La Compagna Odiata del Re Alpha

Il punto di vista di Raven

Tenni la testa bassa, stringendo l'orlo del mio abito logoro mentre mi facevo strada nell'affollata casa del branco, attenta a evitare i guerrieri che discutevano a voci basse e impazienti. Oggi era il giorno del vertice annuale: un giorno che temevo da quando ne avevo memoria.

Il Re Alpha Xander Black stava arrivando.

Quel solo nome mi faceva correre un brivido lungo la schiena. Tutti sapevano chi fosse. Un guerriero senza eguali. Un sovrano così temuto che persino gli Alpha più induriti chinavano il capo in segno di sottomissione. E l'uomo la cui famiglia era stata distrutta da un tradimento che avrebbe macchiato per sempre il mio nome.

Figlia del traditore. Maledetta. Indesiderata.

I sussurri mi perseguitavano ovunque, insieme agli sguardi di disprezzo e ai ghigni disgustati. Avevo imparato a conviverci. Avevo imparato a essere invisibile. Ma oggi, il peso del loro odio era soffocante.

Mi costrinsi a concentrarmi sul mio compito, sistemando i piatti cerimoniali sul lungo tavolo del banchetto. Il Re Alpha e i suoi guerrieri più alti in grado si sarebbero seduti qui, bevendo vino pregiato e discutendo di politica, decidendo il destino di lupi come me. Dovevo solo superare la serata senza attirare l'attenzione su di me.

Ma il destino non era mai stato gentile con me.

Un silenzio improvviso calò sulla sala, così profondo da inviarmi un'ondata di inquietudine attraverso il corpo. Non ebbi bisogno di voltarmi per sapere cosa l'avesse causato. L'aria si fece densa dell'odore del dominio e di qualcosa di molto più pericoloso: il potere.

Era arrivato.

Le porte si spalancarono e il rumore di stivali pesanti echeggiò sul pavimento di marmo. Deglutii a fatica, ma il mio corpo mi tradì, un brivido involontario mi scese lungo la schiena. Ogni lupo nella stanza chinò la testa in segno di sottomissione, ma io rimasi immobile, col cuore che mi martellava selvaggiamente nel petto.

Potevo sentirlo.

Quel momento era soffocante, una forza invisibile che mi premeva sulle ossa. Osai alzare lo sguardo.

Il Re Alpha Xander Black si ergeva all'ingresso, imponente e dalle spalle larghe, mentre i suoi penetranti occhi d'argento scrutavano la stanza. Il cappotto nero che indossava celava a malapena la forza pura e letale della sua figura. Cicatrici gli segnavano il dorso delle mani: la prova di battaglie combattute e vinte.

Non riuscivo a distogliere lo sguardo.

E poi accadde.

Una scintilla. Un'attrazione così forte da rubarmi l'aria dai polmoni.

Compagno! Compagno!

La mia lupa ululò nella mia testa e la stanza si inclinò intorno a me. Il mondo si ridusse allo spazio tra noi due, il legame invisibile che scattava in posizione come una catena forgiata nel fuoco.

No. No, no, no.

Indietreggiai barcollando, aggrappandomi al tavolo per sostenermi. Non era possibile. Non stava succedendo. Il Fato doveva essere più crudele di quanto avessi mai immaginato, perché l'Alpha più potente esistente — il lupo che aveva ogni motivo per odiarmi — era il mio compagno predestinato.

Xander si immobilizzò, l'espressione che si incupiva come se anche lui lo avesse sentito. I suoi occhi d'argento si agganciarono ai miei e, per una frazione di secondo, qualcosa di indecifrabile balenò sul suo volto. Shock. Riconoscimento.

E poi sparì, sostituito da qualcosa di gelido.

Odio.

La sala trattenne il respiro mentre Xander faceva un passo avanti, incombendo su di me come una tempesta pronta a scoppiare. Le sue labbra si arricciarono in una smorfia di disgusto.

"Tu", disse, con la voce intrisa di veleno e di un odio sconfinato. "Tu sei la mia compagna?"

Non riuscivo a parlare, non riuscivo a respirare. L'intera sala osservava in un silenzio attonito.

Poi fece l'impensabile.

Xander allungò la mano, afferrandomi il mento tra le dita e costringendomi a incontrare il suo sguardo. Nel momento in cui la nostra pelle si toccò, una scossa di elettricità mi attraversò, incendiando ogni nervo del mio corpo. Ma il suo tocco non era tenero: era crudele, punitivo.

I suoi occhi mi trapassavano, colmi di nient'altro che ribrezzo.

"Questo è un errore", mormorò, con voce pericolosamente bassa. "Il Fato mi ha giocato uno scherzo malato."

Il petto mi doleva, ma mi rifiutai di lasciargli vedere il mio dolore. Strinsi i pugni lungo i fianchi, imponendomi di non tremare.

Xander mi lasciò andare bruscamente, come se la mia stessa presenza lo disgustasse, e sono certa che fosse così. Si voltò verso la sala, la voce che risuonava di autorità.

"Lei è mia", dichiarò, e per un fugace secondo, la speranza divampò nel mio petto.

Finché non continuò.

"Ma non perché la desideri." Il suo sguardo gelido tornò a posarsi su di me. "La porterò con me. E alla prossima luna piena, la rifiuterò davanti all'intero regno."

Un sussulto collettivo attraversò la sala.

Sentii il mondo andare in frantumi sotto i miei piedi.

Xander girò sui tacchi e si allontanò a grandi passi, lasciandomi lì in piedi: umiliata, odiata e reclamata da un uomo che disprezzava la mia stessa esistenza.