IL RITORNO DELL'ALPHA RIFIUTATO

Persone provenienti da diverse regioni e branchi si erano radunate nel nostro territorio stasera, proprio in cima alla nostra montagna, per celebrare e assistere a un accoppiamento. Il branco di Harold Haralson si stava unendo con il branco di Carlson Jorgensen attraverso il mio accoppiamento combinato, organizzato da mio padre. Carlson era noto per essere un alfa crudele, ma ciò non aveva impedito a mio padre di donarmi a lui come un maiale da premio. Stasera, avrei dovuto uscire da questa stanza, sdraiarmi e lasciare che quel bruto mi montasse in un pergolato davanti ai nostri branchi e agli ospiti.

Potevo pensare a mille altre cose che avrei preferito fare, una delle quali era ingoiare lamette e poi espellerle. Se tutto fosse andato secondo i piani, a quest'ora domani, Carlson e mio padre sarebbero stati entrambi morti. Meritavano ciò che stava per accadere loro. La mia preoccupazione era che non mi era stato permesso di uscire dalla stanza nelle ultime ventiquattro ore e non potevo assicurarmi che tutto stesse andando secondo i piani.

Il mio sguardo scivolò su quello di Toralei, incontrandolo brevemente nello specchio dove mi stavo preparando per l'accoppiamento. Il vestito che Carlson mi aveva dato da indossare era leggero e trasparente, permettendo a tutti gli ospiti di vedere ciò che sarebbe appartenuto a Carlson stasera. L'unico conforto che avevo era il reggiseno di pizzo che mi aveva permesso di indossare, che, fortunatamente, copriva entrambi i seni. Le mutandine avevano abbastanza materiale appena per coprire il mio sedere, ma almeno la mia intimità era protetta.

Il rituale di accoppiamento era un antico rito che permetteva a coloro che avevano viaggiato di assistere alla coppia che si accoppiava, assicurandosi che avessero onorato l'antica tradizione tra i branchi. Avevo implorato mio padre di impedire che lo spettacolo pubblico avvenisse, ma quelle suppliche erano cadute nel vuoto. Sapevo che non l'avrebbe fermato, ma valeva la pena tentare.

"È ora," mi informò uno dei beta di Carlson che era stato incaricato della mia cura.

Mi alzai dallo sgabello, rubando un ultimo sguardo a me stessa nello specchio. I miei occhi erano coperti da ombretto fumoso e eyeliner scuro per far risaltare i miei occhi azzurri, ma non potevano farli brillare. Le mie labbra erano coperte da un rossetto rosso intenso che non avrei mai scelto di indossare da sola, e lottavo contro l'impulso di toglierlo dalla bocca. Era più trucco di quanto preferissi, ma l'harem di Carlson era incaricato di prepararmi per il loro alfa e sembrava trarre piacere dal mio disagio.

Questa sera non era una celebrazione. Era una tragedia. Avevo già un compagno, uno che avevo allontanato e rifiutato per tenerlo al sicuro da mio padre e dai miei demoni. Saint Kingsley era stato uno shock per i miei sensi e l'ultima persona che avrei mai previsto che il dio lupo, Fenrir, avrebbe scelto come mio compagno d'anima. L'unica estate che avevamo passato insieme era stata la prima volta in cui mi ero sentita viva.

Saint era ruvido e più grande di me. Il suo gruppo di disadattati mi aveva fatto impazzire con le loro buffonate per integrarsi e diventare parte del branco, cosa che mio padre purtroppo aveva notato. Saint era un orfano, e io ero considerata intoccabile poiché mio padre era l'alfa del nostro branco. Saint era il cattivo ragazzo del lato sbagliato della città, eppure lo desideravo con ogni parte della mia anima. Saint mi aveva dato vita, e nello stesso respiro, mi aveva fatto desiderare cose che non avevo mai voluto o nemmeno pensato possibili.

Era stato meraviglioso, fino a quando mio padre ci aveva trovati insieme e aveva minacciato la vita di Saint. L'accordo? Far credere a Saint che lo odiavo e costringerlo a lasciare il branco o vederlo morire per mano di mio padre. Non esisteva un mondo in cui quel ragazzo non esistesse, non per me. Così ho tradito Saint nel peggior modo possibile per salvargli la vita.

Ero stata davanti a tutto il branco e lo avevo accusato di avermi costretto a credere che ciò che avevamo fosse un vero richiamo dell'accoppiamento invece che semplice lussuria tra due adolescenti. Lo avevo rifiutato, e quella era l'unica cosa che non si faceva mai al proprio compagno d'anima. Dopo tutto, i veri compagni d'anima erano rari, e se eri fortunato a trovarne uno, accadeva solo una volta nella vita, e io avevo appena bandito il mio dal nostro branco.

Un urlo squarciò l'aria oltre la porta, riportando la mia mente al presente. Tutti nella stanza si fermarono, fissando la porta come se dovesse esplodere. I miei piedi coperti da pantofole si mossero silenziosamente sul pavimento, un sorriso sinistro giocava sulle mie labbra mentre l'idea che il mio colpo di stato stesse iniziando prima del previsto entrava nei miei pensieri.

Quando aprii la porta, la corrente saltò e sussurri riempirono la stanza mentre Tora si posizionava dietro di me. La sua mano toccò la mia spalla, supponendo che fossero probabilmente i nostri alleati all'interno del branco a iniziare il colpo di stato, riempiendoci entrambi di sollievo e speranza.

La mia vista si adattò, permettendomi di vedere al buio mentre fluttuavamo lungo il corridoio. Non c'era modo che mi perdessi la lotta che si stava indubbiamente svolgendo. L'odore del sangue fece dilatare le mie narici, e il mio petto si strinse con la realtà che tutto era in gioco per il mio branco e per me. Un corpo apparve alla vista, e i miei piedi vacillarono mentre l'aria si rifiutava di uscire dai miei polmoni. "Lars?" sussurrai, inginocchiandomi accanto a lui.

"Corri, Braelyn," rispose, il sangue che gli colava dalle labbra. "Non siamo noi. Qualcun altro sta attaccando. Corri!" Riuscì a dire mentre vene d'argento si arrampicavano sul suo viso. Alzai gli occhi verso la stanza oscura che ci stava davanti. Il mio cuore si strinse mentre la mia mente girava al pensiero dell'argento che scorreva attraverso Lars. Toralei mi afferrò la mano da lui, sapendo che l'argento mi avrebbe avvelenato, anche solo al tocco. Alzandomi, mi voltai, guardando i beta di Carlson correre verso la stanza piena di ombre che avevamo appena lasciato.

"Cacciatori?" chiesi a nessuno in particolare mentre mi giravo e mi alzavo. "No, questo non può succedere. Non ora. Probabilmente hanno chiuso tutti i passaggi di montagna, impedendo ai miei uomini e ai rinforzi di raggiungerci," mormorai, muovendomi verso dove i suoni della lotta si facevano più forti.

Mi fermai davanti alle enormi porte che conducevano al rifugio, aprendole per stare nel grande cortile. I miei occhi scivolarono sui cacciatori che combattevano contro il branco, e l'aria uscì dai miei polmoni in un grido di incredulità mentre guardavo gli uomini massacrare le guardie. Cinque passi in più nel caos, e era innegabile che il mio branco non aveva iniziato il colpo di stato contro mio padre e Carlson.