Dalawang-daang milyong dolyar—’yon ang presyuhan ng kaluluwa ko.
Nakatayo ako sa entablado ng bentahan, habang humihigpit ang mga kadena sa pulso ko, kumakagat sa balat. Sa ibaba, mga lalaking naka-maskara, nagtataasan ng bid para sa’kin na parang hayop sa palengke. Akala ko tapos na ang buhay ko. Tapos nagsalita siya. “Two hundred million.”
Alpha Damian Wolfe. Ang Hari ng Siyudad. Ang lalaking pumapatay na parang wala lang—hindi man lang kumukurap.
Hindi niya ako binili para palayain. Binili niya ako para angkinin.
“Sa’kin ka na ngayon, Selene,” bulong niya, sabay hila sa’kin papasok sa mundo niyang amoy dugo at kintab ng seda. Ikinulong niya ako sa gintong hawla, binihisan ng mamahaling damit na pang-sosyal, at pinilit akong manood habang pinapapatay niya ang mga traydor sa mga gala na punô ng pabango at pekeng ngiti. Halimaw siya. Pero Diyos ko—ang ganda niyang halimaw.
Sinubukan kong tumakas. Sinubukan kong lumaban. Pero sa tuwing itinutulak ko siya palayo, lalo niya akong hinihila pabalik—mas mahigpit, mas walang takas.
“Kailangan mo akong markahan,” nakiusap ako isang gabi, halos mabaliw sa takot, desperadong magkaron ng proteksiyon laban sa Konseho. Nakatayo ako sa kwarto niya, hubad at walang panangga, iniaalay ang leeg ko.
Tumanggi siya. “Hindi kita mamamarkahan dahil kailangan mong iligtas,” ungol niya, nag-aapoy ang mga mata sa madilim na gutom. “Mamamarkahan kita kapag sapat na ang lakas mo para buhatin ang bigat ng kaluluwa ko.”
Pero bago pa dumating ang araw na ’yon, dinukot ako. Parang hinablot sa ilalim mismo ng ilong niya—ng isang multong ang pangalan ay Mark.
Ngayon, nakaupo ulit ako sa kadena. Pero iba na ’to. Kasi alam kong paparating si Damian. At hindi siya darating para makiusap. Darating siya para sunugin ang buong mundo.
Isang gabi lang, nawala kay Selene ang lahat—ang kaniyang pack, ang kaniyang ama, ang kaniyang kalayaan. Kinaladkad siya sa isang lihim na subasta sa ilalim ng lupa; kamatayan ang inaasahan niya. Pero sa halip, nabili siya ng pinaka-mapanganib na Alpha sa Italy, si Damian Wolfe. Hindi siya naghahanap ng alipin; kailangan niya ng huwad na Luna para pagtibayin ang kapangyarihan niya. Pero hindi si Selene ’yong tipong yuyuko na lang. Ikinulong sa kaniyang kuta, unti-unti niyang natuklasan na minsan, mas ligtas pa maging “pag-aari” ng Alpha kaysa maging malaya… hanggang sa ma-realize niyang ang mas delikado pa sa mga kaaway nito ay kung paano siya titigan ni Damian—parang kaya siyang lamunin nang buhay. Makakatakas ba siya sa gintong hawla, o siya ang magiging Reyna ng kriminal na imperyo niya?
