Alpha Kane (BUKU ALPHA KANE 1)

Masa Lalu

Kalau aku tahu apa yang bakal terjadi hari itu, aku pasti ponteng sekolah. Tukar negeri. Ambil identiti baru—malah, aku sanggup buat pembedahan plastik kalau perlu. Apa saja untuk elakkan hari paling memalukan dalam hidup aku.

Tapi, sudah tentu aku tak boleh ramal masa depan, jadi aku pergi sekolah macam pelajar lain yang sengsara. Kesilapan terbesar.

Aku berjalan di antara lautan manusia, kepala tunduk, cuba untuk kelihatan sekecil dan sehalus mungkin. Loceng sudah berbunyi, dan kebanyakan orang bergegas ke kelas; hanya beberapa orang yang masih di loker mereka. Mungkin merancang untuk ponteng kelas atau sekadar menikmati beberapa minit kebebasan lagi. Aku tak ada keistimewaan itu; aku lebih sibuk untuk keluar dari koridor. Cepat. Tempat ini macam medan perang bila kau di bawah rantaian makanan.

Dan tepat pada masanya, satu tolakan dari seseorang yang tak kelihatan—jelas sekali terlalu kasar untuk dianggap tak sengaja—membuatkan aku terdorong ke hadapan. Aku terkejut, telapak tangan terangkat secara refleks. Tapi tak guna; aku akan terhempas, dan orang malang di hadapan aku akan jadi mangsa sampingan. Aku meringis.

Telapak tangan aku memang terkena badan seseorang. Tapi aku tak jatuh.

Jari-jari aku menggenggam dinding otot yang kukuh, lapisan kain di bawahnya kapas, dan aku tak dapat menyembunyikan degupan jantung yang tak menentu, sama seperti aku. Satu kejutan elektrik mengalir dari telapak tangan, naik ke lengan, dan sampai ke hujung jari kaki.

Dengan gementar, aku menarik nafas. Walaupun kami berada di tempat yang sesak dan deria serigala jadian aku tak pernah begitu kuat, bau dia sangat menguasai. Bau pine, rumput, sedikit cologne. Dia berbau seperti hutan, aku fikir, walaupun dia nampak macam tak pernah dekat dengan hutan. Dia pakai khakis hitam, T-shirt putih bersih, dan kasut sukan. Mata aku naik lebih tinggi, melepasi rahang yang bersih dicukur, hidung bengkok, dan akhirnya berhenti pada sepasang mata beku. Mereka menyipit, dan mereka juga milik Kane Wilder.

Anak alpha, yang aku hanya pernah lihat dari jauh. Yang pergi ke rumah pakciknya untuk musim panas dan sepatutnya balik hari ini? Itu semua yang orang di sekolah sibuk bergosip.

Aku alihkan pandangan sekejap. Beberapa orang yang tinggal di koridor semua memandang. Arnab betul-betul jatuh ke dalam pelukan serigala. Aku rasa mereka tertanya-tanya sama ada dia akan gigit aku atau apa. Aku tak peduli.

Tapi bila Kane lepaskan aku, muka tanpa ekspresi, aku rasa muka aku panas. Syukur, kulit aku cukup gelap untuk tak nampak merah atau aku akan jadi tomato berjalan kebanyakan masa. Aku ternganga terbuka kepada dia selepas dia tolong aku. Dia mesti fikir aku ni macam orang pelik yang clumsy. Menggigit bibir, aku mencari dalam fikiran yang berserabut untuk minta maaf yang munasabah.

"Milikku," aku terlepas cakap.

Sial. Sial. Apa yang aku baru saja katakan?

Dia mengangkat kening, dan aku semakin merah padam dengan kata-kata berani itu, menarik tanganku dari dadanya. Dia menangkap satu sebelum aku sempat menjauh.

"Milikmu?" dia bertanya.

Ia tidak sepenuhnya berbunyi seperti soalan. Dia pasti sudah memahami juga, kerana ia semakin jelas dengan setiap detik yang berlalu. Apa kami sebenarnya. Dua bahagian dari satu keseluruhan, jiwa untuk jiwa, kedua-duanya terjalin oleh takdir yang di luar pemahaman sesiapa pun. Pasangan.

Dia mengangkat tangan yang satu lagi dan menyelusuri rambutku yang separas bahu, menariknya lembut. "Berlutut."

Aku berkedip. "Apa?"

Jarinya menggenggam menjadi penumbuk. Tarikan kali ini cukup kuat untuk membuatku menjerit. Cukup untuk membuat air mata mengalir di mataku.

"Berlutut," dia ulangi, wajahnya tidak berperasaan tetapi kata-katanya sarat dengan dominasi.

Jenis yang serigala lebih rendah tidak dapat tidak tunduk kepada. Tunduk kepada pemangsa yang lebih besar adalah bagaimana yang lemah bertahan dalam dunia kami; ia tertanam dalam setiap molekul keberadaan kami. Dalam sekelip mata, sebelum aku sedar apa yang berlaku, lututku sudah di lantai. Di hadapan semua pelajar itu—manusia dan serigala jadian sama.

Udara dipenuhi dengan bisikan, ketawa sinis seperti percikan ais sejuk pada kulitku.

Tubuhku bergetar, bukan hanya kerana penghinaan tetapi kerana keinginan untuk mendedahkan leherku kepadanya. Cara biasa untuk menunjukkan bahawa kau tidak mengancam serigala lain adalah satu lagi naluri bertahan yang hampir mustahil untuk ditahan. Namun itulah yang aku lakukan, mengetap gigi melawan pertimbangan sendiri supaya aku dapat menatap matanya dan bertanya.

"Mengapa?"

Dia menyeringai. Meski begitu, aku tidak dapat menahan degupan jantungku yang kencang dengan mata itu menatapku; aku tidak dapat menahan untuk mendapati mereka cantik. Cantik yang kejam.

"Pasangan?" Dia mendengus. "Aku tidak mahu omega yang menyedihkan."

Aku memegang dadaku, kata-kata itu menusuk hatiku. "Kau tidak mahu aku?" Suaraku keluar dengan nafas terputus-putus.

"Tidak."

Dia berpaling, berjalan pergi seolah-olah dia hanya membuang sampah, dan meneruskan hidupnya.

Aku terkulai ke depan, tubuhku dilepaskan dari mode bertahan tetapi masih bergetar. Fikiranku melayang ke tempat gelap dan berkabus dalam kepalaku di mana aku meratapi kehilangan sesuatu yang tidak pernah menjadi milikku. Dan di suatu tempat dalam kabus itu, aku mendengar ketawa. Ia mengikutiku sepanjang jalan keluar dari sekolah hari itu, bersama dengan gema kata-kata Kane. Seringai jijiknya terukir selamanya dalam kesedaranku.

"Aku tidak mahu kau."