Il Suo Piccolo Fiore

(Allora)

Versai le prime porzioni di impasto per la torta in una teglia, e poi feci lo stesso con le altre due, riducendo la dimensione delle teglie man mano che procedevo. Era una calda giornata estiva, alla fine di agosto. Asciugando il sudore dalla fronte con la manica, guardai Hannah, la nostra cuoca. "Spero che venga bene."

Lei mi sorrise. La torta era una ricetta di Hannah. A dire il vero, era stata lei a fare la maggior parte del lavoro. Ma io avevo partecipato notevolmente. Ero un cuoco discreto, ma oggi non volevo correre rischi. Oggi doveva essere tutto perfetto. Semplicemente perfetto.

E sarebbe stato così, lo sentivo.

Felix sarebbe partito il giorno dopo. Per quattro anni interi. Certo, sarebbe venuto a trovarci, ma non sarebbe stato più lo stesso. Avrei voluto poter andare con lui. Lo avevamo pianificato prima, quando eravamo più giovani. Sapevamo sempre che sarebbe successo. Felix e io sognavamo ogni giorno di essere nati nello stesso anno, così avremmo potuto andare all'università insieme senza che nessuno restasse indietro. Ma lui doveva essere più grande. Mi restavano ancora due anni di liceo, e Felix era stato ammesso a Princeton.

Quando avevamo 10 e 12 anni, parlavamo di come Felix potesse prendersi due anni di pausa, o di come io potessi finire il liceo in anticipo, o persino trasferirmi nella città in cui sarebbe andato e finire lì. Aveva senso all'epoca, ma crescendo, sembrava sempre più impossibile. Non importa quanto pianifichi, la vita trova sempre il modo di mettersi in mezzo.

Ma andrà bene. Giusto?

Comunque, non avevo tempo da perdere a preoccuparmi. Quella sera ci sarebbe stata la festa d'addio di Felix. Avevo organizzato tutto per lui. La torta era per lui, una foresta nera, la sua preferita. I suoi amici sarebbero venuti, e mi avevano aiutato a procurare gli alcolici, e Hannah stava preparando anche il cibo per la festa. Sarebbe stato divertente.

Avrei pensato a tutto domani, dopo che fosse partito. Questo sarebbe stato tutto quello che avrei fatto nei quattro anni della sua assenza. Preoccuparmi. E aspettare.

Era difficile spiegare il rapporto tra me e Felix. Eravamo amici, credo. Ma non mi piaceva quella parola. Conoscevo Felix da una vita. Era all'ospedale quando sono nata. Con sua madre, la migliore amica di mia madre. Aveva solo due anni e ovviamente non se lo ricorda, ma c'era, e contava. Non ci siamo mai separati da allora. Era stato il mio amico alle elementari, il mio protettore alle medie, e poi tutto il resto al liceo. "Tutto" era la parola giusta. Era il mio... tutto.

La mia amica Tilly diceva che era il mio ragazzo. Ma odiavo quella parola, e lui non l'aveva mai usata, nemmeno una volta. Sono andata al suo ballo di fine anno con lui, e non aveva mai frequentato nessun'altra, e non permetteva nemmeno a me di farlo. Non che volessi. Non mi aveva mai baciata, però. C'era quella parte. Se solo mi avesse baciata, avrei saputo dove stavamo. L'avevo visto arrivare tante volte. Come quella volta nella sua vasca idromassaggio, o quella volta sul tetto dopo che avevo pianto. Ma non era mai successo.

"Princeton è una grande scuola." disse Hannah, con nonchalance. "Felix farà molte nuove amicizie e incontrerà ragazze intelligenti."

Ingoiai un nodo in gola. Quella era un'altra mia paura. Le ragazze. E se andasse lì e si innamorasse? E se lei mi odiasse e gli dicesse di non parlarmi mai più?

Notando l'espressione sul mio viso, Hannah ridacchiò. Mi diede una leggera pacca sulla testa. "Non preoccuparti, signorina Flora," scherzò, "Quel ragazzo è ossessionato da te."

Alzai gli occhi al cielo. "È solo un amico, Hannah."

Lei sorrise. "Certo."

Mentre le torte erano in forno, mi misi a montare un po' di panna per la glassa. Questo lo sapevo fare bene, quindi lo feci io, mentre Hannah si occupava del resto del cibo.

In circa due ore, la torta era pronta. Scrissi un semplice 'Mi manchi già' sulla superficie della torta. Speravo che gli sarebbe piaciuto. Speravo che non lo trovasse sdolcinato. Mettendo la torta in frigo, corsi in camera mia e feci una doccia veloce, poi indossai un carino vestito estivo rosa. A Felix piaceva come mi stava il rosa. Diceva che mi faceva sembrare un bel fiore.

Dopo essermi vestita, corsi giù per le scale. La festa si sarebbe tenuta fuori, sul prato della nostra tenuta. Hannah aveva già iniziato a decorare e io mi affrettai ad aiutarla, mettendo le luci fatate e uno striscione che diceva 'Buona fortuna Felix!' e un altro più piccolo 'Princeton ti aspetta.' Verso le otto di sera, gli amici di Felix iniziarono ad arrivare. Non aveva idea che ci fosse una festa. Dovevo chiamarlo a casa mia per sorprenderlo. Quando tutti furono lì, spensi le luci nel giardino così non avrebbe visto nulla, poi chiamai Felix.

"Ehi! Vuoi venire a fare un giro?" Chiesi allegramente. Sembravo euforica. Non volevo tradirmi.

"Sarò lì tra 5 minuti." Rispose, e riattaccò, e sapevo che era già in cammino. Viveva a due case di distanza. Non ci avrebbe messo più dei 5 minuti promessi.

"Svelti!" Annunciai. "Sta arrivando."

Tutti si misero in posizione senza fare rumore. La festa a sorpresa e le tattiche erano un po' infantili, ma i suoi amici erano abbastanza gentili da giocare insieme a me. Tutti erano gentili con me grazie a Felix. Le cose sarebbero cambiate molto dopo la sua partenza.

Era arrivato fino alla mia porta d'ingresso senza notare il trambusto nel lato del giardino. Aprii la porta prima che avesse la possibilità di suonare il campanello. "Ciao!" dissi con nonchalance.

Mi guardò dall'alto in basso, socchiudendo gli occhi. "Perché sei tutta elegante?"

Alzai le spalle, "Sono uscita."

Inclinò la testa di lato, fissandomi. "Con chi?"

"Non li conosci." Dissi, "Vuoi stare in giardino?"

Alzò le spalle, "Come vuoi, Flora." Sorrisi e gli presi la mano, portandoci in giardino. Trascinandolo ancora dietro di me, premetti nonchalantemente l'interruttore per accendere le luci. Tutto si illuminò, e improvvisamente tutti erano visibili. E la musica era iniziata. Era perfetto.

"Sorpresa," sussurrai a Felix, sorridendogli.

Mi abbracciò forte e mi sollevò da terra. Ridacchiai, avvolgendo le gambe intorno a lui, sciogliendomi nel suo abbraccio. Nel caos della giornata, avevo davvero dimenticato quanto mi sarebbe mancato. Il modo in cui le sue braccia mi avvolgevano, la dolcezza distinta nella sua voce quando mi parlava, l'espressione maliziosa sul suo viso prima di fare qualcosa che sapeva mi avrebbe infastidito.

"Grazie." Sussurrò, prima di abbassarmi e farmi rimettere i piedi a terra. Mi scompigliò i capelli, sorridendomi. "Sei così carina, Flora."