Desiderando Il Fratello Sbagliato

~~SLOANE~~

Sono innamorata del mio migliore amico, Finn Hartley, da quando ci siamo conosciuti all'università dieci anni fa.

Non è che glielo dirò mai che provo qualcosa per lui. So che non mi vede in quel modo. Probabilmente non mi vedrà mai in quel modo.

In questo momento, siamo nel suo salotto e lo tengo stretto al petto, ascoltando i suoi singhiozzi.

Quella dannata ragazza lo ha spezzato il cuore di nuovo, per la terza volta quest'anno.

"Non posso credere che mi abbia fatto questo, Sloane," dice Finn.

Gli passo le dita tra i capelli, cercando di ignorare quanto sia piacevole.

"Che cosa ha fatto esattamente?" chiedo. "Non me l'hai ancora detto."

"Non so come dirlo."

"Beh, inizia da qualche parte."

La mia pazienza sta per finire. Sono qui da ore, sacrificando il mio sabato per vederlo disintegrarsi.

Non so perché si prenda la briga di piangere quando la prossima settimana sarà di nuovo nel suo letto. Lo fanno ogni maledetta volta.

Dovrei essere più comprensiva, lo so. Ma dieci anni a guardarlo inseguire la stessa donna tossica tendono a erodere la simpatia di una persona.

"Delilah non tornerà, Sloane," dice. "Mi ha lasciato per sempre questa volta."

"Sai che è una bugia."

"È vero. È fidanzata. Mi ha mandato questo invito digitale al matrimonio, e sto pensando di passare il telefono nel tritacarne."

Questo mi sorprende davvero. Fidanzata? Delilah si sposa?

Finn si allontana da me, e finalmente posso vedere il suo viso.

La barba sul suo mento è cresciuta oltre la fase sexy, diventando qualcosa di più selvaggio. La sua maglietta bianca è sgualcita e macchiata da quello che potrebbe essere la cena di ieri. Non l'ho mai visto così distrutto, e questo è tutto dire.

Cerca il telefono, le dita tremanti mentre apre lo schermo.

Poi mi spinge il telefono. Eccolo lì—un nauseante invito rosa oro con una scritta fluente che annuncia l'unione di Delilah Crestfield e un tale di nome Hunter. Tra otto settimane.

Il mio cuore salta diversi battiti, una sensazione di fremito si diffonde nel petto.

Mi mordo l'interno della guancia per non sorridere. Questa è la migliore notizia che ho sentito da anni. La strega è finalmente, davvero, genuinamente fuori dai giochi.

"Povero caro," dico, cercando di sembrare comprensiva. "Sapevi che stava uscendo con qualcun altro?"

"Voglio dire, è Delilah. Quando è stata mai fedele?"

"Hai ragione."

Gli restituisco il telefono.

"Non posso credere che mi stia lasciando, Sloane." Si lascia cadere sul divano, fissando il soffitto come se potesse offrire qualche spiegazione cosmica.

"Faccio fatica a crederci anch'io," dico.

I miei occhi seguono la sua mascella forte, le sue labbra, le ciglia punteggiate di lacrime secche. Ho memorizzato ogni centimetro del suo viso nel corso degli anni, catalogato ogni espressione. Questa è nuova—completa e totale sconfitta.

Dovrebbe rendermi triste vederlo così distrutto, ma tutto ciò a cui riesco a pensare è, 'Questa è la mia occasione.'

Sono stati amanti dal liceo, molto prima che io entrassi nella vita di Finn. A volte mi chiedo se questa sia la chiave del suo potere su di lui—lo conosceva prima di me, quando era solo un ragazzo con un cuore fragile.

Ho visto Delilah tirarlo avanti e indietro, sapendo sempre che sarebbe tornata per un altro giro. Il pensiero che finalmente lo abbia lasciato andare è sia eccitante che terrificante. Cosa succederà ora tra noi?

"Chi sono senza di lei, Sloane?" chiede Finn.

"Sei Finn Hartley. Starai bene." Gli stringo il ginocchio.

"Non posso stare bene senza Lila."

"Ci sono oltre otto miliardi di persone in questo mondo, statisticamente. Scegline una nuova."

"Statisticamente? Sei proprio un secchiona."

Le sue parole fanno male. Le ha dette un milione di volte prima, i suoi soliti scherzi sul mio lavoro come analista di cybersecurity, il mio amore per i fatti casuali e la mia collezione di romanzi di fantascienza vintage. Ma oggi hanno un effetto diverso.

Un nerd. Questo è tutto ciò che sono per lui. Non una donna. Mai una donna.

Mi alzo bruscamente, lisciando i jeans e sistemando gli occhiali. Gli mostrerò quanto posso essere selvaggia.

"Sai cosa?" dico. "Andiamo in un club e ubriacchiamoci."

Finn mi guarda come se avessi suggerito di rapinare una banca. "Vuoi andare in un club?"

"Sì."

"Sei mai stata in un club prima d'ora?"

Si raddrizza, un po' della nebbia si dissolve dai suoi occhi mentre mi osserva—la solita Sloane nel suo abbigliamento da fine settimana: jeans e una maglietta sbiadita di una band, capelli nel solito caschetto con frangia.

"Non esattamente. Ma ci sarà da bere e ballare. Scommetto che sarà divertente." Sembro più sicura di me di quanto mi senta. La verità è che i club sono il mio inferno personale—musica ad alto volume, estranei sudati, bevande troppo costose. Ma camminerei attraverso il fuoco vero se questo facesse sorridere di nuovo Finn.

Un sorriso lento si allarga sul suo viso. "Perfetto," dice. "Hai ragione. Ho bisogno di una distrazione." Si alza, improvvisamente energizzato. "Vado a mettermi qualcosa di appropriato, e poi passeremo da casa tua così potrai cambiarti da quello che hai addosso ora."

Guardo il mio outfit, improvvisamente consapevole. "Che c'è di sbagliato in quello che indosso?"

"Niente, se stessimo andando a una vendita di libri in biblioteca." Scompare nella sua camera da letto, gridando, "Fidati di me, Sloane. Mostriamo a Delilah cosa si sta perdendo!"

Mi siedo di nuovo sul divano, già pentita della mia idea impulsiva. In cosa mi sono cacciata?

Il club è tutto quello che temevo e peggio.

Il vestito che Finn ha insistito che indossassi—tirato fuori dal fondo del mio armadio, un relitto del matrimonio di una cugina di tre anni fa—è troppo stretto, troppo corto, e mi rende dolorosamente consapevole di parti del corpo che di solito ignoro.

Siamo qui da quaranta minuti.

Quaranta minuti a guardare Finn trasformarsi in qualcuno che a malapena riconosco—mandarsi giù shot al bar.

Venti minuti fa, ha trovato una ragazza—una bionda alta e slanciata con un vestito che sembra dipinto sul suo corpo. Amber. Questo è il suo nome.

Sto in piedi goffamente sulla pista da ballo, sorseggiando una vodka soda annacquata, guardando Finn e Amber ballare in modo che probabilmente dovrebbe essere illegale in pubblico.

La sua schiena è contro il petto di lui, le braccia alzate sopra la testa, le dita intrecciate nei suoi capelli. Le mani di lui sono sui suoi fianchi, guidando i suoi movimenti, il viso sepolto nel suo collo.

Mi sento male. Mi sento stupida. Mi sento dolorosamente, ovviamente sola.

"Sloane?" chiama Finn. "Non puoi semplicemente stare lì. Balla!"

"Non so come si fa," rispondo urlando.

Amber mi guarda con disprezzo. "Allora perché sei qui?"

"Per tenere d'occhio il mio migliore amico."

"Come una chaperon?"

"Sì," dico. "Nel caso tu provassi a mettergli qualcosa nel drink."

Finn sembra imbarazzato. "Ignorala," dice ad Amber, stringendola più forte alla vita. "È una maniaca del controllo."

Amber ridacchia. "Più come tua madre."

"Grande sorella sarebbe più appropriato," corregge Finn.

Gli occhi di Amber mi scrutano in un modo che mi fa venire i brividi. "Però è hot, con la sua frangia e gli occhiali da nerd sexy. Una nerd hot."

Finn fa una smorfia. "Non è un'immagine molto confortevole."

"Dai. Non lo vedi?"

"Vedere cosa?"

"Non trovi stimolanti le sue vibrazioni da nerd?"

Finn evita fortunatamente i miei occhi. "Più ballo, meno chiacchiere."

"Seriamente? Non sei nemmeno un po' tentato di vedere Sloane nuda?"