I Ragazzi di Hawthorne

***Questo libro racconta una storia di dark romance. Ti invito a considerare queste righe come avviso per contenuti sensibili: troverai elementi forti dall'inizio alla fine, che non saranno segnalati di volta in volta. Se scegli di proseguire, questo è il tuo avvertimento—spero che la storia ti coinvolga.

Aspen

Mentre porto le scatole dall'appartamento al furgone dei traslochi fermo sul marciapiede, il sudore mi cola lungo la schiena, lasciandomi la pelle appiccicosa. Solo ogni tanto una brezza gentile mi dà un po' di sollievo.

"Ma perché dobbiamo traslocare di nuovo?" sbuffo rivolgendomi a mamma, infastidita dall'ennesimo cambiamento. È la terza volta in tre anni che ci tocca rifare tutto da capo.

"So che sei stanca di traslocare, tesoro, ma questa volta sarà diverso. Te lo prometto. Niente più traslochi dopo questo," risponde mamma, provando a rassicurarmi, mentre il grosso diamante che porta al dito risplende sotto il sole.

"Come si chiama, questo tipo?" chiedo caricando un'altra scatola sul furgone, le mani sui fianchi e lo sguardo seccato rivolto a mamma. "E perché non l'ho mai visto?"

"Non stiamo insieme da tanto, tesoro. Ma è lui, lo sento. Quando lo capisci, lo capisci." risponde scrollando le spalle, gli occhi che le brillano di gioia e il sorriso che le illumina il volto. "Vedrai, ti troverai bene! Ha anche dei figli che hanno più o meno la tua età."

"Fantastico, mamma. Ma, qual è la fretta? Perché non potevate frequentarvi per un po' invece di scappare e sposarvi alla prima occasione che avete avuto?" Sono davvero infastidita da tutta questa storia.

Non sapevo nemmeno che fosse seriamente interessata a qualcuno e poi torna da un lungo weekend, con una fede nuziale al dito e un nuovo cognome.

Che diavolo, mamma? Se io avessi fatto una cosa simile, mi avrebbe fatta a pezzi.

"Non mi aspetto che tu capisca ancora, tesoro. Sei ancora giovane ma un giorno, incontrerai un uomo che ti farà perdere la testa e non vorrai aspettare un altro momento per trascorrere il resto della vostra vita insieme." Sembra così felice, e sono davvero contenta che sia felice, è tutto ciò che ho sempre voluto per lei ma è solo uno shock.

Ho avuto solo dodici ore per abituarmi all'idea di avere un uomo in casa—e non solo lui, ma pure i suoi quattro figli.

Fantastico.

"E dove sono il tuo nuovo marito e i suoi quattro figli, che dovrebbero aiutarci a portare tutta questa roba a casa loro?" domando, ancora troppo irritata per lasciar perdere.

"Tesoro, non essere così. Ti prometto che ti piacerà," sospira e mi afferra il polso, tirandomi verso i gradini di cemento che portano alla nostra porta d'ingresso.

"Andiamo, piccola. Penso che siano rimaste solo poche scatole." dice mamma stringendomi la coscia e con un sorriso incoraggiante.

"E poi, scaricare e disfare tutto. Dove sono di nuovo?" chiedo, ancora infastidita, anche se voglio che mamma sia felice.

"Collin non ha potuto prendere un giorno libero e i suoi figli sono a scuola."

"Classico," sbuffo.

E così inizia, penso, alzando gli occhi al cielo mentre mi dirigo di nuovo nell'appartamento per prendere le ultime delle nostre cose, mamma che mi segue da vicino.

"Devi essere così negativa riguardo a questo?" chiede mamma mentre si china per prendere l'ultima scatola. Mi alzo tenendo la mia e do un'ultima occhiata allo spazio che abbiamo chiamato casa per poco più di un anno.

"Non vedo davvero il lato positivo al momento, mamma," mormoro camminando verso il camion dei traslochi, scavalcando il rimorchio attaccato al gancio che trasporta la nostra macchina.

"Ma dove stiamo andando a vivere, di preciso?" chiedo, osservando le case degli amici sfilare fuori dal finestrino mentre ci avviamo verso l'autostrada 105.

Mamma mi lancia un'occhiata, il sorriso le si spegne mentre stringe il volante così forte che le nocche diventano bianche. "Non ti arrabbiare," dice, e già mi preparo al peggio. "Andiamo a vivere a Hawthorne..." lo dice in fretta, fissando la strada invece di incrociare il mio sguardo incredulo.

"COSA?" urlo. Devo aver capito male—non può essere che ci trasferiamo a due ore da qui, a Hawthorne.

"So che ti sei affezionata a Monument, ma ti piacerà anche Hawthorne, tesoro." Scuoto la testa, mi volto verso la portiera e mi sprofondo nel sedile. Un senso di paura mi prende mentre le case fuori diventano sempre più rade.

Portando l'ultima scatola su per le scale, ho le braccia doloranti e le gambe che protestano: oggi ho fatto più movimento di quanto non mi capitasse da tempo. "Mi serve una doccia, sono talmente sudata che non mi sopporto più," dico, rabbrividendo per il mio stesso odore.

"Vai pure. Forse dovrai cercare un po' il bagno, Collin non mi ha detto dov'è." Non dandole la possibilità di cambiare idea e assegnarmi un altro compito, corro su per le scale, poso l'ultima scatola sulla scrivania e comincio ad aprire porte, cercando di distinguere il bagno dal ripostiglio.

Una volta trovato, apro l'acqua il più calda possibile e mi spoglio rapidamente prima di entrare sotto il getto, gemendo al contatto dell'acqua sui miei muscoli doloranti.

Dopo essere uscita dalla doccia, con l'asciugamano avvolto intorno a me e legato al petto, apro la porta della stanza accanto, lasciandomi guidare dalla curiosità.

Un profumo di colonia mi investe appena entro. È relativamente ordinata per un ragazzo: il letto sembra essere stato rifatto in fretta e ci sono vestiti sporchi nel cesto della biancheria, ma per il resto è pulita.

Poster di sport tappezzano le pareti, trofei fanno bella mostra su una mensola, accanto a un pallone da football e a un casco autografato. Prendo il pallone tra le mani, lo accarezzo distrattamente mentre cerco di immaginare com'è il mio nuovo fratello.

Rimetto il pallone al suo posto e mi avvicino al comodino, dove una cornice fotografica ha catturato la mia attenzione. Prendendo la cornice, mi siedo sul bordo del letto, osservando l'immagine della ragazza che mi sorride dalla foto. È splendida, i suoi occhi scuri brillano, la sua bocca piena è arricciata in un ampio sorriso, mostrando una fila di denti bianchi e dritti. La sua pelle chiara, senza imperfezioni, è in netto contrasto con i suoi capelli e occhi scuri, facendo risaltare i suoi tratti scuri contro la sua pallidezza.

Un rumore al piano di sotto cattura la mia attenzione e, rimettendo la cornice sul comodino, corro verso il bagno. Fermandomi proprio quando arrivo alla soglia, mi giro e faccio un'ultima profonda inalazione del profumo inebriante prima di chiudere la porta dietro di me.

Completamente pronta mezz'ora dopo, corro giù per le scale e seguo il suono delle voci provenienti da qualche parte nella casa. Entro in una cucina in cui sono sicura che mia madre sia al settimo cielo per poter cucinare, e il suono di un uomo, che suppongo sia Collin, sta parlando con mia madre. "Saranno a casa più tardi. Hanno partite e altre attività extrascolastiche in corso adesso," le dice, poi si china per darle un bacio sulle labbra.

"Ci sono bambini qui!" esclamo, coprendomi gli occhi per non vedere i miei genitori che si baciano davanti a me.