Hanya Separuh Mati

1__ Kamilla

Pokok-pokok itu kabur seperti bayangan ketika Kamilla melarikan diri melalui hutan.

Penglihatannya kabur oleh kabus petang. Dia tidak dapat melihat. Ia seperti berlari melalui awan yang penuh dengan perangkap, kematian mengintai di setiap sudut.

Dia tidak tahu apa yang menunggu di setiap langkah tergesa-gesa yang diambilnya.

Nafasnya semakin berat ketika dia memaksa kakinya berlari lebih laju daripada sebelumnya. Dia perlu melarikan diri.

Air mata memenuhi matanya, menambah kebutaan yang telah dicipta oleh kabus. Kata-kata terdesak ibunya bergema dalam fikirannya. Berulang-ulang.

“Kamu bukan raksasa, Kamilla, jangan pernah cakap macam tu! Kamu puteri pahlawan yang cantik, faham? Kamu kuat dan cantik dan istimewa.”

Kamilla berlari lebih laju, mengabaikan air mata yang membakar untuk dilepaskan. Tiada apa yang istimewa tentang dirinya.

Tiada apa yang istimewa tentang apa yang telah dilakukan oleh ayahnya sebelum dia meninggal. Dia tidak akan menderita kerana sesuatu yang dia tidak dilahirkan untuk memutuskan. Sesuatu yang dia dilahirkan dengan sumpahan.

“Sebelum dia meninggal, Kamilla... ayahmu, Klayton, telah berjanji kepada Raja bahawa kamu akan menjadi pasangan jiwa untuk anaknya... bakal Raja Onyx.”

Tanah tiba-tiba runtuh di bawah kakinya dan Kamilla jatuh ke tanah dengan jeritan terkejut. Terengah-engah, dia melontarkan pandangan mencari ke atas bahunya sambil cuba bangun semula.

Dia akan celaka jika mereka menangkapnya. Sungguh. Tetapi Kamilla akan melawan dengan segala yang ada padanya. Dia harus.

Dia mula berlari lagi, cepat meningkatkan kelajuan.

Bunyi-bunyi malam yang aneh dari hutan mengelilinginya, membuatnya merasa seperti mangsa kepada seratus binatang. Dia menepis daun-daun dari mukanya dan menyelinap di bawah dahan rendah.

Sesuatu muncul dari tanah. Kamilla terkejut. Dalam sekelip mata, dia tersandung dan terbang melintasi lantai hutan.

Tanah itu sejuk di bawah kulitnya, lembap dari hujan pagi. Bau tanah memenuhi deria hidunya. Dia merangkak ke belakang, melihat ke setiap arah hutan yang semakin gelap. Tiada apa-apa, hanya pokok-pokok.

Satu kilatan hitam tiba-tiba melintas di pandangan sisi. Pandangan Kamilla segera beralih ke arahnya. Tiada apa-apa. Dia menelan air liur dengan susah payah. Seekor haiwan. Mungkin hanya seekor haiwan. Pasti.

Jantungnya berdebar-debar di dalam dada, berdegup dengan irama yang hanya diketahui oleh hati yang diburu. Hati mereka yang pernah mendapati diri mereka dalam sasaran binatang yang haus darah. Sasaran. Mangsa.

Dia mula bangun, tetapi membeku dalam ketakutan. Dengan nafas tajam, dia menutup wajahnya, meringkuk di atas lantai hutan ketika satu lagi kilatan hitam melintas di atas kepalanya.

Mereka telah menemukannya. Kamilla sangat ketakutan, belum lagi marah. Bajingan itu telah menemukannya.

Menggenggam begnya, dia merangkak di atas tanah sehingga berjaya bangun dari lututnya. Dengan kepala ditundukkan, Kamilla berlari secepat mungkin dengan kaki yang penat, bersembunyi di bayang-bayang di belakang pokok-pokok yang tinggi dan tebal.

Bunyi ranting patah membuatnya terkejut dan berjongkok di belakang pokok besar. Kamilla menggigit bibirnya, cuba bernafas sepelan mungkin dan mendapati tugas itu sukar memandangkan betapa laju jantungnya berdegup.

Dia merasa panas dan sejuk pada masa yang sama, mukanya berkilauan dengan peluh. Kamilla memejamkan matanya rapat-rapat, menelan untuk melembapkan tekaknya yang kering. Kenapa ini berlaku padanya? Kenapa ayahnya perlu membuat sumpah yang begitu bodoh sebelum dia meninggal dunia?! Dan kepada Raja Vampire pula! Fikirannya terasa menakutkan.

Kamilla pernah mendengar cerita-cerita menakutkan tentang spesies Vampire. Dia dengar mereka tidak berperasaan dan sejuk sampai ke akar jiwa gelap mereka! Dia dengar kalau kau ditangkap oleh salah seorang mereka pada tengah malam, mereka akan membalut sayap kelawar mereka di sekeliling kau dan memicit kau sampai mati! Sangat seperti ular.

Fikiran itu membuatkan bulu romanya meremang dan Kamilla berpeluk rapat dengan pokok, bersembunyi dalam bayangannya.

Rasa sejuk yang merayap di kulitnya membuatkan dia menjadi beku. Kamilla membeku apabila seluruh tubuhnya menyedari kehadiran di belakangnya.

Menggigil dari kepala hingga ke kaki, Kamilla perlahan-lahan berpaling. Ia seperti awan kegelapan tergantung di belakangnya dan dari situ, dia melihat dengan ngeri dua mata hijau yang bersinar memandangnya.

Wajah yang indah secara tidak realistik muncul dengan mata itu dan mendekati Kamilla. Wajahnya membeku dalam ketakutan sehingga mulut lelaki itu mendedahkan dua taring tajam dan tersenyum padanya.

"Boo!" dia berbisik.

Jeritan yang keluar dari tekaknya cukup tinggi untuk memecahkan kaca. Merangkak dengan tangan dan lutut, Kamilla cuba melarikan diri, jeritannya tidak berhenti walau sesaat.

"Sial, Vlad!" dia mendengar seseorang menggumam dengan gelap. "Aku dah cakap jangan takutkan dia!"

Tidak berhenti walaupun mendengar suara-suara itu, Kamilla terus cuba melarikan diri, taring yang menakutkan yang dilihatnya masih segar dalam ingatannya.

Apabila tangannya mendarat pada sesuatu yang keras dan berbentuk seperti kaki berkasut, Kamilla berhenti merangkak dalam bayang-bayang dan perlahan-lahan mengangkat mukanya.

Satu lagi! Lelaki itu menghulurkan tangannya dalam pose yang menenangkan. "Hai, di sana," katanya, anak matanya yang merah terang bersinar seperti batu permata ruby tulen. "Jangan takut—"

"Oh, Tuhan! Tolong! Tolong!" jerit Kamilla sambil merangkak menjauh darinya. "Oh, Tuhan! Oh, Tuhan!"

"Tunggu! Kami takkan mencederakan kau!" dia merayu, mendekati. "Tolong, tunggu..."

Kamilla merangkak menjauh darinya, sepantas arnab. Memang takkan dia tunggu! Tunggu apa? Untuk dia memicitnya sampai mati dengan sayap kelawarnya? Menolak dirinya bangun, Kamilla berlari secepat mungkin, tetapi jalan keluarnya segera terhalang. Satu lagi muncul, rambutnya yang berambut perang disisir ke belakang sehingga tulang pipinya yang tinggi dan mata hijaunya yang tajam jelas kelihatan padanya.

Kamilla mengangkat tangan yang menggigil, yang satu lagi memegang begnya sambil perlahan-lahan bergerak ke belakang. "T-tolong... jangan cederakan saya."

Jantungnya berdebar-debar dalam panik dan Kamilla berpusing untuk terus berlari, tetapi segera berhenti dengan tajam.

Lututnya menjadi lemah dan dia perlahan-lahan jatuh ke tanah hutan.

Matanya terbeliak, jantungnya berdegup kencang sekarang. Kamilla merasa seperti dia tidak akan dapat menarik nafas lagi.

Dia merenung, tidak dapat mengalihkan pandangannya dari pemandangan di hadapannya. Walaupun menakutkan, ia mempesona dalam kecantikannya.

Mereka mengelilinginya, seperti dinding hitam.

Mata mereka bersinar dan kuasa yang mereka pancarkan boleh dirasakan oleh orang mati sekalipun.

Tujuh orang mereka. Tinggi, berkulit pucat dan sangat tampan.

Kamilla menelan air liur.

Yang berambut perang yang telah mengepungnya melangkah ke hadapan, matanya yang hijau tertumpu padanya.

“Kamilla,” katanya, suaranya serak yang menggoda. Dia menundukkan kepalanya. “Ratu kami.”