Il Rimpianto del CEO: I Gemelli Segreti della Moglie Perduta
Amelia Rivers · Completato · 233.0k Parole
Introduzione
Aria Taylor si sveglia nel letto di Blake Morgan, accusata di averlo sedotto. La sua punizione? Un contratto di matrimonio di cinque anni: sua moglie sulla carta, sua serva nella realtà. Mentre Blake sfoggia il suo vero amore Emma ai galà di Manhattan, Aria paga le spese mediche di suo padre con la sua dignità.
Tre anni di umiliazioni. Tre anni di essere chiamata figlia di un assassino—perché l'auto di suo padre ha "accidentalmente" ucciso un uomo potente, lasciandolo in coma e distruggendo la sua famiglia.
Ora Aria è incinta del figlio di Blake. Il bambino che lui ha giurato di non volere mai.
Qualcuno la vuole morta. L'hanno chiusa in un congelatore, hanno sabotato ogni suo passo. È perché suo padre si sta svegliando? Perché qualcuno è terrorizzato da ciò che potrebbe ricordare?
Sua madre prova a staccare la spina. La perfetta Emma di Blake non è chi finge di essere. E quei ricordi che Aria ha di aver salvato Blake da un incendio? Tutti dicono che sono impossibili.
Ma non lo sono.
Man mano che gli attacchi aumentano, Aria scopre il tradimento definitivo: La donna che l'ha cresciuta potrebbe non essere la sua vera madre. L'incidente che ha distrutto la sua vita potrebbe essere stato un omicidio. E Blake—l'uomo che la tratta come una proprietà—potrebbe essere la sua unica salvezza.
Quando suo padre si sveglierà, quali segreti rivelerà? Blake scoprirà che sua moglie porta il suo erede prima che qualcuno la uccida? E quando scoprirà chi lo ha davvero salvato, chi lo ha davvero drogato e chi ha dato la caccia a sua moglie—la sua vendetta diventerà la sua redenzione?
Capitolo 1
ARIA
La nausea mi colpì di nuovo in sala d'attesa. Era una settimana che mi sentivo malissimo: esausta, con le vertigini, incapace di mangiare.
"Signorina Taylor?" chiamò l'infermiera.
La dottoressa Stevens mi fece fare le analisi del sangue. Venti minuti dopo, tornò con la mia cartella.
"Lei è incinta. Di sei settimane."
La stanza prese a girare. Mi aggrappai alla sedia, mentre il mio vecchio infortunio alla schiena ricominciava a farmi male.
"È impossibile."
"Le analisi del sangue non lasciano dubbi." Mi spinse il referto davanti.
Lo fissai. Incinta. Il bambino di Blake.
"Se qualcuno dovesse chiederlo, la prego di non dirlo a nessuno," dissi in fretta. "È una questione privata, d'accordo?"
"Certo. Ma per favore, fissi presto una visita di controllo."
"Lo farò," mentii.
In ascensore, mi toccai il ventre piatto. Un bambino. Un pensiero che avrebbe dovuto portarmi gioia. Invece, provavo solo terrore. Blake era stato chiaro: il nostro accordo era temporaneo. Affari, niente di personale.
E un figlio era la complicazione per eccellenza.
Fuori dall'ospedale, il vento autunnale mi penetrava il cappotto. Rimasi lì per un attimo, a guardare gli altri pazienti che andavano e venivano con le loro famiglie. Alcuni si tenevano per mano. Altri ridevano insieme.
Io ero sola.
Il telefono vibrò. Tre chiamate perse da Jack.
"Aria, dove sei?" sussurrò lui quando lo richiamai. "Il signor Morgan aspetta da mezz'ora. È furioso. Il direttore finanziario è appena uscito dal suo ufficio in lacrime."
Mi premetti una mano sul ventre. Mi dispiace, piccolo mio. Tuo padre non sa che esisti.
Venti minuti dopo, ero davanti alla porta dell'ufficio di Blake, e feci un respiro profondo prima di bussare.
Blake era in piedi davanti alle finestre, la schiena rigida. Il sole del pomeriggio proiettava lunghe ombre sulla sua scrivania di mogano.
"Sei in ritardo di trentacinque minuti." La sua voce era gelida. Non si voltò.
"Mi scusi. Avevo una visita medica."
"Non l'hai segnata sulla mia agenda." A quel punto si girò, e i suoi occhi blu ghiaccio mi trafissero. "Il tuo lavoro è gestire i miei impegni, Aria. Non sconvolgerli."
"Sì, signor Morgan."
"Stasera alle sette, parteciperemo al gala di beneficenza della famiglia Carter."
Deglutii a fatica. "Non mi sento bene. Potrei…"
"Me lo chiedi o me lo stai imponendo?" Si sedette, appoggiandosi allo schienale. "Perché se me lo stai chiedendo, la risposta è no."
Sempre così freddo.
"Sarò pronta," dissi a bassa voce.
"I Carter sono partner importanti. Contratti di produzione milionari. Sorriderai, sarai educata e ti ricorderai che sei lì come mia moglie." Prese in mano una penna, congedandomi. "Non fare più tardi."
Uscendo dal suo ufficio, ripensai a quella notte di tre anni prima. La notte che aveva cambiato tutto.
Stavo servendo a una festa della famiglia Morgan. Mia madre Christine mi aveva procurato quel lavoro, come punizione per aver offeso di nuovo Emma Grant.
La mattina dopo, mi svegliai nella suite di Blake.
Dissero che lo avevo drogato. Che mi ero infilata nel suo letto. Nessuno credette alle mie proteste.
Blake mi offrì una scelta: un contratto di matrimonio di cinque anni per salvare la sua reputazione, oppure una denuncia penale.
Mio padre Aaron aveva appena avuto un ictus. Le spese mediche ci stavano distruggendo.
Firmai.
Per tre anni ho vissuto questa doppia vita. Assistente esecutiva di giorno, moglie sotto contratto a porte chiuse. Non lo sa nessuno, tranne la cerchia ristretta di Blake.
Quella sera, la tenuta dei Carter scintillava di luci e auto di lusso. Indossavo un semplice abito nero, sperando di passare inosservata.
Quando io e Blake entrammo, le conversazioni si affievolirono e le teste si voltarono.
"Quella figlia di un assassino. Come osa venire qui?"
"Ho sentito dire che ha sedotto Blake per ottenere il lavoro."
Tenni lo sguardo basso.
Ernest Carter salutò Blake calorosamente. "I contratti saranno pronti per la revisione la prossima settimana."
"Non vedo l'ora."
Gli occhi di Ernest si posarono su di me per un istante, per poi distogliersi. Nessuna presentazione. Solo fredda indifferenza.
Per tutta la serata, lo sentii: un muro invisibile. I membri della famiglia Carter erano educati, ma distanti. Gli altri invitati mi evitavano.
Quella figlia di un assassino. Non sarò mai nient'altro.
Poi Charlotte Carter salì sul palco. Era radiosa, con una mano posata su un piccolo pancione. Suo marito, Arthur Pierce, era al suo fianco.
"Grazie a tutti per essere venuti," disse Charlotte. "La vostra generosità garantirà un'istruzione a migliaia di bambini."
La sala si riempì di applausi.
"Io e Arthur vogliamo condividere una notizia con voi. Siamo incinti."
La stanza esplose di gioia. Sullo schermo apparve un'ecografia: una vita minuscola e perfetta.
"Dopo due anni di tentativi e innumerevoli delusioni, avevamo quasi perso la speranza," continuò Charlotte, con la voce rotta dall'emozione. "Ma i miracoli accadono. Questo bambino è già così amato."
Arthur le baciò una tempia. L'immagine perfetta dell'amore e della complicità.
Mi premetti una mano contro lo stomaco, nascosto sotto il vestito. Mio figlio. Mio e di Blake. Un miracolo che nessuno festeggerà.
"Sembri interessata ai bambini." La voce di Blake era gelida.
Presi fiato. "Se avessimo un figlio..."
"Impossibile," mi interruppe. "Aria, non voglio figli da te. Il nostro contratto è chiaro. Tra due anni, metteremo fine a tutto questo e ognuno andrà per la sua strada."
Ogni parola era una pugnalata al cuore.
"Questo è un accordo di lavoro," disse a bassa voce. "Niente di più."
Lui non sa. Non sa che c'è già una vita dentro di me.
Mi scusai e mi chiusi a chiave in un bagno, premendomi un pugno sulla bocca per soffocare i singhiozzi.
Ore dopo, di ritorno alla tenuta di Hampton, andai dritta in bagno. Le mani mi tremavano mentre tiravo fuori il referto della gravidanza. Lo fissai un'ultima volta: la prova della vita che Blake non avrebbe mai voluto.
Poi lo feci a pezzi e gettai i frammenti nel water.
Mi dispiace, piccolo mio. Tuo padre non ti vuole.
Mi sedetti sul pavimento freddo, stringendomi le ginocchia al petto, e piansi in silenzio.
Quando uscii, Blake era seduto sul divano, intento a scrivere un messaggio. La sua espressione era dolce, tenera: uno sguardo che non riservava mai a me.
"Ci hai messo un bel po'."
"Mi stavo solo dando una rinfrescata."
"Dove sei andata questo pomeriggio?"
"In ospedale. Non mi sentivo bene."
"Cosa ti hanno detto?"
"Niente di grave. Solo stress."
Blake si alzò e venne dietro di me. Le sue braccia mi cinsero la vita, le labbra mi sfiorarono il collo.
E se glielo dicessi? E se invece lo volesse, questo bambino?
Poi il suo telefono squillò.
Blake mi lasciò immediatamente e rispose. "Pronto?"
La sua voce si addolcì, le labbra si incurvarono in un sorriso sincero.
"Lo so. Ci ho pensato anch'io," disse a bassa voce, voltandosi.
Rimasi lì, improvvisamente gelata, a guardare mio marito parlare con qualcun altro con una tenerezza che non mi aveva mai dimostrato.
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❦
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Continuo a ripetermi che è pericoloso, che uno come lui mi rovinerà, ma il mio corpo mi tradisce. Il battito inciampa quando la sua mano sfiora la mia. Lo stomaco si annoda quando la sua attenzione indugia troppo a lungo. E, in fondo, sono terrorizzata da ciò che accadrà se smetto di scappare da lui. Perché, per la prima volta dopo anni, una parte di me si chiede che cosa si provi a fidarsi di nuovo di un uomo.
Il suo respiro caldo mi strappa un sospiro. «E io vorrei il tuo cazzo.»
«Già?»
«Sì.»
«Attenta, Paulina…» mi avverte Adrian. «Sei così stretta.» Mi fa scivolare dentro un dito spesso e io chiudo gli occhi quando ne aggiunge un altro. Mi stringo attorno a loro e lui lascia uscire una risata bassa. «Il mio cazzo è molto, molto più grosso di così. Pensi di riuscire a reggerlo?»
La mia risposta è un ansito senza fiato. «Sì…» La verità è che potrei davvero morire se non lo sento dentro di me. Pulso di bisogno. «Scopami, Adrian.»
Una risata scura e profonda gli vibra nel petto.
Le sue dita affondano di più, trovando un punto perfetto, sensibile. Mi lavora lì, con un tocco lento ed esperto. Non passa molto prima che il mio respiro si riduca a rantoli brevi e spezzati.
«Ungh…» gemo. «È così bello…»
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"Quale trucco?" gli chiesi, e lui si alzò.
Poi prese un coltello. Mi aveva salvato solo per potermi uccidere?
Non era abbastanza lasciarmi per morta?
Mi aveva lasciato morire in quella foresta dopo che l'avevo liberato, e ora questo.
Poi si tagliò lentamente la mano, e improvvisamente urlai dal dolore e lo guardai.
Proprio dove si era tagliato la mano, sulla sua mano sinistra, avevo anche io la stessa ferita.
Che diavolo?
Com'è possibile che si sia tagliato e io abbia la stessa ferita?
"Questo trucco, ci hai legati insieme, stupida strega," disse, il viso rosso di rabbia.
"No, non l'ho fatto, non ha senso," dissi, e i suoi occhi iniziarono a cambiare colore.
"Sistema tutto ora, o ucciderò l'intero tuo coven. Non ho passato secoli a cercare un modo per diventare immortale solo perché una stupida strega mi facesse uccidere," disse, e io mi bloccai.
Se siamo legati insieme, allora, dato che io sono mortale, tecnicamente anche lui è mortale.
Se muoio io, allora muore anche lui; come è potuto succedere?
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Una sola parola echeggiò nella stanza e il cuore mi sprofondò nello stomaco.
«Zio, ti prego! È sbagliato!» piagnucolai, tremando di paura. Gli uomini come lui erano noti per fare del male.
«Se vengo io, non ti piacerà per niente.» Il suo sguardo penetrante tornò sul mio viso, mentre la sua voce tuonava nella stanza.
Con le mani tremanti, cercai di aprire la cerniera del mio abito da sposa. Le lacrime mi salirono agli occhi, non riuscivo più a controllarle. Lasciai che il vestito cadesse a terra.
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