลิ้มไปกับเสียงเพลงจนไม่ทันรู้ตัวว่ามีใครบางคนเอามือมาโอบเอวฉัน จนกระทั่งรู้สึกถึงส่วนที่แข็งขืนของเขาดันอยู่ตรงบั้นเอวด้านหลัง ฉันหยุดเต้นทันที ตัวแข็งทื่อ และดึงตัวเองออกจากอ้อมแขนของชายแปลกหน้าคนนั้น

"ทำอะไรของเธอจ๊ะคนสวย เรากำลังสนุกกันอยู่เลยนะ" ชายแปลกหน้าตอบ น้ำเสียงของเขาทำให้ฉันขนลุกซู่ด้วยความหวาดหวั่น ฉันไม่แน่ใจว่าเพราะอะไร แต่ชายแปลกหน้าคนนี้ทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจเอามากๆ "หรือว่าเธออยากจะกลับแล้ว ให้ฉันไปส่งที่บ้านเลยไหม" เขาพูดพลางคว้ามือฉันพยายามจะดึงเข้าไปกอด

"ปล่อยฉันนะ" ฉันขู่เสียงลอดไรฟัน ไม่อยากจะโวยวายให้เป็นเรื่อง

"โธ่ๆๆ อย่าพูดกับสุดที่รักแบบนี้สิจ๊ะ" เขาพูดพลางลูบไล้มือขึ้นลงตามแขนฉัน ฉันรู้สึกเหมือนมีกระแสไฟฟ้าเล็กๆ แล่นปราดไปมาตามแขน แต่มันไม่ได้ทำให้ฉันรู้สึกซาบซ่านเลยสักนิด กลับกัน มันทำให้ฉันรู้สึกพะอืดพะอม

"ฉันบอกให้ปล่อยฉันไง!" ฉันตวาดพลางสะบัดตัวหลุดจากมือเขา ยกมือขึ้นมาป้องกันตัวเอง เตรียมพร้อมที่จะผลักเขาออกไปถ้าจำเป็น

สีหน้าประหลาดใจฉายวาบผ่านใบหน้าของเขา ก่อนที่ดวงตาของเขาจะหรี่มองลงมาที่ฉันอย่างอาฆาตแค้น แววตาเต็มไปด้วยความเกลียดชังอย่างแท้จริง "แกต้องทำตามที่ฉันสั่ง" เขาคำรามพลางก้าวเข้ามาหาฉัน

"ไม่!" ฉันตะโกนสุดเสียงพลางผลักมือทั้งสองข้างออกไปสุดแรง หวังจะดันเขาให้กระเด็นออกไป

แสงสว่างจ้าสาดออกมาจากฝ่ามือฉัน ส่งผลให้ชายแปลกหน้าคนนั้นลอยกระเด็นขึ้นไปในอากาศ ฉันรู้สึกมึนหัวขึ้นมาทันที และสงสัยว่าบางทีอาจจะเป็นเพราะฤทธิ์แอลกอฮอล์ ก่อนที่ภาพตรงหน้าจะเริ่มพร่าเลือน และทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวก็มืดดับไป