Da Schiava a Compagna

[Il punto di vista di Pandora]

«Alzati!» La voce risuona intorno a me, strappandomi dal leggero torpore in cui ero appena riuscita a scivolare. «Alzati, subito!»

Senza fiato, sento strattonare il collare e un attimo dopo mi schianto a terra. Spalanco gli occhi e, quando li alzo, trovo Geoffrey, la mia guardia, che mi fissa con un’espressione divertita.

«Era ora, cazzo», ringhia, tirando di nuovo la catena. «Muovi il culo».

«Sono in piedi», sibilai, sollevando le mani e osservando i graffi che me le ricoprivano. «Era davvero necessario tutto questo?»

Mentre parlo, mi alzo lentamente, in modo che possa vedere le ferite sulla mia pelle. Come prevedibile, lui fa un sorrisetto e un lampo d’orgoglio gli attraversa gli occhi scuri, facendomi contrarre il viso in una smorfia.

«Se ti fossi alzata la prima volta, non sarebbe successo», mi fa notare, sganciando la catena. «Andiamo».

Non aspetta una mia risposta e inizia a trascinarmi in avanti, fuori dalla cella, fino al corridoio già affollato di altri come me.

Stanno rigidi, i volti inespressivi, gli occhi vuoti. È la normalità in questo posto, ma ogni volta che lo vedo mi sento a disagio.

Vivo qui da sette anni, aspettando e sperando di poter essere libera, ma nessuna speranza è mai riuscita a esaudire il mio desiderio. A questo punto, stavo iniziando a pensare che forse non sarebbe mai successo, visto che nessuno voleva comprarmi.

Vedete, io sono maledetta, o almeno è quello che dicono di me. Con i miei capelli bianchi e gli occhi dorati, do troppo nell'occhio. E anche se si potrebbe pensare che qualcuno mi comprerebbe proprio per queste caratteristiche, invece mi evitano.

Forse era per via delle voci che giravano sul mio conto. Che fossi un demone travestito da lupo, in attesa dell’occasione giusta per distruggere chiunque mi avesse comprata. Che fossi la causa della distruzione del mio intero branco. Che portassi sfortuna a chiunque incrociasse il mio cammino.

Vedete, non sono sempre stata una prigioniera di questo posto. Un tempo ero la fiera figlia del branco della Luna Cremisi. Mio padre e mia madre erano l'alfa e la luna di quel branco e, di conseguenza, io ero la prossima in linea di successione. Almeno, così sarebbe dovuto andare, ma alla fine non ne ho mai avuto l'occasione.

Una notte terribile, il mio branco fu attaccato. Tutte le persone che conoscevo e amavo furono uccise, e io fui rapita.

Ancora oggi, ricordo quel giorno come se fosse ieri; gli anni passati non sono riusciti a cancellarlo dalla mia memoria e, onestamente, non volevo nemmeno che sparisse. Era una notte che dovevo ricordare, dato che tutti erano morti mentre io non ero stata in grado di fare nulla per impedirlo.

Mi dispiace, penso in silenzio, mentre il cuore mi si stringe dolorosamente e il respiro mi si mozza. Mi dispiace tanto.

«Muoviti», sbuffa Geoffrey, strappandomi alle mie fantasticherie. «Smettila di trascinare i piedi».

«Scusa», ansimo, cercando di non cadere. «Forse se non andassi così veloce, potrei… AH!»

Non riesco a finire la frase che cado rovinosamente in avanti. Il corpo sbatte a terra e la testa rimbalza sul cemento.

«Merda», sibilo, tentando di rialzarmi, ma vengo solo trascinata via.

«Ti avevo detto di tenere il passo».

È tutto ciò che dice Geoffrey, prima di continuare a camminare mentre io mi rimetto in piedi. Quando finalmente raggiungiamo la nostra destinazione, le ancelle del bagno sono già lì ad aspettarci.

«Aspetta», sibilai, mentre mi conducevano verso le vasche destinate a coloro che sarebbero andati all’asta. «Perché mi portate qui?»

Dato che non ero mai stata venduta, la tenutaria di solito non si prendeva la briga di farmi lavare. Si limitava a tenermi incatenata a lato, in modo che potessi guardare le altre essere vendute mentre io restavo.

«Questa è la tua serata fortunata.» Una voce suadente e dolce fece le fusa e, quando mi voltai, vidi la tenutaria. «Sei la stella della serata.»

Stella? Di cosa stava parlando? Che stava succedendo?

Con ogni minuto che passava, sentivo la paura crescere.

«Non capisco», dissi. «Perché dovrei…»

«Assicuratevi che sia più pulita che mai», ordinò la tenutaria, ignorandomi completamente. «Altrimenti, ne andrà della vostra testa.»

«Certo», ridacchiò Geoffrey. «Faremo in modo che compiaccia il nostro ospite e ci ripaghi di tutto ciò che ci deve.»

«Cosa?» ansimai, ancora senza capire cosa stesse succedendo. «Cosa significa?»

Certo, sapevo cosa significava. Sapevo cosa accadeva a quelle aste, ma sentire loro dire cose del genere su di me non aveva alcun senso.

«Muoviti, bastarda», ordinò Geoffrey, strattonandomi di nuovo. «Smettila di perdere tempo. Se pensi di evitare l'asta facendoci tardare, ti sbagli di grosso.»

«No!» ansimai, cominciando a dibattermi. «No! Non voglio!»

Anche se sapevo che lottare non mi avrebbe portato da nessuna parte, non riuscii a impedirmi di provare a fermare Geoffrey.

«Sii obbediente», ringhiò lui, tirando bruscamente la catena e facendomi crollare in ginocchio davanti a sé. «Non vorrai che il tuo acquirente ti veda coperta di ferite, vero?»

«Significherebbe che il mio valore diminuirebbe?» lo sfidai, pentendomene subito quando le dita della tenutaria si attorcigliarono tra i miei capelli e tirarono.

«Ascoltami bene, piccola creatura spregevole», sibilò, sollevandomi finché non fummo faccia a faccia. «Ho sprecato un sacco di tempo e denaro per te, ed è ora che tu mi ripaghi di tutto.»

«Non sono stata io a chiedertelo», ringhiai.

All’istante, la mano libera della tenutaria mi colpì la guancia. La testa mi scattò di lato, un fischio mi riempì l’orecchio e la bocca si inondò del sapore del sangue.

«Ingrata miserabile!» sbottò lei, con uno sguardo pericoloso. «Spero proprio che il tuo nuovo padrone ti riduca all’obbedienza a suon di botte, perché se restassi qui, lo farei io stessa.»

«Non avrò nessun acquirente», le dissi, le labbra che si piegavano in un ghigno divertito. «Nessuno mi compra mai! È per questo che sono ancora qui.»

«Non stasera.» Il sorriso della tenutaria era ormai trionfante, freddo, affilato come un rasoio e assolutamente certo. «Stasera, tu sarai comprata. Il tuo acquirente ha preso accordi molto specifici per assicurarsi che tu diventi sua.» Mi spinse verso le vasche con violenza noncurante. «Ora muovi il culo.»

E così, il mondo si capovolse di nuovo.

Qualcuno mi voleva.

Qualcuno aveva organizzato tutto per comprare specificamente me.

La domanda non era più se sarei stata venduta.

La domanda era: perché?